– Читаешь мои картинки?
– Могу, но как тебе – говорить… Чую, меня держит в ясном состоянии какая-то сила… Да.
– Ага.
С'Юз подумал, что неплохо бы им перейти на уровень общения вверх – до картинок или мыслей. Ощущение согласно мыслящей Солки. С'Юз, с трудом прервав сдумывание в Солку переспрашивающей картинки, подумал, что странно общаться, когда его читают и в него смысливают.
– Мы можем и говорить. – Уронила Солка. – Хотя проще и быстрее обдумать пространство, а потом стать там, где я и сдумать что-нибудь, как мою.
– Да, но для этого…
С'Юз замолк, обдумывая, что использовать технику выпадения из времени для общения мог как раз Клан Хаоса. Солка хрюкнула.
– Интересное название, а?
С'Юз, чуть отключившись от своей памяти, сотворил сильное похотливое желание её тела.
В ответ свалилось ощущение импотенции, сопровожденное страшной злобой по этому поводу. Отслоившись от ощущения и разрядив злобу мгновенной вспышкой бешенства на темноту, он подумал, что хотелось бы поспать до сумерек. В подступившей сонливости было немного чужой, но он, уже устав отслаивать чужое, не обратил внимания и уснул.
Разбудило его ощущение страха со знанием, что сейчас его съедят.
Мгновенно проснувшись, тело напружинилось и потянулось за ноэрами. Ощущение исчезло, оставив его бодрым. Осмотревшись и обмыслившись, он нашёл Солку на верблюде, рассекающем предрассветные сумерки. Солка веселилась. Вокруг никого не было.
Отпустив рукояти ноэров, он с хрустом потянулся и зевнул, с щелчком захлопнув рот. Снилось ему что-то громадное, старое, наплывающее спокойной уверенной волной.
С'Юз подумал, не Солкины ли мысли ему снились. Ненавязчиво, чуть отстранёно, прошла уверенность, что почти, и он лишь преломлял их через свою память.
Подумав, что за ночь она научилась общаться мягко, и получив знание Солка довольна, он прохрипел:
– Тебе нравиться имя – Солка?
– Нет.
Знание, что она хочет сменить, знание, что до верхнего края Солнца пара сотен дыхов, а в сотне езды – вода, у которой никого.
С'Юз подумал, с сомнением, о погоне.
Ощущение отставшей на две тысячи шагов широкой цепи из полусотни человек.
С'Юз согласился, и перешёл к восприятию сухого воздуха со слабым запахом соли, прохладного сизого песка, шуршащего под ногами верблюдов, спокойно-безразлично бегущих к северо-востоку, пустой Солки.
Дырки в ноге зудели, чуть ныл затылок.
Через полсотни дыхов С'Юз подумал об имени Солки. С легкой неприязнью о том, что было и о новом, на месте которого была тянущая пустота.
– С'Та – гулко сказала Солка.
– Но…
С'Юз не был уверен, откуда пришла мысль, пришедшая к нему. Солка хотела в его клан. Для этого нужен был старейшина, чтобы оценить внутренне и три война, чтобы оценить внешнее. Двое из погони родились варварами.
С'Юз согласился. Через пару десятков дыхов он остановил верблюда у бьющего из-под земли ручья, создававшего в песках узкую полоску зелени. Спрыгнув на траву, он пустил верблюда к траве и посмотрел на ошейник.
Солка стекла со своего верблюда и встала напротив.
С'Юз посмотрел на зеленеющее небо на востоке и понял, что у него пара дыхов, чтобы уменьшить время своего тела.
Он посмотрел на пространство вокруг, воспринял его и чуть вышел из него, уменьшая взаимодействие тела с другими предметами.
Тут он и увидел Солку, и понял, почему раньше он видел пустоту. Оно, большое, чуть угрюмое и не совсем привыкшее к тому, что оно есть, существо, было вне времени постоянно, глядя на мир извне, и поэтому читая в нём все, как с таблички.
С'Юз радостно приветливо улыбнулся этому существу, оно ответило, а тело Солки медленно вытянуло ноэры из-за спины. Тело С'Юза вытянуло свои. Они звякнули лезвиями, а потом сорвались с мест, закружившись в танце расплывшихся в облака лезвий, полностью доверив памяти и рукам двигать лезвия и заботясь только о том, чтобы их время было как можно меньше, сведясь только к контакту с партнёром.
Лезвия, прилипнув к друг другу, скользили, извиваясь, пытаясь дотянуться до тела партнёра.
Постепенно в теле стала копиться, натекая капля за каплей, тяжёлая усталость. С'Юз выделил на неё чуть внимания и попробовал чуть увеличить время тела. Тело подстроилось к его времени, а к нему пришло ощущение, что Солка может уменьшить время своего тела почти до исчезновения времени. Отскочив на шаг, С'Юз остановился и буркнул:
– Зачем тогда дерёмся…
Ощущение связи, партнёрства с Солкой, прерванное Предводителем.
Солка шагнула к нему, он атаковал, её ноэры вновь оплели ноэры С'Юза, пользуясь его атакой.
Выделив чуть внимания, он посмотрел на диск Солнца, сидевший в земле только на четверть и внезапно понял. Солка возвращала ему игру, которую он провёл в доме друзей Императора.
С'Юз замер, вернулся в нормальное время и с улыбкой посмотрел на висящее напротив его лица остриё лезвия. Солка опустила лезвия и отошла на шаг, проникновенно глядя в него.
С'Юз медленно засунул ноэры в ножны и, сняв с шеи ключ, кинул его Солке, подумав, что вернуть игру – это поступок свободного человека.
Солка не спеша отстегнула ошейник, бросила его на песок и повела рукой по шее.
С'Юз подумал, что Солка свободная и ощутил огромное удовольствие от этого.
Солка чисто, открыто улыбнулась ему и внезапно ощущение, что он песчинка, мешающая и неприятная, незаметно висевшее где-то у него в памяти, исчезло, сменившись на знание, что он нужен, полезен и может помочь.
С'Юз стал доволен, а потом подумал о погоне. Приняв ощущение десятка человек, которые через пятьдесят дыхов перевалят через бархан, он кивнул и вернулся к вершине бархана, начав прикидывать, что он будет делать.
Возникла мысль изобразить поединок с Солкой, чтобы ввести их в заблуждение и успокоить, подманить поближе без стрельбы из арбалетов.
С'Юз подумал, что это хорошая мысль, и вытащив клинки, весело зарычал и кинулся на Солку.
Немного спустя не вершине бархана показались два нюхача. Остановившись, они рыкнули в сторону С'Юза с Солкой и присели, оглядываясь назад.
С'Юз с Солкой продолжали драться и делали вид, что ничего не заметили, пока шорох ног десятка верблюдов не долетел до них. С'Юз отскочил назад и, посмотрев на десяток спешивающихся дворян, ругнулся.
– Ага! Вот и всё! – прокричал один из них, доставая меч. – Зря вы затеяли эту драку.
С'Юз с сомнением подумал, могут ли пять дворян расцениваться за война.
– Могут! – закричала Солка, бросаясь в атаку. С'Юз подумал, что она открыла ему спину и легонько вздохнув, прыгнул её атаковать.
Когда Солка отбила его первый укол, нацеленный в позвоночник, дворян осталось семеро. Ни один из семи не понимал, что происходит, и не знал, от кого обороняться – от С'Юза или от Солки.
