Вещи я аккуратно распаковал и уложил поверх раскладного столика, ютившегося в глубине палатки. На тумбочке разместил ноутбук. Генератор энергоснабжения фантомов положил под кровать поверх спальника.
По голой земле ходить не приходилось, вместо полов в палатке был расстелен чистый брезент. Неровный, как и лесной грунт, на который его положили, но все же лучше чем трава и песок. В последнюю очередь активировал компакт-кристаллы с духами.
Защитник медленно проявился в пространстве и поплыл в угол. По какому принципу он его выбрал я не понял. Дух, вообще, мало говорил, а когда его спрашиваешь, то отвечает коротко и неохотно. Повар появился на миг и снова исчез, раздосадованный отсутствием кухни. Зато нырнувшая в реальность нашего мира Марго сразу зависла над ноутбуком и начала перечислять.
— Доступно шесть обновлений для программ и операционной системы, произвести их установку?
— Ишь ты какая говорливая, — подал голос домовой, сидя на полу возле печки.
Потом он оглядел палатку и снова заговорил.
— Не пятистенок, конечно, но на безрыбье и рак хорош. Помню в осемидесят втором годе тоже в землянке жить пришлось.
— Это что такого случилось, что народ с квартир в землянки переехал?
— Тогда это обычное дело было, — начал в ответ дед, — погорит дом, народ в землянки. Дом поставят и снова живут. Не уберёг я их.
Дед протяжно вздохнул.
— Погорели все, акромя мужика. Только головешки заместо людей. Семеро детишек один другого меньше.
— Проводка, наверное, замкнула? — спросил я, проникшись печалью домового.
— Да откудава в те времена искричество. При анпиратрице хоть науки и процветали, но искричество я токма спустя двести лет первой раз углядел.
— Какой императрице? — опешил я.
— Ну так при Екатерине Второй.
— Нифигасебе, — вырвалось у меня, — а когда ж ты тогда появился.
— Я годов точно не помню. Тогда я ещё неграмотный был. Но печенегов помню, как люд старым богам молился помню.
— Это получается ты всю нашу настоящую историю знаешь.
Я поднялся с кровати и присел возле печки, где домовой был.
— Это ты брось. Это сейчас интернета имеется, а тогда я в подполе сидел да за печью. Токма про то кто сейчас князь али царь слыхивал. К тому же, в новые времена часто в спячку впадал, лет по десять — двадцать. Волшебна сила по всему миру почти пропала.
Я промолчал и снова сел на жалобно скрипнувшую кровать.
— Ко мне-то как тебя занесло?
— Так, проснулся на руинах. Люди генераторы придумали, волшебство в воздухе витает. Бери сколько нужно. Но поймали сразу. Эти ж защитники, — он кивнул на висящего в углу стража, — сразу докладывают куда надо. Меня поймали и говорят. Мол, либо к магу под домашний надзор, либо развеем. Даже изучать не стали, домовых много было. А что такое домовому под домашний надзор? Это что кота в амбар запереть. И сыт и в тепле.
Я стиснул зубы и посмотрел на стража. Не понравилась новая информация. Но это оставим на потом. Просто проявлю осторожность и лишнего ни совершать, ни говорить не стану.
— Ты лучше вот что, — снова начал дед, — ты мне разреши этой стервозиной командовать и наутбук пользовать. Я всю свою жизнь сидел в коморке. Мне охота на мир посмотреть.
— Марго, внести деда Семёна в список гостевого доступа. Ты слышала.
— Принято, — бодро отозвалась фантомная секретарша.
— Только ты по ночам не усердствуй сильно, — попросил я домового, — из-за экрана светло слишком.
— Да ты не беспокойся, что-нибудь придумаю.
Я махнул рукой, смирившись с этим вопросом. Старик тут же подсел к ноуту.
— Марго, лапочка моя, поведай мне, что в нашем царстве творится, — сразу взял в оборот призрачную секретаршу дед Семён.
Та начала перечислять ленту новостей, отмечая в основном политические, экономические и научные вопросы. Я не стал это слушать. Пусть старик навёрстывает упущенное в чулане время. Глаза поднялись на длинную лампу, вокруг которой летала скудная для такого тёплого вечера мошкара.
— Пойду, гляну что вокруг происходит, — произнёс я вслух.
— Эт правильно, — отозвался домовой, — свежий воздух полезен.
Я усмехнулся. Домовой своей незатейливостью и неунывающим характером начинал мне нравиться. Что называется, позитивный типчик.
Выскользнув из палатки, я окунулся в вечерний полумрак. Жёлтые фонари громадными светляками устроились на палатках, ветвях деревьев и невысоких деревянных столбах. Мерно урчащий бензоагрегат гармонично вписывался в это место. Одинокий вояка набирал в ведро воду из большой бочки-прицепа, выкрашенной, как и всё здесь, в зелёный цвет.
Я шагнул в сторону леса. Заблудиться тут сложно. Тарахтение слышно издалека. Редкий край леса впустил меня легко, как старого друга. Чёрные стволы деревьев уходили вверх, поддерживая заслоняющие звёзды кроны. Надо мной тихо шелестели сосновые ветки, словно царапая хвоей стеклянный купол искрящегося неба. Внутри разливалось ощущение полного умиротворения.
Под ногой что-то металлически звякнуло. Я нагнулся и поднял канистру, пахнущую бензином. Судя по весу она была заполнена только наполовину. Наверное, её потерял солдат, заправлявший генератор. Надо отнести в лагерь. Я уже собрался было идти, как заметил две блестящие в темноте точки. Кошка. Из городка, скорее всего. Кошка внимательно за мной наблюдала, почти не моргая.
— Ну что, котейка, давай знакомиться. Меня Егор зовут, — тихо произнёс я, в надежде, что никто не услышит этого разговора.
— Мя, — так же тихо отозвалось животное, словно понимая человеческую речь.
— Ну вот и хорошо. Можно считать, что мы уже друзья. Я же колдун, а какой колдун может быть без кота.
Животное не ответило, только повело головой на какой-то еле заметный шорох и исчезло в темноте.
— Хорошо летом в лесу, — со вздохом произнёс я.
Надо отнести канистру. Ноги сами понесли меня по чёрной от ночи лесной подстилке. До лагеря было всего пятьдесят метров.
Канистру поставил рядом с генератором.
— Нашлась, — раздался радостный голос.
Из травы отряхиваясь встал давешний солдат.
— Спасибо большое, а вы её где нашли?
— В лесу. Случайно наткнулся, — ответил я.
— Ваш кот? — произнёс солдат показывая рукой мне за спину.
Я обернулся. В самом деле, в пяти шагах, осторожно замерев, стояло уже встреченное в лесу животное. В свете ламп стали видны еле заметные тёмные полосы на серо-буром как прошлогодня перепревшая листва мехе.
— Увязался, — ответил я бойцу.
— Прикурить не найдётся?
— Извини, не курящий.
— Жаль, — ответил солдат и взял канистру. — Как раз залью на полночи, — проговорил он, открутив крышку на бачке генератора.
