Дмитрий Щербинин - Просторы Многомирья

И вот на противоположном берегу озерца появилась некая фигура. Синеватое свечение мерцало вокруг этой фигуры, но так быстро оно переменялось, что Винд не мог сказать ничего, кроме того, что фигура эта весьма массивная…

А потом услышал голос старого каменистого, который беззвучно подошёл и разместился рядом с Виндом:

– Тифма даром нас пугает, даром синевой мерцает; не пройти на берег наш – есть у нас надёжный страж…

Винду даже интересно стало, что это за страж такой. Представил громадного и сильного каменистого, но оказалось, что речь шла о сложенной из различных каменных деталей орудии, которое поднялось на платформе из подземного укрытия. Возле этого устрашающего оружия суетились каменистые – закладывали в него трёхметровые копья. Одним из таких копий и был подстрелен днём клюван…

Винд спросил:

– И что – действительно каждую ночь к вам эта Тифма наведывается?

Каменистый проговорил:

– Кажду ночь приходит, кажду ночь уходит. Но уходит не одна, а копьё несёт она. То подарочек от нас; просвистит копьё сейчас!

Но копьё просвистело не сейчас же, а только через минуту, когда Тифма обогнула озеро и приблизилась к руинам…

Раздался тот характерный скрежет, который бывает, когда железо ударяется об железо. Тифма покачнулась…

Каменистый молвил:

– Одного копья хватает – на ночь Тифма отступает.

Но каменистый ошибался. Тифма, хоть и сделала несколько шагов назад, а потом остановилась…

Только теперь Винд смог её разглядеть. Напоминала эта Тифма помесь из гигантского паука и волка – в общем, вид её совсем не внушал доверия. И у Винда пропало всякое желание с ней общаться, а каменистые показались, в сущности, неплохими ребятами…

Юноша спросил:

– Ну и чего она встала–то?

Каменистый ответил:

– Быть такого не должно, что–то здесь не так пошло!

А пошла не так Тифма. Вместо того, чтобы отступать в лес, она вновь начала надвигаться на руины. Земля дрожала под её тяжеленной поступью; воздух был наполнен железным скрежетом.

Старейший каменистый приподнялся и прокричал своим хриплым и дрожащим от волнения голосом:

– Стреляйте ж, стрелы не жалея; отгоним в лес мы чудо–зверя!

И каменистые не жалели стрел. Вновь и вновь раздавался скрежет от ударов стрел о железное тело Тифмы. Чудище вздрагивало, останавливалось, а потом вновь начинало движение к руинам. Некоторые стрелы отлетали от неё, а некоторые – застревали и торчали, раскачиваясь вместе с движеньями Тифмы…

Каменистые, хоть и перепугались, а по–прежнему не издавали никаких звуков, а сосредоточено работали со стреломётом…

И вот, благодаря их стараниям, две стрелы вырвались практически одновременно. От первой стрелы Тифма просто покачнулась, накренилась назад, а от второй – рухнула в озеро. Поднялись волны, полетели брызги, вода забулькала, над ней поднялся пар.

Старейший каменистый воскликнул:

– Век такого не бывало! Тифма нынче здесь пропала!

Винд спросил тихо:

– Пропала или только упала?

– Пропало чудище вовек! Я истину сейчас изрек!..

– Ладно, пойдём, посмотрим, – молвил Винд.

И юноша, равно, как и многие каменистые, направился к озерцу. Там ещё бились о берег волны, а над водой клубился, быстро поднимаясь вверх, пар. Из–за этого пара даже не было видно противоположного берега…

Кстати, Винд прижимал к себе сундук с загадочным источником изумрудного света, но не обращал на это внимания. Он вновь спросил у старейшего каменистого:

– Так вы уверены, что Тифма пропала и не появится вновь?

Тот ответил:

– Нет Тифме возвращенья, свершилось мщенье! Пророчество нам говорит, что влага Тифме гибелью грозит! Там, где вода – её погибель…

Зря каменистые так верили давним пророчествам. Не погубили Тифму стрелы, оказалась не властной над ней и вода.

Поверхность озера, возле самого берега вскипела, и из неё поднялась, вдруг оказалась прямо над ними громадная, жуткая Тифма. Теперь не только старейшина, но и другие каменистые попытались изъясняться рифмами, но что они там говорили – Винд уже не слышал, да это и не интересовало его. Главное, что Тифма схватила его одной из своей металлических лап, усадило к себе на спину и, огибая озерцо, поспешила обратно к лесу.

Ещё пара копий врезалась в Тифму, она покачнулась, но больше в озеро падать не собиралась… Вот и рифмованные окрики каменистых смолкли в отдалении. Теперь Винд слышал только скрежет железной Тифмы да протестующие вздохи древесных стволов, которые она задевала…

Немного опомнившись от этого нового, такого неожиданного поворота событий, Винд начал примериваться, чтобы прыгнуть и ухватиться за одну из ветвей…

Но, в то мгновенье, когда он прыгнул, железная лапа Тифмы схватила его, и дальше уже держала–сжимала, крепко–накрепко, так что Винд и пошевелится не мог. Надо сказать, что о недавно сломанном ребре он при этом и не вспомнил – каменная пластинка, вставленная на его место, словно бы стала частью тела юноши…

Тифма спустилась на дно глубокого оврага. Высоченные деревья смыкали кроны, и это место даже и в дневные часы было погружено в сумрак. Так что, если бы не синеватое свечение, которое исходило от Тифмы, то Винд вообще ничего не увидел бы.

Тифма поставила Винда на землю, сама отступила. После этого Винд смог оглядеться…

Здесь валялись всевозможные железки, в том числе и копья каменников; их доставала из своего тела Тифма, бросала на этой свалке…

Подняв голову, Винд увидел сразу с десяток ровно горящих, внимательно разглядывающих его глаз…

Юноша крикнул:

– Привет, Тифма! Я, собственно, ничего против тебя не имею, так как не видел, чтобы ты сделала что–нибудь плохое этим каменникам! Не знаю, почему они так против тебя ополчились… Можешь отнести меня на Каэлдэрон?!

Тут из головы Тифмы выдвинулся железный хват. В следующее мгновенье руки Винда оказались с такой силой сжаты, что он вскрикнул:

– Да хватит уже меня хватить! Что надо–то?!

А Тифме нужен был сундук, который Винд всё это время прижимал к груди. Сопротивляться было бессмысленно: чудовищная сила разъединила руки Винда, но сундук не упал на землю, а был подхвачен…

Железный хват тут же отпустил Винда и юноша отпрыгнул назад, споткнулся о корень и, уже сидя на земле, наблюдал, как Тифма с помощью яркой синеватой дуги разрезает сундук…

Постепенно усиливалось изумрудное свечение.

– Ты бы поосторожней, – посоветовал Винд, но его совет остался без всякого внимания.

И вот сундук развалился на две раскалённые, дымящиеся половины.