-Ох, бедненький, ты хочешь есть? - так правдоподобно притворяться я не умею. - Ну, иди, поохоться!
Я как послушная собачонка, а не пантера, радостно замявкал и пока наши провожатые не успели вякнуть, сиганул в кусты, а оттуда припустил в обратном направлении.
Я бежал ориентируясь сначала по запаху, тому, что оставили мы, а уже подойдя близко к логову людишек, рванул в ту сторону, где люди нас нашли. Стал принюхиваться и прислушиваться, чтобы вычислить, где находится поселение светлых эльфов.
Запах не чувствовал, а вот еле-еле слышную возню, свойственную для поселений, услышал и прямиком понесся туда. Все же я удалился на приличное расстояние, а мне еще надо будет успеть поохотиться и принести как доказательство в лагерь добычу, и по-быстрому вернуться обратно.
Поселение показалось неожиданно. Раз и вот множество домов. Внутри боролись три чувства, ужаса: первое, что сам иду в лапы к своим врагам, второе, что решил помочь врагам и тем самым уничтожить поселение выживших людей, ну, а третьим было сострадание. Не мог я оставить там детей и женщин, пусть они и эльфы, но они разумны. А люди ставшие каннибалами, вполне опасны и не только для эльфов...
Я медленно встал в начале главной улицы, ожидая, когда меня кто-нибудь увидит. Ждать пришлось совсем не долго. Несколько эльфов, выскочили с натянутыми луками, окружая меня.
"Вот кажись я и отжил свое. Благородство проснулось, твою на лево!!!"
-Оборотень, зачем ты здесь? - спросил молодой эльф, спокойно вставший напротив меня.
Пришлось становиться человеком.
-Пришел предложить свои услуги? - окинув меня загоревшимся взглядом, спросил молодой эльф, видимо бывший тут за главного. Хотя по этим вечно молодым эльфам и не скажешь, кто из них какого возраста.
-Закатай губу, - огрызнулся я, и напрягся под вмиг ставшим холодным взглядом светлого. - У меня есть информация о сотнях ваших сородичей.
-И какая же? - презрительно бросил эльф.
-Я был у выживших людей. И хотя, мы вымирающие народы, стараемся держаться вместе, я не могу позволить продолжаться тому, что там происходит. - По мере моей речи, лицо эльфа из брезгливого становилось сосредоточенно напряженным. - Люди выращивают светлых эльфов, и не уверен, что только их, как скот, употребляя в пищу.
-Пищу?! - побледнел светлый. Окружающие меня лучники опустили луки.
-Да, светлый, ты не ослышался. И это длится не один десяток лет, и даже не столетие.
-Ты лжешь! - взъярился эльф. - Не станет разумный есть себе подобного.
-Я тоже так считал, - криво усмехнулся я. - И как ты думаешь, пришел я к своим врагам, если бы это была ложь?
-Ты покажешь, где это? - махнув нескольким эльфам, которые куда -то убежали, спросил главный.
-Да. Но у меня есть одно условие, начал я, но он меня перебил.
-Так, я и думал. Золото? - с призрением бросил эльф.
-Его оставь себе, - усмехнулся я. - Дай клятву, что если спасенными окажутся кто-то из вымирающих народов, помимо светлых эльфов, вы не сделаете их рабами, а отпустите по домам. Они и так достаточно хлебнули.
-Ты вызываешь уважение, оборотень, - неожиданно твердо произнес эльф. - Я клянусь кровью своего рода, что все спасенные, будут восприняты нами, как равные, и каждый будет отправлен туда, куда сам пожелает.
-Благодарю, - поклонился я эльфу.
-Мне еще ни разу не кланялись с таким благородством, в обнаженном виде. - лукаво улыбнулся эльф.
Мне некогда было флиртовать. Все же Нат ждет, потому я сделал вид, что не заметил его слов.
-Их не менее двух сотен. Возьмите больше воинов. Распложено поселение под землей. Думаю, у них там много тоннелей и ответвлений, - по мере моего рассказа, эльф тихо отдавал распоряжение очередному эльфу и тот избегал выполнять заданное.
Я нервничал. Время уходило. Беспокойство за Ната возрастало.
Через минут двадцать собравшиеся эльфы с брезгливым любопытством рассматривали меня, совершенно спокойно сидящего на траве.
-Мы готовы, - подошел ко мне главный эльф.
-Следуйте за мной. Я покажу, но уйду сразу. Меня ждет друг, и если я не вернусь в ближайшее время, ему не поздоровиться. Кстати, а у вас есть какое -нибудь животное с сегодняшней охоты? - вспомнил я.
-Да. Принести? - удивленно спросил главный.
-Пожалуйста. А то я должен показать, что охотился, а не сдавал людей с потрохами.
Мне очень шустро принесли зверюшку, я под тихий смешок положил ее в сумку главного, и перетек в форму пантеры.
Я знал, что эльфы быстры, но не думал, что настолько. Я несся на всех парах. Эльфы нисколько не отставали. Приблизившись к насыпи, я остановился и медленно пополз в ее сторону. Головой показывая на этот искусственный холмик главному. Потом зубами вытащил зверюшку у него из сумки, и подойдя к входу в подземелье, показал еще раз головой, что туда. А сам со всех лап ломанулся к нашей стоянке.
-Где ты столько пропадал?! - негодуя, вскочил Нат.
Я, дыша, как загнанный, превратился в человека и бухнулся у ног темного.
-Зверья совсем нет,- пожаловался я.
-Конечно, нет, - усмехнулся, смотря на пытавшегося отдышаться меня, сказал Жед. - Мы давно все переловили. Как ты этого зверька умудрился поймать?! Просто поразительно.
-Повезло, наверное, - ответил я, и прижавшись к темному, губами сказал, - все сделал.
Нат, мне грустно улыбнулся. Мда, не очень приятное ощущение. С нами сидят люди, которые даже не знают, что дома у них больше нет. И в этом виноват всего один конкретный оборотень - я.
Решив не готовить, принесенную мной добычу, а поторопиться к морю, мы ускорились. Нас вели тайными тропками. Уже ближе к вечеру, когда усталость взяла свое, мы решили обосноваться на ночлег.
-Здесь нет светлых эльфов, - сказал Жед, - растягиваясь в полный рост на траве.
-Зато в той стороне болото, - просвятил нас навязанный нам мальчишка.
-И хищников полно, - добавил Сикар.
Допустим, я и сам хищник, так, что этим не напугаешь. А вот болото, это неприятно.
-Кузьма, а зачем ты рвешься в Замок? - спросил эльф.
-А вы зачем? - вопросом на вопрос ответил он.
-Нам бы хотелось твой ответ услышать, - настаивал Нат.
-Хочу, чтобы люди вышли из -под земли, и престали есть себе подобных, - и покосился на двух своих сородичей.
Жед, только хмыкнул.
