Была не было, решился я и положил ладонь на камень. В первую секунду я едва не отдернул ее обратно — холод камня обжег руку не хуже кипятка, но потом все же смог удержаться. Так я простоял несколько минут и ничего не происходило. Уже решив, что путного из этой затеи не выйдет и надо как следует проштудировать дневник, я попытался убрать руку. Вот тут-то меня и накрыло. Как позже я разобрался, камню необходимо было нагреется хоть ненамного. Когда поверхность соприкосновения камня и моя ладонь приобрели одинаковую температуру, мир вокруг исчез.
Я оказался стоящим посередине огромной аудитории с высоченными потолками. Прямо передо мною стояла каменная конструкция метров трех в высоту. Что-то вроде круглой колоны черного цвета и с большим золотистым шаром на вершине. «Стела, та самая» — пронеслось у меня в голове.
— Я думаю, это последний слушатель моих занятий. Давайте же, молодой человек, присаживайтесь и начнем урок.
Только сейчас, услышав эти слова я осмотрелся вокруг. Кроме меня в аудитории находился старец, просто в голове у меня мелькнуло это слово, когда я посмотрел на него. Свободные одежды, что-то среднее между рясой средневековых монахов и длинного халата с капюшоном. Ростом чуть пониже меня, с длиной бородой до груди и седыми волосами, также длинными, правда, уступающими бороде — всего лишь по плечи. То, что последним был я — это понял, но вот кого старец считал первым? Кроме нас двоих больше ни единой живой души не было. Пожав плечами, я направился к небольшим подушкам, лежавшим на возвышении, и уселся на них. Старец доброжелательно кивнул головою и начал урок.
— Для начала хочу спросить знакомы ли вы с понятием магия и умением творить заклинания?
— Ну-у, я знаю, что магия там это… В общем с ее помощью можно творить то, что обычно несведущие люди называют чудесами и то, что в обычных условиях при помощи лишь физических сил или механических устройств почти невозможно, или возможно крайне сложно.
— В целом верно — покивал учитель головою — Занимались ли до этого магией, какие знания у вас есть?
— Никаких, это мой первый урок и до этого я только читал о великих магах и деяниях с ними связанных.
Я решил не указывать на то, что эти маги мною вычитаны из художественной литературы, сиречь — фэнтази. Старика это совсем не обескуражило, он только кивнул еще раз головою и продолжил.
— Тогда начнем с самого начала — концентрации и ощущения своей силы. Не той что в мышцах, а духовной, магической силы, так называемой праны — это жизненно-магическая энергия. Ее использование в большом количестве ведет к потери здоровья, а в иных случаях и к гибели.
— Но зачем тогда ею пользоваться, разве нет других источников?
— Есть, конечно — удивлено приподнял брови учитель — вот только для начала занятий, это самая простоя энергия. Она уже усвоена, так сказать, вашим телом и не требует — почти — усилий, что бы влить ее в заклинание. Основная энергия, та что разлита вокруг, еще грубы и ее необходимо пропустить через себя. Чем больше сможет маг накопить ее внутри, тем он сильнее. Это происходит совершенно инстинктивно — тело берет энергию из вне, наполняет мага и излишек отдает обратно. Словом, чем больше ты сможешь удерживать в себе энергии и как можно быстрее восстанавливаться, тем ты сильнее. А прану можно использовать еще и местах, где нет магической энергии или ее нельзя использовать.
— А разве такие места есть?
— Да полно — древние храмы, где наложено заклятие антимагии, потом есть заклинания, которые накладывают маги на небольшие участки, чтобы лишить противников возможности магичить. И много еще. Давай приступим к занятию. Для начала закрой глаза, чтобы обстановка не мешала тебе и не отвлекала. Теперь представь, что у тебя внутри расположен маленький светящийся и теплый шарик. Заставляй его увеличиться в размерах.
Я последовал совету учителя. И долго просидел как истукан, ничего не видя сквозь закрытые глаза и ничего не ощущая. Либо все это бутафория и я сейчас валяюсь рядом со скелетом под воздействием какого либо газа, скопившегося внутри. Или я просто толстокожий и мне требуется более сильный стимулятор, чем собственное воображение. Наконец я не выдержал и спросил.
— Учитель, а может во мне и нет вовсе ни капли магии?
— Невозможно, тогда бы артефакт не пропустил бы тебя во внутрь. Я помогу тебе. Ничего не бойся и не мешай.
С этими словами старец положил мне одну ладонь на голову, а вторую на сердце и посмотрел мне в глаза. Что-то стало происходить. Уже через минуту я видел только глаза учителя и ощущал тепло идущее от его ладоней. Постепенно, эти два источника тепла слились в один, где-то в районе солнечного сплетения и стали расширяться пока разом я не стал одним большим костром. Миг я ощущал палящий жар, будто с головою и ногами опустился в гигантскую домну. Я не смог удержать от стона и едва не отдернулся в сторону, но все же не решился. Потом жар пропал, и я почувствовал мягкое, убаюкивающее тепло. Понежившись пяток минут от подобного ощущения, я все же решил вернуться в реальность, точнее к учителю. Немного откинув тело назад, я прервал контакт с ладонями учителя, который с немым вопросом посмотрел мне в лицо.
— Получилось, я почувствовал тепло, спасибо что помогли.
— Не стоит благодарностей, ты и сам почти все сделал самостоятельно, иначе с первого раза и с моей помощью не вышло. Теперь попробуй сам вызвать то тепло, что ты чувствовал.
Я закрыл глаза и сконцентрировался, стараясь вызвать недавние ощущения. Получилось!! Приятная теплота вновь захлестнула меня до самых кончиков волос и пальцев на ногах. Открыв глаза я сообщил об этом учителю и дождался от него удовлетворительного кивка.
Теперь можно и заняться твоим обучение более сложных задач. Для начала изобрази мне этот знак.
В воздухе возник непонятный иероглиф, правда, совершено простой, напоминающий русскую «Ф». В течении нескольких часов он показывал мне знаки и я стремился их воспроизвести так же как и старик — прямо в воздухе только лишь усилием воли.
— Хорошо, очень хорошо — каждый раз кивал головою старик и выдавал все более сложные фигуры и знаки. Наконец он закончил и проговорил. Сейчас я дам тебе на выбор несколько заклинаний, которые ты пожелаешь выучить. Большего не смогу — сила артефакта на исходе и скоро ты покинешь это место.
Задать вопрос он мне не дал. Просто поднял руку и вывел прямо в воздухе очень сложное сочетание из различных фигур. Посмотрев на меня, он спросил:
— Повторить сможешь?
Через несколько минут он с сожалением констатировал мою полную никчемность в этом деле — у меня так ничего и не вышло. Следом он стал выписывать новые формулы и говорить, чтобы я их повторил. Я старался, я честно старался, но все было глухо. Наконец после одного из его пасов мелькнула очень простенькая комбинация знаков. С трудом, но я смог ее повторить. Ничего не вышло, да и учитель огорчено покачал головою.
