- Подарки, - с усмешкой кивнула Эйта. - И ты молчал.
- Ну вот сообщил же.
- И давно они тебя прикармливают? - ехидно поинтересовалась ведьма.
- Нет, - буркнул Леший. - Я сначала тоже думал временно, а они вона как, обустраиваются.
Эйта вздохнула и задумалась.
- Где город намечают? - спросила она наконец.
- Пол дня пути отсюда. Скоро и тебя найдут, они, когда охотятся, все дальше заходят.
- Пол дня, - эхом повторила девушка.
- Я пока охотников в сторону от тебя отвожу, ну да они все настойчивее лес разведывают, долго сдерживать я не смогу.
- Не сдерживай больше, - велела Эйта. - Наоборот, как поедут охотиться, на меня наведи. А уж я встречу, - добавила она. - Предупреди только.
- Само собой, - закивал Леший. Колдунья не рассердилась, как он боялся. А уж он постарается, он же ей не враг, вон почитай сколько лет соседствуют и никогда не ссорились, зла друг другу не делали.
- Еще что о незваных гостях знаешь?
- Я знаю, - из-за деревьев вышел утопленник. - Покормишь, расскажу.
- Рассказывай, - Эйта тяжело вздохнула. Утопленникам много не надо, им только силы жизненной не достает. Девушка протянула гостю руку. Тот прижал ладонь колдуньи к груди и замер блаженно улыбаясь.
- Говори, - потребовала Эйта через минуту и потянула руку на себя.
- Еще чуточку, - взмолился утопленник. - Как леший и сказал, люди обосноваться тут решили, князь у них с семьей что-то не поделил, вот новый город себе и ставит. Князя Еремеем кличут. Жена у него есть и деток трое, дочери две и сынок. Дочка старшая, на выданье, правда не родная, женкина, от предыдущего замужества осталась, но он ее за свою почитает.
Мужчина замолчал, но Эйта кивнула, мол хорошо, дальше давай и он продолжил.
- Дружина княжеская не большая, около полусотни бойцов всего. Но с ними семьи их, да и другой люд, что за князем пошел.
- Много?
- Всех вместе несколько сотен наберется.
Эйта нахмурилась и оторвала ладонь от груди утопленника, силы тот тянул мощно, так глядишь, и вообще все высосет. Гость только вздохнул, но больше требовать не стал, и так колдунья расщедрилась, "покормила" как следует, ему теперь надолго хватит. Колдовская энергия она от обычной людской отличается, как мясо от капусты. Капустой тоже пузо набить можно, ну да надолго ли?
А Эйта размышляла. Несколько сотен, да плюс те кто в деревеньке, которую за основу взяли, жил, получается много. А город под боком не самое спокойное соседство.
- Ты погоди заранее волноваться, - угадал ее мысли Леший. - Может и обойдется все.
- Может быть, - кивнула Эйта.
- Да еще, - вспомнил утопленник. - Князь Еремей колдунов не жалует. У него в свите только ведун один, и тот не особо сильный. Так, недоброе заметить, да обряды провести, а настоящего колдуна нет.
- А почему не жалует? - поинтересовалась девушка.
- Вот чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами утопленник.
- Хорошо, - Эйта встала. - Спасибо.
- Да не за что, - Леший вздохнул, глядя вслед уходящей соседке.
- Думаешь, выживут ее отсюда? - спросил утопленник.
- Ежели с князем не поладит, как есть выживут, - кивнул лесной хозяин.
- А что им ладить помешает? Он людьми княжит, она в лесу.
- Да кто их, людей, разберет, - снова вздохнул Леший.- Поживем - увидим.
- Увидим, - согласился утопленник и побрел к себе в озеро.
Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нем был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что пару коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они все разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черед на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.
- Колдовство это, - заявил сразу же Пересвет. - Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живет, видать понять дала, что гостей не ждет.
- А я к ней в гости и не напрашивался, - сердито отвечал князь. - То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.
- С колдуньей лучше по-хорошему, княже, - посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.
Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.
- Леший подарок не принял, - кивнул на нетронутый кувшин с молоком молодой воин Егорка. - Не к добру это.
- Не каркай, - буркнул Еремей, и дружинник замолчал. Остальные тоже высказаться не решили, хотя знак был очень не добрый.
Очень скоро князь понял что едут они не в ту сторону. И сколько бы он не перенаправлял коня, тот все равно через некоторое время начинал забирать в сторону.
- Врешь, не возьмешь, - сжав зубы, прорычал Еремей, снова направляя своего скакуна в нужную сторону.
- Леший путает, - переговаривались между собой мужчины. - Может по-другому попробовать, может не зря уводит?
- Тех кому страшно, не держу. Можете домой, к мамкам под юбки, убираться, - рассердился князь.
- Не кипятись, княже, - примирительно сказал старший из дружинников Олег. - Нет среди нас трусов, ну да не с человеком же дело имеем, с хозяином лесным.
- В этом лесу я хозяин, моя это земля.
- Ты князь над людьми хозяин, - возразил Егор. - А в лесу свой досмотр и хозяин над живностью лесной тоже свой. И надо с ним миром. Ты же сам всегда говорил, князь, коли есть способ по-хорошему проблему решить, надо решать, мечей не расчехляя.
- То людей касается, не нежити, - буркнул князь, но уже не так категорично.
- И что предлагаешь? - спросил у Егора Олег.
- Лешему еще раз поклониться и хлеб с ним разделить, - парень спрыгнул с коня и достал из седельной сумки краюху, что на обед ему завернули. Еще несколько человек последовали его примеру. Нехотя присоединился и ведун.
- И что дальше? - князь так и ждал своих людей, не спешиваясь.
- Теперь ехать можно, а там поглядим, - велел Пересвет и тронул своего скакуна.
Дальше дело пошло лучше, кони шли спокойно, не пугались и с намеченного курса больше не сбивались. Люди повеселели и даже стали перешучиваться потихоньку.
- Вот тут вчера нас накрыло, - через несколько часов узнал место один из дружинников.
- Не путаешь? - уточнил ведун.
- Нет, точно здесь. Вот Митькина шапка, он потерял ее когда паника началась, мужчина, не слезая с коня, нагнулся и подобрал шапку приятеля.
