— Арема, ты что здесь делаешь? — вспылил Шелор. — Я сказал ждать, это так сложно?
— Я и ждала, — слова колдуньи били прямо по разуму. — А потом ты попытался подружиться с этой тварью.
— Вот сейчас обидно, если честно, — Варион погрозил ей пальцем.
— Обиднее сломать спину и душу из-за двух уродов, — вокруг Аремы с шипением проявились голубоватые искры.
— То был Живодёр, я вообще-то пытался с тобой договориться…
— Как и надо делать во всех ситуациях! — вставил Шелор и пошёл навстречу парящей колдунье. — Арема, у тебя разум не в порядке. Ты ещё и лезешь в дела, в которых не разбираешься, так что оставь это мне. Месть — это хорошо, но не когда она в ущерб общей цели. Это ты можешь понять?
— Пошёл ты, Шелор, — только и ответила девушка.
Арема сумела достать руки из-под своего мехового покрывала. Варион припоминал, что обычные маги любили направлять энергию через кольцо, как самой удобной формы артефакты, вот только у неё их оказалось сразу четыре. Такая сила могла истощить, а то и убить, даже опытных чародеев, так что Арема явно не собиралась размениваться по мелочам.
Поток лазурного свечения ударил по Шелору и отбросил его через весь двор. Следующий удар кольцом прошёлся по округе, подняв завесу снега и пыли. Варион попытался уйти от него, но всё же получил ощутимый толчок в спину, что отправил его прямо в дощатую стену.
Кости отозвались болью, но Арема только входила во вкус. Новый залп оказался направлен прямо на Лиса, но чудом не добрался до него. Лишь многострадальное крыльцо окончательно превратилось в груду мёрзлых щепок.
Варион не стал дожидаться следующей атаки и поспешил укрыться за углом дома. Арема проводила его мощными залпами, что засыпали спину Лиса щепками, камнями и льдинами. Кровь пульсировала по всему телу Химеры, заставив забыть о холоде. Он пытался отдышаться, но лишь начинал задыхаться ещё сильнее.
Сиреневые и лазурные искры продолжали засыпать двор. Со всех сторон доносились крики горожан, что доселе надеялись переждать бойню в домах. Теперь же их жилища получали пробоину за пробоиной под натиском измученной колдуньи.
Из своего укрытия Варион не видел Арему, но чувствовал её приближение. В поле зрения остался лишь Шелор, что пытался прийти в себя после полёта в стену сарая.
Удар пришёлся совсем близко и обдал Лиса фонтаном пыли. Воздух наполнился едким запахом весенней грозы и голубоватые молнии лишь усиливали сходство. Варион не мог больше ждать расправы и бросился прямо в горловину ближайшего переулка. Залпы Аремы отправились следом, и один из них-таки настиг Лиса, когда тот уже собирался укрыться в солидном доме из крупного камня.
Тысяча игл пронзила его тело. Боль добралась повсюду, влезла под кожу Вариона и ужалила прямо в разум. Его мысли вспыхнули огнём под жгучие слова Аремы, заставив Лиса забыть о гордости и закричать. Сквозь пелену боли раздалось шипение, и незримая сила пригвоздила его к насту.
Химера уткнулся лицом в кашу из грязи и снега. Он готовился принять свою судьбу, хоть и не мог сдаться без боя. Вот только Приют забыл обучить его, как сражаться даже против самых обычных магов. Настоятель, как и высокодуховные вельможи Летары, отвергал колдовство во всех его формах. Лисы избегали таких заказчиков и такие цели. «Что же могло пойти не так?».
Этими мыслями Варион хотел отвлечься от неминуемой гибели, но она так и не наступала. Он так и лежал в рыхлом снегу, и даже грозные всполохи затихли. Лис сумел подняться на дрожащих руках, но едва не упал обратно. Обернувшись, он увидел то, что меньше всего сейчас ожидал.
По изувеченному двору Мясницкого квартала неспешно шагал Альхиор. Меховой плащ развевался за его спиной, а следом плыли струйки чёрного дыма. Словно в неведомой игре, они переплетались между собой, становились гуще. Арема всё так же парила неподалёку от переулка, но теперь её искалеченная фигура источала страх. На одном Чёртом забытом клочке колдунья встретилась с врождённым магом. Невиданная честь для святого города.
— Уйди с дороги! — потребовала Арема. Её голос по-прежнему звучал устрашающе, пусть в нём и не осталось былой уверенности. — Лис — мой!
