«Пожалуйста, пусть она не спит…» — молясь о чуде, я прикоснулся к ткани и раздвинул шторки.
Сверхсовременная палата интенсивной терапии была очень похожа на ту, где лежал я, — даже кровать была такая же. Солнечный свет, отражаясь от белых покрывал, мягко освещал лицо Асуны. Если б я не знал, что с ней, то сказал бы, что она просто спит.
Когда я пришел сюда впервые, мне подумалось: может, ей не понравится, что я видел ее такой? Но это беспокойство давно осталось в прошлом. Она действительно была прекрасна.
Красивые темно-каштановые волосы, растекающиеся по белому матрасу волнами; белая, словно бы полупрозрачная кожа с намеком на розовый оттенок на щеках.
Шея, ключицы — все выглядело точь-в-точь как в том мире. Вишневые губы. Длинные ресницы, чуть подрагивающие, словно готовые подняться в любое мгновение. Если бы только не этот шлем.
Нейрошлем. Три бледно-зеленых светодиода мерцали, как звезды на небе, сигнализируя о том, что он продолжает функционировать. Даже сейчас ее душа в плену у какого-то мира. Я обхватил ее маленькую правую руку обеими своими, почувствовал ее тепло. Ощущение от ее ладошки было точно таким же, как и раньше. Я задержал дыхание, отчаянно стараясь не выпустить наружу слезы, но все же заплакал…
— Асуна…
Звонок ее часов вернул меня к реальности. Я и не знал, что просидел здесь до полудня.
— Мне пора, Асуна. Но я скоро приду.
Тут я услышал звук открывающейся двери и повернулся к двум мужчинам, вошедшим в палату.
— О, Киригая-кун. Прошу прощения, что потревожил.
Более старший из двух стоял передо мной со спокойным выражением лица, убирая свою карточку в карман. По его лицу и телосложению можно было сказать, что это очень волевой, уверенный в себе человек; но волосы его поседели — результат двух лет тревоги за дочь. Это был отец Асуны, Сёдзо Юки. Я уже знал от Асуны, что ее отец бизнесмен, но это никак не смягчило моего изумления, когда я узнал, что он — генеральный директор компании «РЕКТО», производящей электронику.
Я слегка поклонился и сказал:
— Здравствуйте. Прошу прощения, что помешал, Юки-сан.
— Ничего, ничего. Ты же всегда сюда ходишь, это я должен извиняться. Уверен, это дитя тоже было бы очень довольно.
Он подошел к изголовью кровати Асуны и, рассеянно поглаживая ее волосы, устремил печальный взгляд ей в лицо. Секундой позже он представил мне человека, стоявшего позади.
— А вот его ты еще не знаешь. Директор нашего исследовательского института, Суго-кун.
Первое мое впечатление от него было вполне положительным. Высокий мужчина в темно-сером костюме, на переносице примостились очки в золотистой оправе. Глаза прятались за тонкими линзами, и довершала образ не сходящая с губ улыбка. На глаз ему было немногим больше тридцати.
Протянув руку, он сказал:
— Рад познакомиться. Я Нобуюки Суго. А ты, должно быть, герой Киригая-кун.
— Кадзуто Киригая. Рад познакомиться.
Я пожал руку Суго и повернул голову в сторону Сёдзо Юки. Он сидел, приопустив голову и поддерживая ее рукой.
— Насчет этого — прости. Серверы SAO уже отключены. Это происшествие — почти что история из кинофильма. Он мой сын, я ему абсолютно доверяю. Но какое-то время он был вне связи с семьей.
— Директор, это дело…
Суго ослабил рукопожатие и повернулся к Сёдзо.
— Через месяц я сообщу всем.
— Вот как? Но это вас действительно устраивает? Вы еще очень молоды, жизнь только началась…
— Я уже принял решение. Я хочу воспользоваться случаем, пока Асуна еще красива… и хочу увидеть ее в свадебном платье.
— Похоже, вы все продумали.
— Что ж, я должен откланяться. До встречи, Киригая-кун.
Кивнув, он развернулся, вышел из палаты и закрыл за собой дверь. Из мужчин в палате остались лишь мы с Суго.
Нобуюки Суго медленно подошел к кровати и встал напротив меня. Левой рукой он принялся гладить каштановые волосы Асуны, издавая шелест. Это наполнило меня чувством отвращения.
— Когда ты был в игре, ты жил с Асуной, да? — спросил Нобуюки-сан.
— …Эмм…
— В таком случае наши отношения несколько осложняются.
Суго поднял глаза, и наши взгляды встретились. В это мгновение я понял, что мое первое впечатление об этом человеке просто не могло быть дальше от истины.
Глаза-точечки смотрели из-за тонких очков, губы изогнулись в улыбке. Все вместе создавало впечатление холодного бессердечия. Пот выступил у меня на спине.
— Насчет того, что я говорил…
Суго скучающе улыбался.
— …Я имел в виду, что Асуна выйдет за меня замуж.
Я был не в силах выдавить ни слова. Что он только что сказал? Реплика Суго обхватила мое тело, словно ледяной взрыв. Несколько секунд холодного молчания, и наконец мне удалось выплюнуть:
— Вы думаете, я вам это позволю?
— О, несомненно. Получить ее одобрение в сложившейся ситуации было бы невозможно. На бумаге я приемный сын семьи Юки. На самом деле, правда, она меня с какого-то времени ненавидит.
Пальцы Суго приблизились к губам Асуны.
— Стоять!
Я неосознанно схватил руку Суго и отбросил ее от лица Асуны.
Теперь я уже кричал:
— Ты, ублюдок… как ты посмел воспользоваться состоянием Асуны?!
— Воспользоваться? Нет, нет, все в рамочках. Скажи честно, Киригая-кун. Ты знаешь, что стало с фирмой-производителем SAO, «Аргусом»?
— Я слышал, они обанкротились.
— Верно. Стоимость разработки плюс возмещение ущерба — все вместе загнало их в долги, и в конце концов компания обанкротилась. Так что поддержку серверов SAO теперь осуществляет отдел технологии Полного погружения компании «РЕКТО». Мой отдел.
Суго повернулся и взглянул на меня через кровать. Улыбнувшись демонической ухмылкой, он придвинулся чуть ближе к щеке Асуны.
— Можно сказать, она до сих пор жива, потому что я это дозволяю. Поэтому не кажется ли тебе, что я должен что-то получить в качестве компенсации? Или я неправ?
Эти слова лишь еще сильнее меня убедили.
Этот гад собирался воспользоваться состоянием Асуны, воспользоваться ее жизнью ради своих амбиций.
Он встал, не сводя с меня презрительного взгляда; улыбка пропала с его лица. Ледяным голосом он произнес:
— Не знаю, что произошло между тобой и Асуной в игре, но я хочу, чтобы ты исчез из ее жизни. Надеюсь, ты больше не будешь иметь никаких дел с Юки и ее семьей.
Я сжал кулаки, злясь на полную неспособность что-либо сделать. Я чувствовал себя таким никчемным.
Прошло несколько секунд молчания. Затем Суго произнес глумливым тоном:
— Свадебная церемония состоится на следующей неделе прямо в этой палате. Надеюсь, ты придешь. Насладись этой вашей последней встречей, герой-кун.
