На полу, возле зелёных туфелек бывшей королевы школы, лежала раскрытая книга, вывалившаяся из стопки-ловушки. Элиот машинально пробежал взглядом по строчкам.
— Что-то не похоже, — в голосе красавицы проскользнуло беспокойство. — Если я чем-нибудь могу помочь…
Главный жрец уже не слушал. Кажется, ему только что удалось найти что-то стоящее.
«Свет без тьмы существовать не может, как тьма не может существовать без света. Говорят, что Хаос Шаан’Далор преступил всевышний закон, разделив созидание и разрушение. Свет породил Мир грёз и Старшего бога, Тьма породила Туманный мир и Дьяволицу. И лишь воссоздание законных нитей связи сможет вернуть мирозданию равновесие и покой».
— Элиот? — послышался над ухом голос Санни. Что-то ощутимо толкнуло в плечо. — Ты меня слышишь?
— Слышу, — машинально отозвался жрец, опустился на колени перед книгой и взял её в руки. — Шаан’Далор — это же название Туманного мира, разве нет?
— Понятия не имею, — Санни покачала головой. — Ты у нас эксперт в этом вопросе.
Элиот провёл кончиками пальцев по строкам. Конечно, он не мог помнить вообще все книги в библиотеке, но такую бы точно не пропустил. Особенно сейчас и особенно в стопку-ловушку. Напрочь позабыв о Санни, он принялся читать дальше.
Жрец жадно впитывал следующие за необычным абзацем строки, но там не было ничего полезного. Только какой-то невнятный рецепт, больше похожий на сказочный — лунная капля, перо облака, крепкая связь… Таких ингредиентов не существовало в природе. Элиот вернулся к началу страницы и перелистнул назад. Пространные размышления о природе тьмы и света, а так же первозданного Хаоса, который породил всё остальное. Снова ничего полезного. Пару раз на страницу мелькало слово «Шаан’Далор». Во всех других книгах оно упоминалось как другое название Туманного мира, но здесь, похоже, в него вкладывался иной смысл.
— Так, с меня хватит, — голос Санни ворвался в сознание Элиота раскалённым металлом. Мгновение спустя что-то с силой рвануло книгу из рук, настолько резко, что он не успел ничего сообразить. — Ты немедленно идёшь и приводишь себя в порядок, затем мы вместе идём на собрание. Там я тебе её верну.
Элиот вскочил на ноги. Волна возмущения за мгновение окатила его с головой.
— Нет, я должен дочитать! Там…
— Там нет ничего такого, что могло бы быть важнее собрания, — Санни демонстративно сунула книгу в большую чёрную сумку на плече. — Пойдём. Ты мне там очень нужен.
Её голос дрогнул.
Элиот покачал головой, отгоняя наваждение. В книге были ответы, он знал это, но Санни ни за что теперь не отдаст её просто так. Похоже, придётся идти.
— Ладно, — проворчал он и протянул руку. Первая красавица нерешительно взялась за его ладонь. — Отдашь у входа. Я не буду выслушивать всю эту ерунду, о которой они там будут говорить.
— Хорошо, — кивнула Санни и шагнула вперёд, увлекая Элиота за собой. Он с сожалением оглянулся на уютные стопки книг, которыми успел окружить себя за эту неделю. На мгновение мелькнуло безумное желание попрощаться с ними.
Жестокий новый мир уже ждал их.
Санктум восстанавливался. Постепенно, как раненый боец, приходил в себя после тяжёлого увечья. Возвращались жители, бежавшие от битвы. Заново отстраивались дома, воссоздавались улицы, высаживались деревья и цветы. В воздухе витали запахи цементной пыли, деревянных досок — сосновых, дубовых и ещё каких-то, Вероника не смогла узнать терпкий аромат.
Люди и боги работали плечом к плечу, не обращая внимания на противный мелкий дождь. На первый взгляд их сложно было отличить друг от друга; но стоило взглянуть в глаза, сразу становилось понятно, кто есть кто.
Чувство вины испытывали только боги.
Небожители не боялись грязной и тяжёлой работы. Кто-то отвозил на тачке строительный мусор, кто-то возился с цветами в клубе. Охраняющий землю и Созидающий воздух смешивали цемент — неловко, неумело, постоянно сверяясь с рецептом на бумажке и еле слышно переругиваясь. Несмотря на это, оба выглядели довольными, словно ручная работа, без использования Дара, доставляла им истинное наслаждение. Проходя мимо площади, Вероника видела Благословляющую воду Линн, которая пыталась восстановить фонтаны с помощью своего Дара. Струи воды, ведомые её волей, красиво изгибались в воздухе, противореча всем мыслимым законам физики.
Жаль, доверие и веру в богов нельзя отстроить заново. Что бы ни происходило, как бы небожители ни пытались исправиться, люди Санктума будут помнить всё. Особенно обычные жители из семей Одарённых — слабые, беззащитные, виновные только в том, что последовали сюда за близкими.
Видеть богов здесь, среди людей, Веронике было неуютно. После всего, что произошло, небожители стали последними, с кем она хотела бы быть рядом. Но придётся — город ещё не отстроен. Вроде бы со стороны всеобщей справедливости всё правильно: совершил ошибку — исправляй. Но чего стоит всеобщая справедливость, если во имя неё гибнут хорошие люди?
Позади послышался сдавленный кашель.
Замечательно. Даже возвращение на небеса не отбило кое у кого привычки подслушивать. Вероника остановилась и обернулась к богу огня.
— Давно ты тут? — спросила она.
— Минуты три, — отозвался Аден.
В воздухе повисло неловкое молчание. Вероника опустила взгляд. Наверное, надо было заговорить о том, что сегодня произошло, но подходящие слова как будто потерялись по дороге. Спросить про отца и не упомянуть подслушанный разговор было бы странно, а именно эту тему она не хотела поднимать.
Похоже, бог огня продолжал использовать канал телепатии.
— Было бы просто прекрасно, если бы вы сами смогли договориться друг с другом, — Аден глубоко вздохнул. — Я не смогу вечно быть вашим связистом.
— И не надо, — буркнула Вероника. — У нас всё нормально.
Аден скептически посмотрел на неё. Вероника ощутила, как у неё чешутся руки от желания стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. В глубине души разгорался пожар негодования. Сколько можно лезть в её жизнь? Может, ещё и в душ начнёт с ней ходить? А что, едва ли не единственное место, куда он ещё не сунул свой длинный нос.
Нет, с неё хватит. Вероника развернулась и уже шагнула вперёд, но бог огня взял её за руку и заставил остановиться.
— Я не могу взять на себя даже часть твоих чувств, и потому помогаю так, как могу, — еле слышно заговорил он. — Благодарности не жду, конечно, но хотя бы понимать это было бы неплохо.
— А может, и не надо мне помогать, — буркнула Вероника и попыталась освободить руку. Бесполезно. — Может, надо оставить меня одну, в конце концов.
