перевела взгляд с толпы на мерцающий участок пространства у двери и...
Женщина в алом появилась изниоткуда, словно шагнув сквозь невидимую дверь. Темноволосая,
красивая, уверенная и слегка надменная, она сильно напоминала тех двоих, которые встретили нас с
Кудряшкой. Тех, которые привели нас сюда...
Незнакомка обвела беснующееся под её ногами стадо высокомерным взглядом и поморщилась.
Откровенно говоря, я бы тоже поморщилась. Слишком мало обезумевшая от ужаса толпа напоминала
людей. Крики, стоны, даже драки кое-где... выглядело всё это отвратительно. Только чего она, кем бы
ни была, хотела, поставив нас в такие условия?
Она не хотела ничего. Просто прикоснулась к выпуклому браслету на запястье и гвалт в одно
мгновение стих. Женщины разевали рты, но не издавали ни звука. Вот тогда-то, парящая над толпой
красавица удовлетворённо улыбнулась и насмешливо приподняла бровь. Как ни странно, даже
издалека, я видела каждую ресничку на чуть бледноватом лице.
- Итак, добро пожаловать в Урог, - явно издеваясь, произнесла незнакомка. - Все вы пленницы
повелителя Каганаса, и все - претендентки на роль его жены и нашей повелительницы. Как
понимаете, только одна, самая достойная займёт это место. Кто, станет ясно позже.
Я слушала, раскрыв рот от изумления и в то же время отмечая пристальное внимание с которым
практически все внимали речи красавицы. Мои цыплята тоже! А значит, они понимали о чём та
говорит! Всё или почти все! А меня не понимали... Бред! От первого до последнего слова! Но всё же я
слушала и запоминала, чтобы потом разобраться на свежую голову. Если конечно, представится такая
возможность.
- Подробные разъяснения и устройство, позволяющее понимать речь друг друга, вы получите, когда
пройдёте первое испытание. Оно начинается прямо сейчас.
Незнакомка небрежно взмахнула рукой, что-то произнесла, касаясь губами браслета и вместо
маленькой металлической дверцы, практически невидимой за толпой, по стене расплылась
изображение арки, затянутой серовато-бурой плёнкой.
- Испытание простое. Вам требуется просто дойти по тоннелю до дома тридцати солнц. Заблудиться
там невозможно, но если кто-то решит остановиться на полпути - пожалуйста. Никто никого не
принуждает.
В следующее мгновение женщина в алом исчезла, как исчезла и закрывающая арку плёнка, открыв
взглядам сводчатый тоннель, озарённый багряными всполохами неверного света. Из прохода повеяло
сухим теплом и чем-то горьковатым, перекрывшим даже запахи пота и страха. Толпа безмолствовала,
не решаясь шагнуть в неизвестность.
Несколько секунд ничего нового не происходило. Я понимала: идти придётся в любом случае, и
будь ближе к арке, может и пошла бы, но даже при том, что проход в ширину метров пять, стоит
народу решиться и хлынуть внутрь, тех, кто послабее, просто затрут. Да и бежать, роняя тапки, не
тянуло. Особенно учитывая застывшего между нами и ней безжалостного, непредсказуемого и оттого
смертельно-опасного зверя по имени толпа.
Вдруг кто-то тихонько и жалобно завыл. Тоненько и словно обречённо. Мы никогда не узнаем
которая из пленниц подала голос, но этот плач послужил последней каплей: многоликий и многоногий
монстр неуверенно шевельнулся и глухо вздохнул сотнями разных голосов. А в следующее мгновение
около арки воцарился самый настоящий ад.
Монстр со стонами, рычанием и визгом втягивался в узкое для его туши отверстие. Людей сминали
и втирали в стену по краям арки. Вряд ли это было намеренно, но поток уже нельзя было остановить.
Пленниц независимо от их желаний несла вперёд толпа, и упавшие просто не имели возможности
подняться.
Я укрыла девчонок с головой, чтоб те не видели творящегося вокруг ужаса. Мне и самой хотелось
зажмуриться и заткнуть уши, лишь бы остаться в неведении, но... Откровенно говоря, было попросту
страшно, и боялась я совсем не толпы. Вернее, именно в этот момент толпы я опасалась меньше.
Даже оторви народ припаянную к полу кровать, упадёт она на них же. То бишь рухнем мы с мелкими
на мягкое, как ни цинично это звучит. К тому же тут, чуть в стороне от 'сердца' безумия, толкучка была
не настолько жёсткой и при удачном стечении обстоятельства мы могли бы использовать как укрытие
даже упавшую койку.
Так что наше положение было совсем неплохим... если бы не рыжая и её многообещающий взгляд!
На 'насесте' её уже не было, и я не знала, направилась ли она к выходу, притаилась ли где-то
поблизости в ожидании или сейчас подбирается к нам, чтобы сбросить наземь.
И пусть причины для 'мести' были надуманы, на первый взгляд недостаточны и чересчур
мимолётны, но мне всё равно было жутко. Потому-то и прижимала я мелких всё тесней. Потому-то и
не решалась спуститься в слегка поредевшую, но всё ещё слишком плотную толчею внизу. Здесь был
хоть какой-то обзор и простор для манёвра, а как уберечь девочек и уберечься самой там, внизу? По
крайней мере сейчас, когда толчея даже направление движения выбрать не позволяет?
Но вот миновало десять минут, и ещё десять и ещё... Шум стихал, толпа редела, а мы всё выжидали
неизвестно чего. Одна за одной спускались и терялись внизу наши соседки по кровати. Всё реже
около арки слышались придушенные стоны и вскрики боли. Рыжей всё не было.
Я совсем уже уверилась в собственной мнительности, и, когда неподалёку от 'обгрызенной'
усилиями обозлённых пленниц колонны мелькнула медно-красная шевелюра, не придала этому
большого значения. Среди сотен и сотен сокамерниц рыжих был не один десяток.
Да что рыжие?! Тут встречались дамы с фиолетовыми, зелёными и синими волосами, были и
лысые, и вовсе нечеловеческого вида. Например, я видела девушку с выпуклыми фасеточными
глазами и ещё одну с костяным наростом в виде полумесяца на голове.
- Ну что, девчонки, пойдём что ли? Всё равно, нечего тут больше высиживать и...
В этот момент я подавилась словом и ошалело уставилась на младшенькую из подопечных.
Худенькая ладошка с длинными пальчиками и глянцево-чёрными ноготками сжимала в сантиметре от
моего носа основательный обломок камня.
- Эм... Спас-с-сиб-бо...
Глава 3. Острые грани огня.
Сглотнув, я несколько мгновений пристально рассматривала нежную, почти прозрачную кожу
узкой кисти. Потом провела взглядом вдоль вероятной траектории полёта тяжеленого камня, который
