- А чем займетесь вы, господин Даров?
Он приподнял темную бровь, одарил меня донельзя ироничным взглядом и с присущим ему нескрываемым самодовольством ответил:
- Чем займусь я? А займусь я тем, что стану контролировать всю вашу совместную деятельность! Всю, вы поняли, ведуньи? Докладывать о своих успехах или неудачах вы станете только лишь мне! Ясно?
Не сговариваясь, три государевых ведьмы разгневанно поднялись на ноги, но нас остановил окрик государыни:
- Таково мое повеление!
Мы вернулись на свои места, а глава Ведического Совета, как ни в чем не бывало, продолжил:
- На особо сложные и подозрительные задания будете ходить под моим присмотром! Я не желаю видеть ваши трупы!
- Господина пугают мертвые тела? - язвительно осведомилась Лийта.
- Госпожа Сероволкина, неужели вы не знаете, что смерть уродует прелестные женские лица, а мне хотелось бы запомнить вас такими, какими я имею честь видеть вас сейчас! - бесстрастно оповестил черноглазый, и Лийта насупленно умолкла.
Мне же в руки был небрежно брошен кошель с драгоценными. Поймала его с трудом и услышала:
- Госпожа Колючкина, попытайтесь сделать так, чтобы на все задания вас сопровождал именно Райт Ладов!
- У меня есть деньги! - процедила я в ответ.
- Возражения не принимаются! - отрезал Эферон и перевел взор на Лийту. - Собирайтесь, госпожа Сероволкина, мы с вами идем в музей!
- З-зачем? - опешила Лийта.
- Будем рассматривать картины с изображениями мертвых магов, и вы будете искренне восхищаться ведьмами прошлого и ругать свою подругу Ветлу, которая желает жить с огневиками в мире!
- Но...- возопила вся наша троица.
- Никаких 'но', ведуньи, пришло время действовать, посему, госпожа Сероволкина, поторапливайтесь! - глава Ведического Совета поторопил Лийту, приложился пламенным поцелуем к ручке Марессы, учтиво попрощался с княгиней и сурово повелел нам с Ветлой. - Приступайте к работе! - а затем вместе с Сероволкиной отправился восвояси.
Мы с Ветлой одинаково быстро захлопали глазами.
- Теперь понимаете, почему я поставила именно ЕГО во главе Совета? - спросила у нас государыня, а ее тетушка шумно выдохнула:
- Эх, была бы я помоложе, то, не задумываясь, женила бы его на себе!
Я нахмурилась, ибо этих восторгов не разделяла. Внутри меня ярким светом полыхало безграничное бешенство, смешанное с неуемным любопытством и толикой опасности, будоражащей женскую душу, - весьма сомнительная смесь, толкающая ведьму на необдуманные поступки.
Глава 2. О мужских слабостях
Женщина, наверно, была придумана для сильного мужчины, дабы он познал слабость.
(NN)
Вот уже целый час я топала по улицам Омбрии, злясь на весь свет, и особенную ярость вызывал во мне глава Ведического Совета. Это именно из-за него я была вынуждена перемещаться по городу, на чем придется, чтобы добраться до таверны на улице Ясных звезд и найти там одного молодого мага. Время перевалило за полдень, а я все еще не вышла на нужную улицу. Оно и не было удивительным, потому как день был в самом разгаре - весь транспорт разобрали. Знакомые ведьмы и ведьмаки пускали меня в свои лодки, но доставить до нужной улицы никто не смог - всем было не по пути, а в Озерном Краю существовало негласное правило - не мешай спешащему на задание!
Свернула за угол очередного дома и резко отпрянула к стене, так как прямо на меня неслась карета. Инстинктивно вскинула руки и шепнула нужные слова. Лошади встали, словно вкопанные. Возница буквально упал с козел мне под ноги, ткнулся лбом в мостовую и возопил:
- Спасибо, госпожа ведунья! Вас сама богиня прислала, а то эти, окаянные, - он обвиняющее указал на лошадей, - вдруг ни с того, ни с сего, как понеслись, так и сладу с ними никакого не стало! А у меня пассажир важный, вернее, пассажирка!
В подтверждение его слов дверца кареты распахнулась, и изнутри выбралась взъерошенная девочка, в которой я с изумлением узнала дочку Великого князя Истора.
- Вы в порядке, юная княгиня? - бросилась к ней, присела на корточки и попыталась осмотреть.
Бледная, напуганная, слегка побитая девчушка кивнула мне с достоинством, присущим всем ведьмам, в том числе и маленьким.
- Благодарю вас, госпожа, - поклонилась она, - вы спасли нас с Илеем.
Сам возница стоял рядом с нами, опустив взор и комкая в руках картуз.
- Спасать жизни - миссия любой уважающей себя ведьмы, - отозвалась я.
- Спасать жизни? - глухо переспросила маленькая княгиня, бросила жалостливый взгляд на возницу, после вновь взглянула на меня и вдруг порывисто схватила за руку. - Госпожа, мне нужно с вами кое-что обсудить.
Маленькая ладошка, с чуть вздрагивающими тонкими пальчиками, цепко ухватила меня и потянула внутрь кареты.
Я даже не сопротивлялась, а девочка повелела Илею ехать дальше. Внутри, удобно расположившись на сиреневых бархатных сидениях, я вопросительно посмотрела на юную княгиню. Она, что-то быстро обдумав, сказала:
- Мне нужная ваша помощь, госпожа!
- В чем именно, Норика? - я умышленно назвала свою попутчицу по имени, намекая ей, что для начала нам необходимо познакомиться.
Девочка смущенно зарделась:
- Простите, госпожа, и зовите меня просто Мышкой.
Удивилась, ибо домашние имена называли лишь тем, кому оказывали безграничное доверие. Оценила. Кивнула:
- Мое имя Снеженика Колючкина, но вы можете называть меня Ягодкой.
Маленькая княгиня нерешительно улыбнулась, потом опять сникла и серьезно проговорила:
- Ягодка, вы сегодня спасли две жизни, но спасение одной из них может стать напрасным, если мой батюшка узнает, что Илей не сберег меня.
- Мышка, поясните, пожалуйста, что вы подразумеваете?
- Видите ли, ведунья, дар Илея очень слаб, но он сын моей кормилицы, считайте мой брат, и я упросила папеньку оставить Илея служить при мне, потому что...- она умолкла, глядя перед собой взором, затуманенным воспоминаниями.
Понимая, что великовозрастный Илей был связан с теми, кто был когда-то очень дорог юной княгине, я ни о чем не расспрашивала. Да и всем был известен тот факт, что матушка Норики погибла на задании пять лет назад, едва ее дочери исполнилось четыре года.
- И отчего Великий князь сам не проверил силу Илея? - спросила у девочки я.
Норика покраснела и ссутулилась еще больше. Я вздохнула и сказала:
- И что требуется от меня сейчас?
- Вы должны поведать моему папеньке, что Илей защищал меня, как мог, и готов был умереть ради моего спасения, а вы лишь чуток помогли ему!
- М? А ваш батюшка не заподозрит неладное, увидев, что на Илее нет ни царапины?
