-Приведи их ко мне.
Они робко вошли. Женщина сразу же опустилась на колени, наклонила голову. Под белым чепцом ее глаз не было видно.
Они приоделись и выглядели, как горожане средней руки...Говард сбрил бороду.
-Твоя женщина обучена ремеслу?
-Она крестьянка, милорд, и на все руки мастерица...
-Я оставлю ее здесь в замке горничной, пусть подождет за дверью...
Женщина вышла.
-Благодарю вас, милорд! Мари вас помнит, в ту ночь, что вы провели в деревне, ее к вам приводил солдат, но вы ее не коснулись,...Она выходила меня, я был очень плох....
-Говард, я тебя не узнаю!- я подошел и обнял его за плечи-Это же я-Грегори! Ты же столько лет меня знаешь! Мы вместе лазали за зелеными яблоками в сад ловчего! Мы, помнишь, подглядывали за купающимися девчонками! Посмотри на меня, я - все тот же Грегори!
-Нет, милорд, я не могу быть с вами ровней...Вы - сеньор, а я простолюдин...В детстве на это не обращали внимания, но теперь все изменилось....
-Что ж, будь по твоему. Но я не забыл наши шалости и твое товарищество. Ты же обучен читать и писать и мне нужен рядом верный человек. За воротами толпа желающих попасть ко мне со всякими проблемами-видимо я теперь могу все! Так вот- с сегодняшнего дня ты мой секретарь. На первом этаже тебе отведут комнаты-одну для проживания-другую для приема посетителей. Я сам не могу принять каждого, но я должен как то реагировать на просьбы людей-я же не король, которому наплевать с высокой башни на то, как внизу живут поданные! Здесь, на этих землях, я пока захватчик и узурпатор власти! Да-да! Я лорд в долине Холлилох, но здесь я пока никто! Днем ты принимаешь людей, если что-то важное-докладываешь мне, в остальных случаях направляй их к бургомистру или к Крейгу от моего имени. Составляешь письмо-я подписываю. Вечером, перед ужином все мне докладываешь.
-Милорд, а кто такой Крейг?
-Это же наш старик Шварц, оказалось, что он Крейг Макконохи-последний из клана! Я назначил его командиром пехоты и полковником, но он по-прежнему комендант города Корнхолл. Думаю-ты справишься!
Через месяц я поеду в Холлилох - ты сможешь меня сопровождать. Твоя мать очень по тебе скучает.
Я вызвал Гвена и распорядился разместить Говарда.
Не успел я дойти до стола как в дверь опять постучали.
На пороге появился неожиданный посетитель.
-Сэмми?!
-Приветствую вашу милость, милорд Грегори, я явился за вашими распоряжениями!
Он низко поклонился.
-Ты хочешь вернуться к обязанностям слуги? Увы, место занято!
-У меня имеется для милорда нечто, что его заинтересует, а что делать со мной милорд и сам решит.
-Нечто?
Сэмми вынул из кожаной сумки на боку пачку бумаг и с поклоном протянул мне.
-Наверху список всего имущества главных людей Корнхолла.
Затем копии с двух писем, отправленных зимой бургомистром Тудором в Гвинденхолл. Далее перечень лиц, пользующихся услугами ростовщика Грега Баксли.
Сравнительная таблица стоимости оружия в Гвинденхолле и в Корнхолле.
-Где ты это раздобыл?
-Мои люди собирали эти сведения всю зиму, милорд, но это только часть того, что мною собрано. Я бегло просмотрел бумаги.
Элар Тудор на паях владел с судьей Патриком всеми притонами в городе, где шлюхи торговали собой. В письмах к неизвестному другу Тудор настоятельно просил замолвить за него словечко перед королем и епископом и обещал не поскупиться...
В клиентах ростовщика Грега Баксли ходила вся верхушка города и многие окрестные аристократы...Даже лорд Харпер...Оружие мне поставляли по тройной цене....Эти бумаги казалось сочились грязью....У окружающих людей было второе дно...Все люди носят маски по жизни-кто смирения, кто лести, кто верности, кто любви,...Но истинное лицо увидеть удается не всем...Мне это напомнили еще раз. Предупрежден-значит вооружен-говорили древние.
А Сэмми то совсем не прост! Если я хочу стать королем - я должен знать истинные лица людей что меня окружают...Сэмми мне нужен, даже необходим.
-Сэмми, как твое полное имя?
-Сэмюель Фостер, милорд...
-Сэмюель, как же назвать твою должность?
-А если - "инспектор"?
-Я принимаю тебя, сьер Фостер, на должность моего личного инспектора с жалованием-скажем...5 дублонов в месяц.
-Благодарю, милорд Грегори, но вот информация стоит денег. Если я свое жалование отдам за информацию, что будет оставаться мне?
-Хитрец! Тогда десять дублонов!
-Отлично, милорд, я рад, что снова у вас на службе!
-Ты можешь приходить ко мне с докладом в любое время.
В дверь заглянул Гвен.
-Милорд, к вам Бертольд и Гарольд Тудор?
-Проси!
Вошли Тудоры, увидев Сэмми, замялись.
-Проходите, уважаемые сьеры! Сэмюэль Фостер - с этого дня мой личный и инспектор!
-Милорд, Грегори, причина потревожить вас весьма срочная...Цех оружейников испытывает нехватку железа. Уже две недели с плавилен Хаббарда не поступает железо...Как оружейники смогут выполнить ваш заказ на оружие и броню? Прикажете закупать железо на юге?
-Три дня назад тысячу фунтов железа в слитках выгрузили в вашем дворе с повозок торговца Гулда, сьерр Гарольд! Про это вы забыли? - влез в разговор Сэмми.
Гарольд поперхнулся и побагровел.
-Это ложь! Милорд, он нагло лжет-хоть сейчас поедем ко мне железа у меня нет!
-Конечно нет-подтвердил Сэмми-оно в подвалах бургомистра со вчерашнего дня!
Сэмми нахально ухмылялся. Тудоры побагровели уже оба...они прожигали хитреца взглядами.
Придется Сэмми предоставить охрану...
-Сьер Гарольд, вот и железо найдено! - весело заключил я.
-Кто хозяин плавилен Хаббарда?
-Граф лорд Харпер, милорд. - Сэмми был в ударе.
Харпер начинал меня раздражать. Не пора бы его навестить?
-Я займусь этой проблемой, сьерры! Вы свободны!
Когда за ними закрылась дверь, я подошел к Сэмми.
-Занятная сцена, дружище и в чем тут секрет-В том чтобы повысить цены на оружие, которое я покупаю?
-Оружейники, суконщики и портные, впрочем, весь город в восторге от вас, милорд, вы платите не торгуясь!
-Хорошо же, теперь Бертольд будет торговаться, а ты его контролировать.
-Чтобы торговался лучше?
-Вот именно...Не уходи до вечера из замка-у меня есть небольшой план. Сопроводишь меня с визитом.
В отличном расположении духа я отправился вниз, поплавал в бассейне. Кто сторожит сторожей?
Так пусть сторожат друг друга!
Сэмми следит за Тудорами, а они, клянусь честью, не будут спускать глаз с него. А если они сговоряться-я найду третьего, который будет без огласки наблюдать за теми и другими....Ишь-платит не торгуясь!