— Он и мой тоже, — спокойно поведал Альхиор. — И ещё пары сотен людей, которым он успел перейти дорогу. Придётся встать в очередь, потому что он мне ещё нужен для другого дела. Шелор, мы же дали тебе всё на Лис, даже портрет. Зачем полез к этому?
Верный едва ли пришёл в себя и ответить не мог. Зато Арема разговаривать более не собиралась. Все четыре кольца на её пальцах вспыхнули разом, выпустив целый рой жалящих искр. Альхиора это не смутило. Маг повёл одной рукой, и перед ним выросла стена дыма, проглотившая весь залп колдуньи.
— Девочка, тебе бы эту энергию в другое русло направить, — по-отечески произнёс врождённый. — Нет же, ты с каким-то отребьем водишься.
Арема вскрикнула и обрушила атаку невиданной мощи. Одна за другой молнии пытались прошить теневую завесу Альхиора. Некоторым это даже удалось, так что Вариону вновь пришлось уходить от грозных ударов.
Девушка же лишь усилила натиск. Сиреневая вспышка ослепила Лиса, раздался чудовищный гром. Ярость Аремы оказалась достаточной, чтобы отбросить Альхиора и обрушить ближайший к нему сарай, что едва не похоронил под собой недоумевающего Шелора. Химера замер и не знал, куда податься. Он мог лишь завороженно смотреть на это буйство чистой магии.
Сила Аремы явно удивила врождённого мага. Альхиор с заметным недовольством поднялся и отряхнул подол дорогого плаща. Дым вокруг него на мгновение рассеялся, но тут же проявился вновь, собравшись в густой столб.
— Ладно, как знаешь, — проворчал маг.
Поток тьмы вырвался из его тела и ударил Арему туманным клинком. Колдунья попыталась выставить защиту, но магия Альхиора смяла её, словно пожухлый пергамент. Дымный столб прибил девушку к земле и оставил от кресла лишь груду переломанных досок. Мановением руки Альхиор подтянул искалеченное тело к себе. Когда Арема была уже совсем близко, он горько вздохнул и прошил колдунью насквозь хлёстким тёмным щупальцем.
Остальных Верных Альхиор пощадил. Он двинулся прочь от поле битвы, на которое уже стекались зеваки, едва учуяв затишье. Варион не сразу нашёл потерянный меч, так что догонять врождённого мага пришлось уже бегом.
— Ты хоть день можешь прожить, не нарвавшись? — вознегодовал Альхиор, едва Лис поравнялся с ним. — Родейн не так много просит.
— Конечно, — ответил Варион. — Просто похерить всю свою жизнь.
— Просто сидеть и не высовываться, — поправил его маг. — Обидно же будет сдохнуть за день до всего веселья.
— Я бы справился, — буркнул Лис. — А за заботу спасибо, но ты же сам собирался меня убить, нет?
— Чуть позже, потерпи. Сейчас ты нужен Родейну.
— Я вот не пойму, на кой Чёрт ты с ним вообще возишься и сидишь в Летаре? У нас магов не любят, так шёл бы в Годаран, Сотторию или где ещё вы в почёте?
— С Годараном у нас не сложилось, — Альхиор рассмеялся как-то очень зловеще. — А у вас тут лучше. Магов гоните, так что и равных себе найти сложнее. Даже могучий Лис перед обычной ведьмочкой ползать начал.
— Против магии не попрёшь.
— Попрёшь, ещё как. Просто вы сами же себя загнали в угол своей верой в Звезду. Возьми ту же Вальдару. Они в Звезду верят, но про магов не забывают. Изучают нас. Умелый гвардеец из Вальдары такую магичку бы размазал и не заметил.
— Но ты-то врождённый. Тебя хрен убьёшь.
— Врождённый, но не бессмертный. Вы просто слишком мало о нас знаете.
— Знаю, что ты с Верными дела крутишь, — Варион постукивал зубами. Дело было не в холоде, а во всё растущей ненависти к магу. — Какой-такой ты потрет подогнал Шелору?
— Твоего друга из Тивалии, конечно же, — Альхиор и глазом не моргнул. — Броспего его оставил со всем мусором после отъезда, не пропадать же добру. Ну что ты ноздри раздуваешь? Родейну надо было навести шороху в Приюте до своего приезда, а Верные подвернулись весьма кстати.
