Можно, я не буду озвучивать истоки нашей вражды?
– И тебе утро доброе, – буркнул Олник.
Подавив ругательство, я улыбнулся Элидору открыто и дружелюбно, как родному дядюшке, имеющему на банковском счету миллион.
– Прекрасный день для начала новой жизни! Элидор, могу я напоследок узнать… Вчера, э-э, ночью, или, скажем, поздним вечером, может статься, вы видели… Я выходил куда-нибудь?
Он воззрился на меня удивленно и кивнул.
– Не выходил, а выбегал, я уж решил, что ты прирезал своего приятеля и делаешь ноги!
Олник негодующе фыркнул.
– Гритт! – Меня окатила ледяная волна подозрения. – Я, что, выбегал не с пустыми руками?
– У тебя был во-от такой пакет, завернутый в женские панталоны с рюшами. – Элидор развел руками, от чего попугай на его плече заметно покачнулся. – А я был уверен, ребята, что вы распродали все панталоны, корсеты, духи и бижутерию за бесценок. Ан, выходит, остались крохи. Наверное, берегли для себя?
Да я тебя!..
Иногда убийство – это отличная штука, чтобы восстановить душевное равновесие и снова взглянуть на мир сквозь розовые очки. Впрочем, я сдержался, прикусив губу и ущипнув себя за руку. Барахолка всего в квартале отсюда. Там сотни лавок, в каждой из которых у вас, не торгуясь, примут краденое даже в три часа ночи.
– Минутку, я вернулся… не с пустыми руками? – Голос мой предательски дрожал.
– Ага, с бутылками в охапке. При этом ты рыдал и упросил меня назвать тебя распоследней сволочью. Я назвал, просьба-то пустяковая.
– Поздравляю, Фатик, ты пропил фамильный топор, – без особо радости заметил гном.
Фамильный топор за какие-то бутылки с элем!
Гритт, вот она, конечная точка падения! Пропасть нищеты и позора, откуда прямая дорожка – в сточную канаву. Так обычно кончают герои, не вовремя свернувшие с предначертанного пути. Кто там говорил, что приключения оплачиваются плохо? Может быть, зато ты занимаешься тем делом, которому обучен с детства. Но нет, понадобилось тебе свернуть в сторону цивилизации, идиот! Варвар-коммерсант, каково? Бездарный коммерсант с пустыми карманами. И даже если я отыщу топор, на какие деньги его выкупить? Может, продать себя или Олника в рабство?
Ой, как же мне стало худо!
Напарник, кажется, прочувствовал мое состояние: он кашлянул и дернул меня за рукав:
– Пойдем-ка наружу. На квартире у меня осталась кубышка… Мы слегка подправим здоровье, а потом обмозгуем, как выудить твой топор.
Вот же шельмец! А ведь говорил, что истратил все до гроша!
Мы вышли.
Снаружи моросил мелкий дождь, и, словно издеваясь, сквозь рваные тучи проглядывало солнце.
Изумительное утро!
В этот миг на меня обрушился воз битого камня:
– ЗДРАВСТВУЙ, ФАТИК!
Я уже говорил, что в приставы набирают троллей. Так вот, их было двое (каждый не меньше семи футов ростом), и одного я хорошо знал, потому как он доставал меня уже месяц. Тролль – существо крайне неприхотливое и выносливое, способное работать круглые сутки без отдыха. Вот почему их охотно нанимают частным образом, чтобы капать на мозги должникам и тем, кому просто нужно капать на мозги с какой-то целью. Ну а поскольку тролль формально находится на государственной службе, нападать на него чревато. А, и еще: тролли умеют говорить громоздким басом, когда захотят.
– ГРАФИНЯ ШЛЕТ ТЕБЕ ПРИВЕТ…
Гритт!
– И СООБЩАЕТ, ЧТО РЕШИЛА ПРЕДОСТАВИТЬ ТЕБЕ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС ВСТУПИТЬ С НЕЮ В БРАК.
