В общем, я не задумывался, кто станет моей правой рукой в формирующейся армии единомышленников.
Остальной "командный костяк" отыскался быстро. Полукровка-демон Най, родившийся в Нуклие, но изгнанный оттуда благодаря новому закону королевы, решившей, кажется, "почистить" население. Всё это как-то не вязалось с её якобы хорошим отношением к демонам, но... Наю, вот, было всё равно. Его вышвырнули из Нуклия в Средние миры и податься парню оказалось некуда. А он изумительно в технике разбирался. Кстати говоря, как и его сестрица, Кэйтлин. Над демонскими машинами она химичила - мы диву давались! Ну и так же, как брат, ненавидела королеву и её "подданных" - магов.
Ирдана мы с Рином вместе вытащили из какой-то нуклийской заварушки - парень умирал и очень долго потом не верил, что он не на том свете. Прямо как Рин. В Нуклие он, кстати, был капитаном королевской охраны. Много интересного рассказал и про Сиренити, и про Онреда, и про остальных советников Повелительницы. С помощью него позже удалось выйти на верных людей среди дворцовых слуг - так я обзавёлся шпионами.
Оставалось найти маленькую армию - но это просто. Захватить один городок, набрать добровольцев. Расколдованные нуклийские "смертные" легко переходили на мою сторону, сразу вспоминая, как именно им маги насолили. А так как волшебники своих слуг-людей не жалели... Их популярность уходила в минус, моя росла.
Ну и ещё нам нужно было оружие. Не просто демонские машинки, а нечто совершенно точное работающее в Нуклие. Без сбоев, эффективно и чётко.
Как и ожидалось, помогли демоны. Один из них "шепнул" по секрету, что, оказывается, королева Средних миров любит играть не в куклы, а в машинки, причём машинки большие, можно даже сказать, громадные. Эта девчонка Сиренити намострячилась каким-то чудом связывать свою магию и демоническую, создавая такой гибрид, что даже у Руадана волосы (ну, или шерсть - зависит от настроения) дыбом вставали. Но это работало. И тот же Повелитель, по слухам, не жалел средств, покупая у Сиренити образцы её игрушек.
Я неделю обдумывал, как в обход демонов и желательно бесплатно достать эти чудо-механизмы. План, родившийся в конце семидневного размышления, поражал безрассудностью. Но... выслушав его, ребята согласились. А Рин даже предложил пробраться во дворец, хотя изначально я отводил эту роль Ирдану. Всё-таки Рин... Мало ли что, а Ирдан дворец знает, как свои пять пальцев.
Но Рин настаивал. Ему, видите ли, было интересно. Ну что ж... Если ему интересно, Рин горы свернёт, а своего добьётся. Я снабдил его всеми возможными амулетами, Ирдан заставил выучить схему дворца, выложил тонну информации о Повелительнице и остальных... хм... аристократах-Идущих. Спустя ещё неделю Рин заявил, что мы все его достали и вообще, он пошёл.
Тогда-то, пожалуй, и началось наше эпичное восстание.
***
Во внутреннем дворике королевского дворца было сумрачно и холодно. Молясь про себя, чтобы маскировка вдруг не исчезла, и никому из волшебников не пришло в голову обратить внимание на стража - обычного стража, это же что-то вроде мошки или мотылька для господ-магов! - я провожал взглядом кружащиеся в воздухе снежинки и тщетно пытался согреться. Форма гвардейца этого никак не позволяла, а стучать зубами или притопывать - да что там, даже просто двинуться - равносильно смерти. Обычный гвардеец выполняет приказ чётко, как... как лионская машина. Обычный гвардеец заледенеет на посту и скончается от обморожения, но не двинется, если ему не приказано.
Боги, в кого маги нас превращают... В роботов!
Снежинки тихо танцевали в воздухе под звуки дивной мелодии, доносящейся из открытых окон бального зала. Если задуматься и закрыть глаза, тело само пустится в пляс, а сознание уплывёт от чудесной музыки - верный призрак присутствия на балу Повелительницы. Говорят, это её Дар - зачаровывать музыкой. Лэй почему-то уверен, что это сильный Дар. Не знаю, не слышал, чтобы Её Величество хоть раз использовала его как боевое заклинание. Только вот так - на балах, ради танцев. Хотя, говорят, поёт она божественно. Не зря же Сладкоголосая.
Кстати о королеве. После бала надо будет каким-то чудом убедиться, что она либо отсутствует, либо совершенно точно спит в своих апартаментах. Некто из знакомых Лэю демонов шепнул по секрету, что королева хранит свои игрушки в закрытом подземелье ровно под своей спальней. И лучше бы леди Сиренити куда-нибудь уехать или очень, очень крепко спать, когда я буду их воровать.
Музыка, музыка, музыка. В льющемся из окон неровном свете мерцают деревья, заледеневшие, словно стеклянные. А сколько снега вокруг них намело!..
Вот интересно, а как я узнаю эту великую и могущественную королеву Средних миров? Простым смертным вроде меня вершительницу судеб госпожу Сиренити не показывали. Более того, один взгляд на неё - и можно смело готовиться сыграть в ящик. Её даже на портретах практически никогда не изображали. Если только на камерных, в личную коллекцию. Впрочем, если верить лионских сплетням, королева юна и похожа на куклу - не зря же её Повелитель Руадан так и зовёт - "куколкой"... А если верить Лэю, госпожа Сиренити глупа, как пробка, и беспомощна, как марионетка. Но при этом остаётся самым сильным магом в мирах, а, значит, по умолчанию опасной.
Не хотелось бы с ней встречаться... Но иначе, как отследить королеву лично, узнать о её отсутствии в нужном подземелье не получится. Жаль...
"А как я её узнаю?" "Расслабься, на ней будет корона".
Я против воли улыбнулся, вспомнив наш с Лэем разговор перед моей отправкой в королевский дворец. Корона, ха! Не вечно же она её носит...
Замерший рядом гвардеец удивлённо покосился на меня. Боги! Я вдохнул поглубже, убирая улыбку... И мы оба застыли.
- Естественно, миледи, я понимаю, что это исключительно трудновыполнимая просьба, - говорил приятный мужской голос, - и Вам не пристало даже тратить драгоценное время на её рассмотрение...
- Диан, прошу тебя! - перебил женский...о, боги... самый... самый... красивый голос, который я когда либо слышал.
- Ах, извините, госпожа, - мгновенно отозвался мужской, даже не скрывая ноток гнева, - я так не хотел Вам надоедать...
- Диан! - в женском, наоборот, сквозило отчаяние.
Боги, если бы меня умоляли таким тоном... и таким голосом, честное слово, я бы быстро сдался.
На дорожку по лестнице, у которой стояли я и ещё трое гвардейцев, сначала спустился юноша - медленно, степенно, с нарочитым достоинством. Следом сбежала девушка, путаясь в длинном подоле шикарного платья и позвякивая украшениями.
- Диан, пожалуйста, - затараторила она, хватая юношу за локоть. - Я не могу, пойми меня, прошу, я не могу, просто не могу этого сделать! Руадан не пойдёт на такое, я не могу пойти на такое, ты требуешь невозможного, пожалуйста, Диан...
