Времени не хватило.
Эх, мне бы хоть год спокойной жизни…
А лучше два.
Здоровяк, прежде маячивший за спиной Мелконога, подтолкнул Рикко в моём направлении:
– Хватит уже руки гладить. Заласкаешь так себя. Не тяни время.
Что же, моего противника здесь не любят. Даже хорошенько размяться после снятия пут не позволили. Понятно почему. Значит, всей душой за него болеть не станут. Тоже дополнительный плюс, ведь, как известно всем спортсменам, поддержка трибун – это весомая прибавка к шансу на победу.
И у Рикко этой прибавки не будет.
Громила между тем прошёлся между нами и громко пояснил несложные правила боя:
– Можете бить, кусаться, выкручивать руки, рвать рты, давить глаза. Это бой до смерти, ничего не запрещено. Живым останется только один. Кто попробует убежать, того вытолкают назад, в круг. И могут при этом по шее надавать, это не запрещено. Если не хотите, чтобы вам врезали сзади по почкам, держитесь подальше от края круга. Давайте, начинайте.
И всё? А где же гонг?
Как-то у них это буднично.
Впрочем, зрители не подкачали. Тут же начали жестикулировать и выкрикивать ругательства вперемешку с призывами поубивать друг дружку самыми жестокими способами.
Похоже, меня тут тоже не очень любят.
Неблагодарное это дело – быть чужаком…
Рикко бросился ко мне с прямолинейностью атакующего носорога. Похоже, он не только от песка отплёвывался, да руки разминал, он тоже произвёл кое-какие подсчёты. И решил, что я лёгкая мишень.
Да уж, тот случай, когда природа на ум не расщедрилась. Лучше бы ему помереть здесь и сейчас, чем растягивать своё существование дальше. На Крайнем севере живут не те люди, которые прощают столь грязные преступления, ему так или иначе не жить. В фактории за подобное преступление полагается сидеть на колу, если не что-нибудь похуже придумают, вот и здесь обязательно организуют самую ужасающую казнь. Ведь ни слова не сказали, что в случае победы отпустят, или хотя бы смягчат наказание. Приз полагается лишь мне.
Может он это и понимает, но природе не прикажешь. Хочет жить. Жить именно сейчас, а не позволять себя убивать какому-то худосочному чужаку.
Набирая скорость, Рикко выставил вперёд руки с растопыренными ладонями. Собирался схватить, подмять, задавить своей массой, превратив каждый грамм здорового и лишнего веса в оружие.
А я, присев в последний миг, одновременно врезал так, чтобы ребро моей ладони угодило между разведёнными указательным и средним пальцами противника, после чего стремительно откатился в сторону, левой рукой при этом зачерпнув жменю песка.
Рикко вскрикнул обиженно-недоумённо. Удар вышел болезненным и неожиданным. Здесь ведь не принято по рукам колотить, да ещё и рёбрами ладоней. Но зря я, что ли, тренировался, постукивая по-всякому по подходящим предметам и поверхностям? Да и рукопашный бой у меня на одиннадцатом ранге. А это даже без серьёзной тренировочной базы – очень много. Умения, прокачанные до таких высот, это удел серьёзных туземцев, как правило, перешагнувших за двадцатую ступень просветления.
Навык – это моё основное преимущество. Это то, что я даже не оценивал перед боем. Потому что не сомневался – Рикко в этом до меня далеко. Даже если у него рукопашный бой открыт, вряд ли поднят выше четвёрки.
А это очень далеко от меня.
Боль и неожиданность не заставили Рикко замереть. Он без промедления развернулся, бросаясь за мной.
Навстречу облаку песка, выпущенного ему в лицо из моей левой руки.
Низкая Ловкость не способствует повышению реакции. К тому же люди, совершающие столь омерзительные преступления так, что их ловят в считанные дни, явно не страдают от избытка интеллекта. В общем, ни осознать, ни зажмуриться Рикко не успел, и его атака заглохла, толком не начавшись.
Отскочив, он начал суетливо протирать глаза. А я, разумеется, не стал позволять ему заниматься этим в тишине и спокойствии.
Подскочив, подпрыгнул, пропуская под собой ногу, которой противник попытался пнуть вслепую. И, приземляясь, активировал Смертельное удержание, одновременно нанося удар в висок. По моим расчётам, если Рикко не сумеет отдёрнуть голову, есть шанс неслабо повредить ему череп. Да, костяшкам кулака при этом тоже достанется, но ущерб выйдет несопоставимый.