Дамы высшего света обычно развратны как кошки, и столь же верны, они любительницы легких приключений, не способные связать себя серьезными отношениями. На это я и рассчитывал, заводя роман с графиней Марлиной дар Конти (поверьте, я привожу ее полное имя вовсе не с целью похвастаться!). В этот раз я ошибся. Она оказалась упорна, умна и до краев наполнена добродетелью. Увы, у меня не было к ней чувств. Короче, это была ошибка, за которую я расплачивался уже месяц. Боги, да за последние пять лет я только и делал, что ошибался!
– Доброе утро, Шкерт. Передай графине, что я умер.
– Я ПЕРЕДАМ, ФАТИК! – Большая зеленая голова с ушами-трубочками наклонилась, маленькие глазки цвета базальта моргнули, нижняя челюсть захлопнулась с лязгом и грохотом.
– Спасибо.
Наличие мозга у тролля не доказано, ибо после смерти тролль сразу превращается в камень (который дробят на булыжники, чтобы мостить ими улицы, замечу), и даже если разрубить ему башку, умирает, разбрасывая вокруг каменную крошку. В целом же, как предполагают ученые, мыслительный процесс тролля протекает где-то в объемном кишечнике.
Но это несущественно. Существенно то, что без топора я не мог разрубить Шкерту его дурную башку.
Сверху послышался шум: кто-то открывал окно, к моим ногами посыпался разный мелкий мусор.
Девчонка выглянула наружу, и я было испугался, что она отдаст приказ троллям нас задержать. Несмотря на облик увальней, эти существа достаточно быстры и ловки, к тому же научены колошматить людей, соразмеряя удары со своей мощью – то есть так, чтобы не изувечить.
Но нет, она просто выглянула на звук камнепада. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, и меня почему-то смутило, что она может разглядеть намеки на лысину на моей макушке. (Да, герои тоже лысеют, поверьте! Герои мужского пола, я имею в виду.) Потом я развел руками и, показав на Шкерта, качнул головой:
– Я не собираюсь жениться!
Ну вот зачем я ей это сказал?
Окно захлопнулось.
– Я ПЕРЕДАМ, ФАТИК!
– Заодно скажи ей, что я выпил горькой, упал с моста и уплыл на закат.
– Я ПЕРЕДАМ, ФАТИК!
И еще этот идиот, готовый повторять за мной буквально!
– Графиня обидится, наверно, – сказал напарник, когда мы двинулись прочь. – Кстати, ты мог бы попросить у нее денег… под обещание свадьбы. Ты такой видный кавалер!
– Заткнись, будь другом. – Этот хитрец прекрасно знал, что такие обещания не пустой звук для варвара, живущего по этическому кодексу Джарси.
– Марлина хорошая женщина, – подумав, сказал Олник, – она подарила мне шикарный набор для бритья на прошлое День рождение! Она не забывает твоих настоящих друзей, а это дорогого стоит! Тебе будет с ней хорошо, а я мог бы вести ваши финансовые дела…
– Эдак через месяц у нас с Марлиной окажутся одни подштанники на двоих.
Он отмахнулся.
– А с этой девкой… эльфкой… Мягко ты с ней. Тебе надо было по-своему, по-варварски: "Идьи сьюда, жэнщына!" Ну, как-то так.
– Да-да, – кивнул я. – "Парьяботить вьесь мир, убьить мужчьин, заковать в цепьи их женьщьин и увидьеть их сльезы!" – Так любил сказануть мой старый знакомец-недруг из конкурирующего клана Джегер, здоровенный рыжеволосый лоб Кругель Отступник. Тоже варвар, только с мечтами о мировом господстве, отринувший этический кодекс Джарси. С прикусом у него было что-то, и с дикцией, а что касается мозгов, то они с детства были свернуты налево. Боги, Небо, да откуда такие берутся? Говорят, он сейчас правит одним из Черных королевств на краю Южного континента и исправно плодит маленьких мулатов в своем гареме, за что получил от местных почетное прозвище Черный Пахарь. Конечно, не мировое господство, но уже кое-что, хотя я никогда не понимал этого глупого пристрастия к власти. "Йя жьиву, йя убьиваю, йя радостный!" К черту!
