– Артур, где мы?.. – тихо прошептала Ольга.
– Ты ее знаешь? – подозрительно спросил Студень.
– Вроде того… – усмехнулся человек. Он чувствовал себя героем приключенческого боевика. И всего за семьдесят тысяч! Хотелось петь и кричать от радости. Он только что стал свидетелем двух смертей. Лысый Денис, наверное, был другом партнера, а он испытывает головокружительный кайф, в ладонях горячий зуд, и колкая сухость в груди. Видимо, такие ощущения дает выброс адреналина. Пока непонятна была роль Лифшица во всей этой истории, но скоро все разъяснится! Обязательно разъяснится…
– Самое важное человеческое качество – это любопытство! – громко сказал Артур. – Потом следуют жажда власти, денег и даже поиск счастья. Любопытство…
– Почему ты об этом сейчас говоришь? – Ольга оттолкнула липкого Студня. Она ошалело крутила головой по сторонам. – Это уже не я? Как в кино… В чужом теле!
Студень недоуменно переводил взгляд с мужчины на женщину.
– Что-то я не врубаюсь… Артур, ты знаешь эту телку?
– Долгая история… – Мужчина резко повернул руль, машина упруго вписалась в поворот на большой скорости. Женщина закусила губу до крови.
– Не могу поверить… – Она сжала кулачки. – Ей-богу, я словно в чужом теле… Но все такое близкое, свое, даже одежда, запах, кожа… Фантастика! Я впервые в жизни увидела настоящее убийство! Проклятье! Это ведь возбуждает! Ай да Мастер! Вот так «Иллюзион»!
– Что здесь творится? – Студень взревел как раненный пикадором бык. – Мы похищаем этого чувака или шарады разгадываем?!
– Лифшица? Это мой друг детства, с какой стати я его буду похищать?! – Артур наудачу повернул в узкий проулок. Он действовал, полагаясь исключительно на интуицию, будто в голове жил самостоятельный навигатор.
– Это – Лифшиц? – Ольга склонилась над бизнесменом. Он был в отключке. – Как я сразу не поняла… Ты не поверишь, но я осознала себя, лежа с ним в постели!
– Я всегда знал, что в душе ты – шлюха. Переспала с моим лучшим другом. Ну и каковы ощущения?
– Не успела разобрать. Еще мгновение назад сидим в креслах, вокруг зеркала, ты пялишься на задницу чернокожей девицы, и вдруг – хлоп! Чужой город, чужие лица, даже воздух чужой, а этот обморок мне грудь слюнявит.
– Теперь я его точно хлопну! – весело выругался Артур.
– Не о чем горевать. Все слишком быстро произошло, а в коридоре маячило чудовище, похожее на цаплю. Кажется, оно со мной разговаривало… – Женщина вытянула шею, увидела свое отражение в обзорном зеркале. – Бог мой! Я – блондинка! Какой позор…
Мужчина притормозил на перекрестке. В кармане зазвонил сотовый, он уверенно нажал клавишу.
– Слушаю…
– Клиент у вас?
– Да.
– Кажется, был шум?
– Планы слегка изменились. Сумму требуется удвоить. – Артур подмигнул партнеру в зеркальце. Там отразился он сам, только кривой шрам в пол-лица наличность портит… Его партнер. И ему очень нравится этот крутой мужик. Бандит, спортсмен, мышцы готовы порвать тесную футболку. Отличный выбор! Отличная иллюзия!
– Странное заявление. – Голос в трубке звучал сухо, бесцветно, как автомат. – Насколько мне известно, вас стало вдвое меньше. Женщина не в счет, советую от нее избавиться.
– Разберемся… – Мужчина неторопливо тронулся с перекрестка. – У вас оперативная информация. Но клиентом является мой друг. Требуется компенсация.
Человек усмехнулся:
– Не знал, что вы друзья! Вы рассуждаете как бизнесмен. Ладно, накину двадцать процентов; встреча через десять минут, на углу Марата и Коломенской, там будет стоять черный «Шевроле-Тахо». Все. – Незнакомец отключился.
– Дьявол тебя раздери, Артур! – зарычал Студень. – Что такого знаешь ты, чего я не знаю?!
– Долго перечислять, толстяк. Можно начать с азбуки. Не горюй! Через десять минут ты будешь сказочно богат. – Он уверенно повернул налево, пропустил встречный автомобиль и пересек трамвайные пути.
– Откуда ты все это знаешь? – ахнула Ольга.
– Это он знает, мой чудесный партнер! – Мужчине хотелось петь во весь голос. – Вот это настоящий кайф! Не то что секс с синтетическими гибридами под бутанолом. Даже страх реальный, ощутимый, как живое существо! Ты чувствуешь, дорогая?
– Я лично чувствую, что ты рехнулся… – пробурчал Студень.
Лифшиц замычал, открыл мутные глаза, потер ушибленный висок и немедленно захныкал как обиженный ребенок:
– Я готов удвоить любую сумму, которую вам пообещали! Не отдавайте меня Рустаму, прошу вас!
Студень выпучил маленькие глаза:
– Дьявол тебя раздери, Артур! Ты с Рустамом заключил сделку? И еще имел наглость с ним торговаться? – Он обхватил голову ладонями и заныл как заправская плакальщица на поминках: – Он нас прикончит! Убьет как пить дать! Ох, как ты меня подставил, ты, ей-богу, – чокнутый дурак, Артур!
– Заткнись! – лениво бросил через плечо мужчина. Он притормозил возле уютного сквера. – Черт возьми, Паша! Ты не узнаешь меня?
– Почему Паша? Меня зовут Андрей. – Близорукие глаза похищенного бизнесмена источали влагу. – Я удвою сумму! Назовите цифру.
– Ой, ты нас погубишь! – еще громче завыл Студень. – Если мы не отдадим его Рустаму, он нас на ремни порежет. Ой, порежет на ремни!
– Заткнись, нытик! – пренебрежительно кивнул Артур. – Я для тебя, лоха, стараюсь! Хотя из твоей туши можно нарезать немало хороших ремешков! – Он задумчиво посмотрел на голые стволы деревьев. Возле тенистых стен домов лежали ноздреватые кучки талого снега. Неторопливо переваливались осанистые голуби, томно урчали; бирюзового цвета груди самцов воинственно раздувались. Ничего не изменилось за минувшие поколения. Миром правили алчные самцы, насыщенные тестостероном. Впрочем, нет… Артур оказался горячим, живым, злым и честным парнем. Таких людей нынешняя эпоха не знает. И такой партнер ему нравится. В сотне метров, возле столба, виднелся черный джип с красными габаритными огнями. Лифшиц преданно дышал в затылок. Вероятно, такова сюжетная линия этого сценария. Друг Пашка в образе постороннего человека. Ну что же! Это даже забавно… Можно поиграть…
– Пусть заплатит пятьсот! – заявила Ольга. – Жизнь дороже стоит.
Пленник метнул на девушку изумленный взгляд.
– Сколько?
– Девушка права. Пятьсот! – сухо подтвердил Артур. – Решайся, Павлик! Вон – «шевроле» Рустама, а за поворотом – свобода и жизнь. Итак, пятьсот?
