Моего плеча коснулась чья-то рука, хотя в зеркале не отражался никто, кроме меня самой. Но я не вздрогнула. Страх, видимо, прошёл вместе со слезами. А будет ли впереди то, что заставит меня себя бояться?
Я обернулась и увидела Нериха, закованного в маску и затянутого в плащ, он отнял от меня руку, на которой была перчатка из чёрной кожи.
– Зачем, Нерих? – задала я ему вопрос, который мучил меня перед тем, как я заснула. Как ни странно, хранитель понял меня.
– Зачем прятаться от судьбы? Всё равно найдут, всё равно случится то, что случится.
– Но ты всё ещё на что-то надеешься.
– Надеюсь, – не стал отрицать вампир. – Потому, что не все карты раскрыты, а я ничего не хочу пропустить.
На его губах заиграла та самая лукавая улыбка, которую я видела, впервые познакомившись с советником.
Внезапно, что-то пробило окно и упало на ковёр. Мы с вампиром одновременно развернулись. Ковёр вспыхнул от влетевшей в комнату огненной стрелы.
– Кажется, власть Истала устраивает далеко не всех, – помедлив, заключил Нерих.
Я метнулась к кровати и, стащив покрывало, бросила его на огонь, сверху притаптывая.
– Брось, Вигма, всё равно мы…
– Не всё равно, – я развернулась к вампиру, едва сдерживая ярость. – Это мой дворец, МОЙ!
Я вылетела из комнаты и, пробежав по коридору, зашла в тронный зал, из которого наружу выходи балкон. Нерих следовал за мной.
Я раздвинула портьеры и вышла на балкон, под которым собралась толпа вооружённых тёмных эльфов.
– Прекратите…
Я вскрикнула и опустилась на пол, зажимая плечо, которое прошила огненная стрела.
– Вигма…
Нерих упал на пол рядом со мной. В одну секунду он вырвал стрелу и кинул в толпу, которая шелестела, повторяя одно и то же слово «принцесса». Кто-то кричал, а где-то я различила и всхлипывания, возможно, того, кто по ошибке выстрелил в меня, думая, что на балкон вышел Истал.
Я почувствовала, как запахло кровью, а потом увидела, что Нерих держит свою руку над моим плечом. Кровь вампира мгновенно стягивала прожженные ткани. Наконец, капля крови упала на кожу, скрывшую факт того, что я была ранена. Об этом свидетельствовала только прожженная дыра на рубашке.
Я благодарно посмотрела на Нериха и отползла к выходу, не решаясь больше рисковать. Вскочив на ноги, я бегом пересела тронный зал и выскочила в коридор. Остановилась я только в холле перед самым выходом.
– Ты прав, Нерих, не стоит испытывать судьбу.
Когда я открыла двери, толпа встретила меня гробовым молчанием. Эльфы просто смотрели на меня с непонятной надеждой. Где-то в глубине души родилось понимание, что надо утешить свой народ, но теперешнее «я» говорило, что это народ не принадлежит мне, пока я не разберусь с самой собой.
Нерих свистнул за моей спиной, и толпа расступилась, пропуская двух вампирских коней, которые были призваны всегда следовать за своими хозяевами. Я быстро сбежала вниз по ступенькам, и поднялась в седло. Вампир не отставал от меня. Не глядя на лица, обращённые ко мне, я пришпорила коня, направляя его по главной дороге. Эльфы провожали нас молча, не решаясь ничего сказать. Как только мы отъехали достаточно далеко, я обернулась в сторону советника.
– Где же все вампиры, если Фанория разгромлена? Нерих фыркнул
– В могилах. Ты не хуже меня знаешь, что в Глиаме нечего громить, кроме фамильных замков.
– А Клагил?
– На протяжении тысяч лет каждый хранитель навешивал на замок свою защиту. Заклятия мешались, переплетались, въедались в камень… Цепь такой защиты не разрушить даже королю демонов. Я недоверчиво качнула головой.
– Насколько я помню, демон очень даже пробил крышу замка.
– Изнутри, – возразил Нерих. – Да и защита была не активирована.
Дальше мы ехали молча. Приключения начались с того момента, как мы пересекли границу: нам навстречу мчался всадник, так же как Нерих укутанный в плащ и закованный в маску, а его преследовала стая оборотней.
Среди мертвецов равноправие. Лукиан из Самосаты
Нерих грязно выругался сквозь зубы. Я вопросительно взглянула на него.
– Проклятая девчонка, говорил же сидеть и носа не высовывать. Я вздохнула, смерив вампира раздражённым взглядом.
– Пулона, – пояснил советник.
Вампирша поравнялась с нами, разворачивая коня лицом к настигавшей стае. Нерих тронул поводья, опережая нас на полкорпуса. Раздался предупреждающей рык и ирбисы, замедлив бег, наконец, остановились. Вожак, пройдя круг перед нашими конями, внезапно выгнулся, а в следующий момент передо мной стоял Рэллис в чём мать, как говорится, родила. Только его это ничуть не смущало. Он сложил руки на груди и смерил вампира долгим взглядом.
– Мне нужна она, – медленно проговорил он, указывая на меня.
– Понимаю, – легко ответил советник. – Она у нас последнее время просто нарасхват. Так что, вставай в очередь.
– Она убила моего племянника!
– Спешу обрадовать, – из-за маски хранителя послышалась усмешка. – Такую честь на свою душу взял наш король. Правда он сейчас на курорте в Маньяне, но как только вернётся – обещаю, он в полной твоей власти.
В глазах оборотня мелькнуло бешенство. Стая за его спиной предвкушающее зашипела.
– Ты не получишь её, – на этот раз серьёзно заявил Нерих. – Тебе придётся переступить через мой труп.
– Думаешь, не смогу? – вскинул брови Рэллис.
– Сильно сомневаюсь. Нерих спешился, и в его руке возник уже виденный мною топор.
– О! – отметил оборотень. – А я и не признал сразу, что передо мной всемогущий советник Фанории и палач в одном лице, – на его губах расцвела издевательская улыбка.
– Свою смерть надо знать в лицо, – холодно ответил хранитель.
– Ну так ты же не показываешь своё лицо, – ухмыльнулся Рэллис.
– Ну если это твоё последнее желание… – под стать ему протянул вампир.
Мимолётным движением Нерих коснулся маски, которая упала к его ногам, а в следующую секунду голова Рэллиса полетела с плеч. Следующим ударом он откинул в сторону нескольких оборотней. Пулона уже стояла рядом с ним, размахивая тонким жалящим клинком. Очередной оборотень шагнул к Нериху и тут же отшатнулся, увидев что-то в его багровых глазах.
Всего спустя несколько минут с небольшой стаей вожака оборотней было покончено. Пулона подцепила кончиком окровавленного меча валявшуюся в песке маску и кинула её Нериху, который, дрожащими руками, из которых уже исчез топор, нацепил её на голову. Я не видела его лица, но догадывалась, во что оно превратилось под воздействием солнечных лучей. Нерих вернулся к коню и взлетел в седло.
