Сначала Фаргид застыл, любуясь невиданной доселе красотой, однако уже через несколько секунд понял, что гостья откровенно оценивает его реакцию на своё появление и внешний вид. Растерянность уступила место недовольству — красота красотой, но что дама здесь забыла? Да ещё в файлы без спроса влезла. Он уже раскрыл рот, чтобы возмутиться, но гостья его опередила:
— А Лиена не соврала. Красавец. Не злись, я ничего важного в твоих файлах не искала. Только записи боёв просматривала. И будь вежлив — меня зовут Сиона, надеюсь это имя тебе знакомо?
Фаргид благоразумно промолчал. Ещё бы он не знал. Так вот, какая она — всемогущая Сиона. Говорят муж — сам верховный, слова не смеет сказать против. Выполняет все прихоти взбалмошной, своенравной супруги. И не один путник уже пострадал, расплачиваясь за внимание сей особы.
— Присаживайся, устал ведь? — девушка сделала широкий хозяйский жест.
— Ничего, Лиена меня наладила. Можно опять на тренинг топать.
— Да? — брови Сионы иронически приподнялись. — Выносливый, значит. Надо бы проверить твою работоспособность, я словам не очень верю.
Курсант понял, что разговор уходит на скользкую почву, но как выйти из положения не знал: у него не было никакого опыта в общении с женщинами. Сиона же продолжила натиск:
— Может, продолжим тренинг прямо здесь? Я бы помогла, разминка и мне не помешает, — губы красавицы разошлись в двусмысленной улыбке, обнажая ряд жемчужных зубок. Она положила ногу на ногу, подол короткого платья задрался, обнажая великолепные гладкие бёдра.
В голове Фаргида беспорядочно толклись мысли, он знал, что на провокацию Сионы отвечать согласием ни в коем случае нельзя, но как поступить не знал. Откажи ей — нарвешься на неприятности, согласись — их будет ещё больше.
Решение пришло само собой: он прошёл через комнату и уселся на стул с противоположной от гостьи стороны стола.
— Позвольте угостить вас, госпожа Сиона.
— Гм… и что сможет предложить скромный курсант избалованной женщине вроде меня? — глаза девушки хитро прищурились, лицо изобразило чуть заметную иронию.
— Скромный курсант имеет честь предложить блюдо собственного приготовления, сделанное по необычному рецепту.
— Звучит привлекательно. Честь принимается, — Сиона и здесь сумела ввернуть двусмысленность.
Фаргид сделал вид, что не понял, встал, открыл контейнер с продуктами и бережно извлёк узкое длинное фаянсовое блюдо, прикрытое узорчатой крышкой. Затем установил его внутрь пищевого комбайна, набрал сложную программную комбинацию температурного режима и слегка приоткрыл канал магии специальным регулятором, как научил его недавно Фор. Это значительно ускоряло приготовление, хотя влетало в копейку. Но ради такой гостьи жалеть дорогую магию не стоило.
— Вот что мы умеем! — удивлённо произнесла девушка. — Магией балуемся? Ты не отравить меня хочешь, случаем?
— Ну, травиться мы сейчас будем вместе, причём я начну первым, дабы исключить ваше недоверие. Чуток магии в данном случае ускорит процесс готовки и добавит пикантности вкусу.
В глазах гостьи мелькнул интерес, наконец-то Фаргид сумел направить её мысли в другое русло. Лакомство представляло собой пушистую сладкую массу, такую когда-то его научила делать мать. Все ингредиенты нашлись и в мире Страйд, но готовить блюдо здесь не умели, а рецептом Фаргид делиться не спешил.
— Удивил, — одобрила Сиона гастрономические таланты курсанта. — Рецептом не поделишься?
— Секрет, — улыбнулся Фаргид. — Потеряется загадка, а блюдо станут готовить везде, оно перестанет быть эксклюзивом.
— О! Мы даже такие слова знаем? Ты неплохо говоришь, как для дикаря, которым был ещё не так давно. А улыбка тебе идёт. Но ты прав — секреты лучше хранить. Делиться ими не стоит, особенно с красивыми женщинами. Я красива?
Фаргид лишь кивнул, стараясь не переходить на скользкую тему.
Вдруг лицо девушки приняло озабоченное выражение: м-фон в виде изящной серёжки замерцал золотистым огоньком.
— Привет.
Фон снова замерцал: девушке что-то говорили.
— Я не могу сейчас отвечать. Подожди… Сиана встала, приблизилась вплотную к Фаргиду.
Ему тоже пришлось спешно подняться, ведь неприлично сидеть перед женщиной.
— Наша встреча не последняя, будущий путник, — сказала гостья, — я вижу, ты меня боишься. Правильно делаешь, пожалуй…, но учти — Сиона умеет быть благодарной и может защитить своих друзей от кого угодно. — Девушка подчеркнула слово 'кого'. — А чтобы ты понял, что со мной стоит дружить, сегодня же оформлю для тебя разрешение покидать центр в свободное от подготовки время. Такого разрешения нет ни у кого из новичков, и не будет ещё больше года.
Сиона приблизила лицо и прикоснулась лёгким поцелуем к губам Фаргида. Затем повернулась, пошла к двери и, когда была уже на пороге, сделала изящный прощальный жест рукой.
— Увидимся!
* * *
— Сегодня начинается очень важный этап подготовки. — Фор стоял, широко расставив ноги, перед выстроенными в ряд курсантами. — Теперь учебные схватки с вами будут проводить настоящие путники. Сразу предупреждаю: занятия эти весьма опасны и травматичны — уровень подготовки профессионалов на порядок выше, чем у вас на данный момент. Но многолетняя практика подтвердила эффективность такого подхода в процессе обучения новичков. Имейте в виду — бывали даже смертельные исходы в тренировочных боях, поэтому прошу соблюдать некоторые правила: не рисковать зря, сдерживать злость, поскольку это вам только повредит и, самое главное, — не пытайтесь мстить или грубить вашим спарринг-партнёрам. Это лишь добавит резонов в их желании проучить вас. Им разрешается практически всё, за исключением убийства. Вам тоже, естественно. Но бывают 'случайности', - инструктор сделал многозначительную паузу, — которые можно обставить так, что их не отличишь от настоящих. Теперь у каждого из вас будет персональный инструктор. — Фор медленно провёл глазами вдоль ряда курсантов. Его взгляд чуть задержался на лице Фаргида, и тому на мгновение показалось, что в нём мелькнуло сочувствие.
— Итак, — продолжил Фор, — знакомьтесь с новыми наставниками.
На площадку один за другим выходили путники. Они шли вдоль ряда курсантов и кивали каждому, в знак приветствия. Одного из них Фаргид помнил хорошо. Тот самый здоровяк, который хотел убить его на Тропе. Зовут его Ригон — это курсант тоже знал. И ещё он знал то, что Ригону покровительствовала Сиона. В груди шевельнулось что-то холодное, мерзкое.
Когда Ригон проходил мимо Фаргида, он не кивнул ему, а криво улыбнулся. Затем приостановился и сказал:
