– Мы постараемся оправдать Ваше доверие. – С блеском во взоре заверила генерала Яна.
– Все подопытные кролики так говорят. – Еле слышно пробормотал Фрадов.
Глава 2. Непредвиденные результаты эксперимента.
Вновь вернемся к старту «Большого Скачка»…
– … Мы же, со своей стороны, сделаем все, чтобы с успехом завершить многолетний проект прорыва к звездам. – Олаф Бьорнсен прямо в инфо-камеру произнес заранее заготовленную фразу.
– Ваша трансляция закончена. – Сообщили космонавтам из центра управления полетом. – Можете перестать глупо улыбаться. У вас осталась последняя минута перед стартом. Начинайте бояться…
– Мы и так этим занимаемся последние два дня. – Проворчал Олаф.
Фрадов положил руки на серебряные, инкрустированные черными агатами рукоятки управления сквозьпространственным двигателем – «мерцалкой». Если бы цензоры-перестраховщики не закрывали на инфо-экранах некоторые устройства корабля черными квадратами, все технические разведки мира посчитали бы, что конструкторы «Большого Скачка» совершенно свихнулись. Все, что относилось к новому двигателю, казалось не созданным в современных конструкторских лабораториях, а вышедшим из-под молотков средневековых золотых дел мастеров.
– Ну, – сказала Яна, не отрывая глаз от бегущих по хронометру цифр, – пришло время загадать последнее желание.
– Я хочу забрать назад то заявление, где вызвался участвовать в этой авантюре. – Попытался пошутить Максим, но его слова были, скорее, встречены с молчаливым согласием.
– …Пять, четыре, три, два, один, ноль.
– Поехали! – Согласно древней традиции воскликнула Чжи.
Тела космонавтов вдавило в сидения, но перегрузки не были так велики, чтобы препятствовать управлению кораблем.
– Разгоняемся хорошо. Двигатели в норме. – Сообщил Бьорнсен.
– Максим, ты готов? – Спросила Яна.
– Готов, не готов, «мерцалку» все равно включит компьютер.
– Да я не об этом.
– Я так и понял.
– Тогда вперед, к Сатурну!
И в этот момент заработал межпространственный двигатель. Все мониторы одновременно погасли. В иллюминаторах разлилась сероватая однородная пелена без звезд.
Фрадов вслух отсчитал, как на тренировках:
– Ноль один, ноль два, ноль три, ноль четыре, – после чего повернул до упора серебряные рукоятки.
– Ежовая ж…па! – Слишком спокойно для такого случая произнес Олаф.
– Это не Сатурн! – По-своему удивилась Яна. – Максим, что скажешь?
– Да, это не Сатурн, это – ежовая ж…па – Согласился с обоими Фрадов.
Прямо перед кораблем находилась огромная зеленовато-серая планета. Вернее, не планета, а довольно вытянутый эллипсоид. Его размеры нельзя было оценить, так как мониторы и радары по-прежнему молчали, а на глаз в космосе просто невозможно ничего измерить.
– Олаф, включай тормозные двигатели. – Приказала Яна. – Попробуем развернуться и прыгнуть на «мерцалке» обратно вручную. Это не наш космос.
– Двигатели не работают. – Ответил Бьорнсен.
– Попробуй ручной привод.
– Попробовал. Ни основные, ни тормозные, ни рулевые не отвечают. Мы движемся по инерции. Затормозить не можем.
– Связи тоже нет. Компьютер отключен. Ни один прибор не работает.
Эллипсоид тем временем быстро увеличивался в размерах. Стало видно, что это, действительно, планета, покрытая газовой оболочкой – атмосферой.
Яна повернула ручку и сбоку, как зонт из фольги, открылось зеркало заднего обзора. Космонавты немедленно зажмурились. Позади них ослепительно сияла квадратная огненно-золотая звезда. Вернее, не звезда, а кристалл – куб.
– Это не наша Вселенная. – Поддержал Яну Фрадов. – И она мне не нравится.
– Когда ты вот-вот на полном ходу врежешься в планету, не понравится любая Вселенная. – Заметила Чжи. – Делать нечего, включай «мерцалку», может быть, окажемся в более гостеприимном мире.
В гробовой тишине Максим несколько раз повернул серебряные ручки, подергал их, постучал по ним. Ничего не изменилось. В носовых иллюминаторах по прежнему разрасталась эллипсоидная планета.
– Не работает! – Сообщил очевидную вещь Фрадов.
– Это плохо. – Высказала Яна не менее очевидное мнение. – Какие будут идеи? Олаф?
– Предлагаю подать сигнал бедствия.
– Кому?
– Да хотя бы друг другу. Все равно больше ничего мы сделать не можем.
– Ясно. Максим?
– Поддерживаю мнение предыдущего оратора. Отрицательный результат в эксперименте – это тоже результат.
– Ясно. Тогда я принимаю решение: отсоединить кабину от двигателей. Попытаться затормозить падение парашютами.
– Это невозможно! – Воскликнул Олаф. – Мы войдем в атмосферу с такой скоростью, что и так сгорим за доли секунды.
– Я предполагаю, – резко произнесла Яна, – что в этой Вселенной действуют другие законы физики. Можно ожидать чего угодно. Будем сражаться до конца.
– Я с тобой согласен, – поддержал ее Фрадов, – если топливо взорвется, нам точно конец, а так будет хоть какой-то шанс.
– Сражаться до конца – это мне нравится. – Согласился Олаф. – Раз решила, так действуй!
Чжи надавила на красную кнопку. Нахмурилась. Потом с силой потянула красный рычаг. Резкий толчок вновь вдавил космонавтов в кресла. В зеркале заднего вида показалась удаляющаяся точка двигателя Хейдля.
– Благословен будь конструктор, продублировавший реактивный двигатель мощными пружинами! – Нараспев произнесла Яна.
– Итак, в этом мире не работают машины, но металл сохраняет упругость.
– Похоже на то. Надеюсь, что и парашюты сработают.
– Скоро проверим. Очень скоро.
Эллипсоид заслонил собой весь обзор. Стала видна поверхность планеты, местами просвечивающая сквозь облака.
– Как она похожа на Землю! Такие же моря, материки, острова.
– Пора закрыть окна. Входим в атмосферу.
Яна быстро завертела рукоятку ручного закрытия иллюминаторов, даже не попытавшись воспользоваться кнопкой управления моторами. В наступившей сплошной темноте три человека напряженно ждали решения своей участи. Текли минуты.
– Мы должны были услышать шипение? – Не выдержал Максим. – По-моему, оболочка кабины не нагревается.
– А что, если то, что мы видели перед собой, было каким-нибудь космическим миражом? – Предположил Олаф. – И теперь мы летим в космосе без двигателей, без возможности управлять своим полетом.
– Я не хочу об этом думать. – Резко оборвала его Яна. – Подождем еще немного. А потом…
– Что потом?
– Потом откроем окна и посмотрим.
Они подождали еще немного. Ничего не изменилось.
– Парашют раскрывается, когда возникает слишком сильное трение о воздух. – Вслух подумал Бьорнсен. – Тормоза давно должны были сработать.