Отбитый кулак – ерунда. Целителю бояться мелких травм не стоит.
Навык не сработал, голова ушла в сторону. Я достал её смазанным ударом, но всего лишь рассёк бровь, пустив первую кровь.
Блин! Как так?! Ведь до тридцати пяти процентов шанс успеха поднял. В случае с секачом он был гораздо ниже, но всё получилось. Вот и решил, что вероятность рассчитывается в мою пользу, а не строго по цифрам.
Увы – это не так.
Как оказалось в следующий миг, мне не повезло дважды. Рикко тоже ударил, подловив меня в самый неудачный момент. Я как раз приземлялся, а с гравитацией не поспоришь. То есть не смог полноценно маневрировать. Попытался извернуться и заблокировать, но схлопотал в сомкнутые предплечья так, что рухнул, как подрубленный, несколько шагов прокатившись по песку.
И, даже не попытался остановиться и вскочить, наоборот позволил себе прокатиться как можно дальше, к самому краю круга. Это требовалось для реализации следующей части плана, по которому я пытался вести сражение. В этом моменте был риск, что достанется на орехи от зрителей, ведь нас предупреждали, что приближаться к оцеплению чревато. Но я ведь не рвусь наружу и, к тому же, противнику не очень-то симпатизируют. Вон какими ругательствами поливают, даже Мелконог заслушался. Потому рассчитывал, что обижать меня не станут.
Расчёт оправдался. Меня не только не угостили тумаками, а наоборот, – помогли подняться. Да так быстро потянули наверх, что я едва успел сделать то, ради чего сюда прикатился.
Здешняя сосна на вид ничем не отличается от тех, с которыми я имел дело в первой жизни. В том числе она быстро теряет нижние ветви. Они засыхают и отламываются в плохую погоду.
Возле посёлка отламываться они не успевали, или успевали не все. Это потому что жители охотно их собирали. Отличный хворост для растопки и быстрого приготовления блюд. Для его заготовки не требуются ничего, кроме крюка на верёвке, и весит немного.
Ветка этой сосны сгнить не успела. Её отломали от ствола, при этом в сторону отлетел отщепок: плоская деревяшка длиной в полторы ладони, с одной стороны неровная, оторванная, с другой гладкая, закруглённая, потому что это внешняя часть ветви.
И оба конца получились острыми и скошенными, будто жала шприца. Только без отверстий.
Бой у нас без оружия, но распорядитель поединка не заикнулся про запрет использования подручных предметов. Вон, песок я уже применил, и никто по этому поводу никаких мер не предпринял.
Скрывая щепку за предплечьем, я развернулся в сторону Рикко.
Вовремя. Его глаза всё ещё не в порядке, верзила продолжает их тереть одной рукой. А другую руку сжимает в кулак, надвигаясь на меня.
Бой надо закончить быстро. Очень быстро. Желательно сейчас, потому что следующая часть плана слишком затратная по усилиям. Лучше до неё дело не доводить.
Я обманно дёрнулся влево, затем вправо, и тут же бросился в ноги Рикко. Тот действительно заторможенный, хоть и успел ударить, но поздно, кулак прошёл над моей макушкой, без ущерба взъершив волосы.
А я, завалившись на колени, резко взмахнул рукой снизу вверх. Бить надо с максимально возможной скоростью, только так есть шанс преодолеть защиту кожи и неширокой прослойки мускульной ткани.
Если анатомия аборигенов идентична нашей, есть шанс повредить бедренную артерию. Или паховую – не помню уже, как она точно называется.
Сработало. Рикко вскрикнул, когда деревяшка погрузилась в его плоть.
Развивая успех, я попытался провернуть импровизированное оружие в глубокой ране. Неказистая деревяшка сначала было послушалась давлению руки, а затем переломилась с треском, оставив мне несерьёзный обломок.
Я в отчаянии попытался врезать туда же, развернув остаток щепки другой стороной. Но тут сверху прилетел столь внушительный удар, что перед глазами потемнело, а затем Рикко пнул меня в голову, отбросив в сторону на пару метров. С такой дурью врезал, что сам на ногах после такого не удержится. Всем телом отработал, на убой бил.
