Разделив с самого начала обязанности — Женя сидел и фиксировал данные в блокноте, а я, методично перебирая травинку за травинкой на площадке и по необходимости сверяясь со справочником, находила новые и новые виды — приступили к работе.
— Да сколько ж их там?! — спустя два с лишним часа кропотливой работы бурчал друг. — Может, через одно будем?
— И не мечтай! Потом в расчетной части работы такое вылезет, что замучаешься искать объяснения, — хихикала я, в полной мере наслаждаясь происходящим.
И дело было даже не в том, что мое обоняние было куда информативнее, чем любая специализированная литература (я и справочник только для проформы листала, всегда заранее угадывая видовую принадлежность растения по его аромату). Куда приятнее было ощущать на себе множество внимательных заинтересованных мужских взглядов, а еще… дважды я случайно поймала отсвечивающий недовольством взгляд знакомых зеленых глаз. Не все мне одной ходить в «подбирающих слюни»!
— Молодцы, — это куратор практики в сопровождении одного из спасателей проходил мимо, — не стали откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Больше времени в конце останется. А когда на душе спокойно, поскольку все сделано, отдых вдвойне приятнее.
Женя что-то неразборчиво, но не слишком счастливо буркнул в ответ: солнце основательно его припекло, заставляя мечтать о завершении исследовательского процесса. Я, продолжая представление, лучезарно и согласно улыбнулась — не столько преподавателю, сколько стоявшему рядом с ним высокому симпатичному мужчине. Последний возле нас задержался. Присев рядом и задумчиво покусывая травинку, уточнил:
— И что, вот так все дни будете считать? — судя по тону, он тоже не причислял это занятие к интересным процессам.
— Нет, — обернулась я к нему. — Завтра будем, а послезавтра в лес уйдем, слепки звериных следов делать. А потом — будет спуск в подземную пещеру. Это с вами, да?
— Можно и со мной, — многозначительно подмигнул мне парень. — Я буду только рад такую очаровательную девушку подстраховать (Женя на это заявление закатил глаза!). Опыт есть?
— Нет, — скромно потупилась я, успев отметить, как уши Добровольского, что был в дальнем от нас конце поляны, помогая группе девушек подготовить снаряжение для завтрашнего похода, определенно дрогнули. — Но очень мечтаю об этом. Там, говорят, так красиво!
— Да, — сел на знакомого конька парень. — Сталактиты, сталагмиты и сияющий морозными узорами свод подземных пещер вас очаруют. Только под землей холодно, не забудьте это учесть при экипировке. (При этом он хозяйским взглядом скользнул по моему телу!) И завтра у вас тоже сопровождение будет. Студентов одних в лес не отпустят. А то можно не только следы увидеть, но и встретиться с теми, кто их оставляет. А тут места дикие — и медведи, и волки, и рыси — хищников опасных хватает.
— Рысей нет, — неосторожно брякнула я, заставив Андрея вдалеке поморщиться.
— Отчего это? — удивился уже Женя. — Тайга кругом. Рыси тут очень даже водятся.
Передернув плечами (сами убедитесь), я промолчала, понимая, что сказать в защиту собственного высказывания мне нечего.
— А песни у костра любите? — поднимаясь, обаятельно улыбнулся спасатель. — Так у настоящих туристов водится. Сегодня вечером планируем посидеть с гитарой у костерка под звездами…
— О-о-о! — я только восторженно выдохнула. Было, в самом деле, очень заманчиво поприсутствовать.
— Присоединяйтесь, — вновь улыбнулся парень, прежде чем направиться к своим.
— Вы приглашаете?
А почему бы и не пококетничать?
— Именно! — и парень, подмигнув мне, отошел.
Пока доделывали с другом задание, выясняя количество видов растений на заданном квадрате и подсчитывая численность каждого вида, мысленно прокручивала в уме предложение молодого человека. Весьма интересное предложение. И приятное времяпрепровождение гарантировано, и такой шанс проверить Андрея… Раз уж он тут!
Белый за последние две недели так испытал на прочность мою нервную систему, что чисто по-женски хотелось отплатить ему тем же. Да и черная волчица была мною не забыта. И… какое-то наитие, инстинкт… не знаю, но что-то требовало от меня именно сейчас, до течки, продемонстрировать «волчью природу», показав нахальному белому самцу, что он не один такой на свете. Хотя… какой конкурент для него из этого человеческого мужчины?.. Но все же хоть что-то. И договор… Вдруг это именно тот искомый мною шанс добиться нарушения этого проклятого соглашения, что привязало нас друг к другу? Что, если так я осуществлю то, чего не смогла добиться на земле бурых? Ведь тут влияние белого очень ограничено. Еще неизвестно, на каких условиях медведи пустили Добровольского на эти земли…
С другой стороны, у нас все сложнее. Мы — оборотни и он — мой альфа. Все мои намерения и планы он может свести на «нет» одним приказом. И я не смогу ослушаться — не останусь с другими на ночные посиделки под звездами, а убегу за своим волком в лес. Но вопрос в том, прикажет ли он? После того противостояния, что мне удалось создать, оскорбившись его поступком на встрече с отцом? Стало ли это для него уроком, понял ли он, насколько это важно для меня? И захочет ли он это учесть сейчас?
Проверю! Решено — отправлюсь на свидание с этим спасателем. Уж до перегрызания его глотки Добровольский не опустится, тем более нападение на человека на чужих землях ему не спустят.
— Все! — стоило мне озвучить эту фразу, как Женя с невыразимым облегчением повалился на землю. — На сегодня.
— Ты изверг, — простонал друг. — Как я доживу до конца? Все, я — ужинать и спать, до утра. Мне, между прочим, еще поправляться надо.
Ужинали мы все дружной компанией — а большая часть групп, занимаясь своими практическими заданиями, обед пропустила — уже настоящим походным супом из огромного жестяного ведра. Заедали его галетами, а потом пили обжигающе горячий чай и делились полученными впечатлениями. Самые яркие были у тех, кто уже сегодня спускался в подземные карстовые полости. Мне тоже сразу захотелось туда попасть — так восторженно описывали свои впечатления однокурсники. Не удержавшись, даже бросила быстрый взгляд в ту сторону, где компактной группой ужинали спасатели (вообще-то я туда принципиально не смотрела, не желая напороться на зеленый взгляд). И встретилась глазами с тем самым мужчиной.
Он улыбнулся. Понимающе.
А мне сразу захотелось скорейшего наступления сумерек. В итоге, пока бегала со знакомой искупаться на дождевое озеро, пока, предварительно на время изгнав из палатки соседей, переодевалась в удобные брюки и легкую куртку (ночью температура ощутимо падала), жила предвкушением грядущих посиделок. О том, что Андрей может все испортить, специально старалась не думать.
