— Ничего, посмотрим еще, кто кого… — Каен почувствовал, как в нем закипает ярость.
Он прошептал несколько слов и сделал замысловатый жест пальцами. Воздух перед ним замерцал, и появилось изображение невысокой рыжеволосой девушки в длинном белом платье.
— Что случилось? — спросил призрак, глядя на Каена.
— Ты можешь прийти?
— Ладно, — недовольно проговорил призрак и исчез. Прошло несколько минут, и в комнате, загорелось окно портала, из которого появилась девушка.
— Ты меня отвлекаешь, — капризно изогнув губы, сказала она. — Я провожу ритуал над нашим ребенком…
— Извини, Аталанта, — Каен ласково улыбнулся девушке, — но мне надо с кем-то посоветоваться. К Мелиссе по понятным причинам я обращаться не хочу.
— Еще бы, — невесело усмехнулась его собеседница. — Не понимаю Нелейну. Как можно было оставить вместо себя эту стерву.
— Эй, — Каен испуганно оглянулся, — ты потише!
— Боишься?
— Мне-то чего бояться? С Мелиссой я справлюсь. Да и не тронет она Избранного. Я за тебя боюсь.
— Не бойся. Наша мэтресса сегодня отдыхает в Инкоссе. Ну, рассказывай, что там стряслось.
— Я сегодня отправился в Сатисс, — начал Каен, — и на меня напали.
— Как напали? — Глаза девушки округлились. — Кто?
— В том-то и дело, что не знаю. Они, видишь ли, не представились. Одного я превратил в пепел, а второй успел бежать. С помощью портала.
— Портала? Это серьезно.
— И сражались они как опытные маги. И еще. Они не люди. Скорее всего, оборотни.
— Не может быть! — Аталанта недоверчиво уставилась на своего собеседника. — Оборотни в Инкоссе? Это же смешно! Они дальше своих лесов никогда не выбираются.
— Как видишь, выбрались, — недовольно пробурчал Каен. — Или ты мне не веришь?
— Конечно, верю. Просто все это странно.
— Еще бы. Эх, посоветоваться бы с Зельдой.
— У меня есть одна идея, — вдруг произнесла Аталанта.
— Что за идея?
— Ты помнишь Сану?
— Еще бы!
Как не помнить девушку, с чьей помощью год назад попал к самому началу битвы за Арткосс Олег, Избранный из Зейна. Сана оказалась опытной ведьмой и после того, как ее приняли в Орден, стала заниматься исследовательской работой в подземельях Арткосса.
— Навести ее, — предложила девушка.
— Но это же запрещено…
— Тебя любой запрет смущает? — усмехнулась его собеседница.
— Конечно, нет!
— Тогда советую сделать это быстрее.
— А ты?
— Как только закончу ритуал, свяжусь с тобой.
— У тебя амулет, вызови мне портал. А обратно я сам.
Аталанта улыбнулась и, прошептав несколько слов, тронула браслет на правом запястье. Перед Каеном появился багровый портал.
Сана наклонилась над высоким стеклянным сосудом, в котором плавал небольшой двухголовый змей. Последнее время опыты с использованием мутационной магии были на редкость успешны. Из такого змея могло вырасти смертельно опасное существо, покорное воле своего хозяина. С пятью десятками таких крошек Ордену были бы не страшны ни КомПТ, ни император.
Правда, в данный момент руководила Орденом ведьм женщина, от которой Сана скрывала свои опыты. Она не доверяла Мелиссе, для которой пост Верховной ведьмы был лишь способом насладиться властью и могуществом. Сана была убеждена, что с такой правительницей Орден обречен. К сожалению, среди ведьм не было единодушия. Нелейна исчезла, а Мелисса, как ни крути, была назначена ею, то есть являлась законной повелительницей Ордена.
Вот и оставалось Сане надеяться на то, что вернется Нелейна или хотя бы Зельда, исчезнувшая после воцарения Мелиссы. Девушка вздохнула. Она верила, что ее подруга жива, ведь Зельда единственная ведьма, способная потягаться с Мелиссой.
Лаборатория, в которой работала Сана, находилась на одном из нижних уровней подземелий Арткосса. Девушка любила работать в одиночестве. Ее помощницы знали эту привычку своей начальницы и старались не мешать ей.
Сана уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала изменение магического поля. Она насторожилась и прошептала заклинание, окружившее ее прозрачной защитной сферой. Спустя несколько мгновений в зале вспыхнуло окно портала. Увидев, кто вышел из него, девушка с облегченным вздохом взмахнула рукой, и сфера растаяла.
— Привет, Сана, — произнес Каен, остановившись в нескольких шагах от девушки.
— Привет и тебе, — кивнула она. — Давненько ты не заглядывал ко мне. Забываешь старых друзей?
— Да нет, — немного смущенно ответил юный маг, — так получилось…
— Да ладно, чего уж там. Выкладывай, что случилось?
— Да я просто так, навестить…
— Выкладывай! — продолжала настаивать Сана, ехидно глядя на своего гостя.
Каен вздохнул и поведал о нападении на рынке. Ведьма внимательно слушала и, когда он закончил, нахмурилась.
— Интересно… Ты говоришь, что никого из нападавших не узнал?
— Это оборотни!
— Ты уверен?
— Да!
— Пойдем со мной.
Они вышли из лаборатории и по ярко освещенным коридорам добрались до личных покоев Начальницы лабораторий — так официально называлась должность, которую занимала Сана.
Комната, в которую она привела гостя, была небольшой и уютной. Усадив гостя на пушистые ковры, расстеленные на полу, девушка хлопнула в ладоши. Молчаливая служанка принесла поднос с двумя бокалами, кувшином и вазой с фруктами. Поставив его на низкий столик, она быстро удалилась.
После того как выпили первый тост за встречу, наступило недолгое молчание. Его нарушила Сана.
— Твой рассказ очень заинтересовал меня, — сказала она. — Что ж, я попробую тебе помочь. Но сначала нам надо найти Зельду. Я давно собираюсь это сделать. Ты, между прочим, появился очень кстати. Я хотела с тобой связаться.
— Да? Насколько я помню, всем ведьмам, работающим здесь, под страхом проклятия запрещается появляться на верхних уровнях Арткосса!
— Плевать я хотела на глупые приказы этой дуры Мелиссы, — в сердцах выпалила Сана. — Кем она себя возомнила? Тоже мне мэтресса!
— Я, конечно, согласен, — Каен невольно оглянулся по сторонам, — но не слишком ли смело ты высказываешь подобные мысли?
— Это мой дом. Пусть попробует сунуться сюда, я ей быстро объясню, где ее место. Ну да ладно. Речь не о ней. Нам надо найти Зельду. И ты можешь в этом помочь. Как и твоя подруга.
— Какая подруга?
— Аталанта.
— Но… — Не успел маг произнести и слово, как в комнате вспыхнул портал и появилась Аталанта.
Каен в первый момент даже не узнал ее. На девушке был надет длинный бесформенный балахон до пят, а на груди висел огромный медальон в форме неизвестного ему животного.
