— Что, после вчерашнего пения уши заложены? — насмешливо спросил дядюшка. — Поедешь с нами на Тохтутой!
— Таргум, может, не надо? — осторожно спросила тетушка.
— Надо! — решительно пристукнул по столу Таргум. — Пока выберет, пока украдет, как раз к весенним свадьбам и успеет.
— Батя! — пришел в себя Тартак. — Во-первых, ты сначала вон то тело жени!
Тартак указал на мирно посапывающего на подушках Тарнака.
— Во-вторых, на тот случай, если память тебе изменять стала, я в Школе учусь!
— Ну и что? — поднял брови Таргум. — Хорошая баба учебе не помешает! А так все ж присмотр будет. Да и что там такое ты учишь, что жениться не можешь?
— Что? — переспросил Тартак. — Магию я учу!
— Да из тебя маг, как из Сафура — шаман! — взревел Таргум, выведенный из себя непокорством сына.
— Да! Из меня — маг! — вскочил на ноги Тартак. — А вот из Сафура — шаман хреновый!
Тролль принял стойку боевого мага. Из его лап заструилась ощутимая энергия. Табурет, на котором восседал отец, поднялся в воздух и завис.
— Все равно поедешь! — не успокаивался Таргум. — Положь где взял!
— Не поеду! — набычился Тартак. — Мать! Ты-то что молчишь?
— Да! Ротона, чего молчишь? — присоединился Таргум.
— Вообще-то мы здесь не одни, — первым делом напомнила тетушка.
— Пускай знают, — отмахнулся Таргум. — Может быть, они даже помогут. Колин вон погоню шуганет. А эльфийка пару-тройку деревьев на пути вырастит. Они, конечно, не удержат погоню, но хоть на время притормозят.
— Нет! — твердо сказала Ротона. — Это дело троллей, и негоже другим народам в него вмешиваться. И чего это тебе, старый, среднего приспичило женить? Вон о старшем подумай! Сидит, обормот гхыров, пользы от него никакой!
— Не сидит, а спит! — поправил ее «обормот», приоткрыв один глаз. — Рано мне еще.
— Он там, на Тохтутое, ни к чему, — с досадой махнул рукой Таргум. — Как только начнутся дебаты, его сразу же вырубят. А вот Тартак — это другое дело! Страсть к полемике у него в крови. Достойное подспорье для вождя будет. Короче, я сказал, что он едет! И точка!
— А вот фиг тебе, батя!
Тартак, прихватив свою палицу, выскочил из пещеры.
— Куда? Стоять! — рыкнул Таргум, вываливаясь с висящего в воздухе табурета. — Стой, я сказал!
Но пока Таргум поднялся на ноги, да пока нашел свой молот, Тартака и след простыл.
Мы в некоторой прострации наблюдали эту семейную сцену.
— Ну? — нарушила молчание тетушка. — И чего ты добился? Где теперь его искать?
— Ничего! — отдуваясь, отозвался Таргум. — Проголодается — придет!
— Это вряд ли, — негромко заметил Жерест. — Он умеет суп из еловых шишек готовить.
— Какой такой суп? — недоуменно повернулся к нему Таргум.
— Он действительно многому научился, — присоединилась к Жересту Морита. — А суп у него получается лучше, чем у нас всех. Он туда еще что-то добавляет. Так вообще мясной бульон, да и только!
— Да? — Дядюшка задумчиво ухватился за подбородок. — Может быть, действительно вас там чему-то полезному учат? Хавчик — это первое дело! Ладно! Посмотрим. Но ехать он все равно должен…
— Колин, Колин! Это я, Тартак.
Я стоял недалеко от жилища. Вышел подышать свежим горным воздухом. Тем более что в пещере шла готовка ужина. Наши девушки кашеварили под руководством тетушки Ротоны. А все остальные, алчно шевеля ноздрями, составляли группу поддержки. Запахи стояли умопомрачительные. Я, чтобы не истечь слюной, счел за благо выйти.
— Тар? Ты чего прячешься? Скоро ужин будет.
Тяжелый вздох из-за ближайшего камня послужил мне ответом.
— Батя не оставил идею отправить меня на Тохтутой?
— Вроде бы нет, — вынужден был разочаровать я друга.
— Тогда я не выйду. Буду прятаться, пока не уедет делегация, а то придется потом отбиваться от разъяренного папаши.
— А уговорить нельзя? — осторожно поинтересовался я.
— Ага! Его уговоришь! Если он что в башку вбил, то только палицей выбить можно! Да и то — не факт!
Мы философски помолчали, раздумывая о том, что родители не понимают стремлений своих потомков.
— Ты это… — через некоторое время донеслось из-за камней, — как-нибудь мне ужин вынеси, а? Мать соберет. Она знает.
— Конечно, вынесу! — заверил я. — Для чего еще существуют друзья?
— Да. Вы завтра вниз спускайтесь! Я неподалеку видел дупло с медом. Пойдем за ним. Все равно всем остальным завтра будет не до вас. Отправка делегации на Тохтутой — это дело серьезное и ответственное. Самое то — за медком сходить!
— А нас не хватятся?
— Я же говорю, что остальным будет не до вас! Хоть вы и гости, но подбор переговорщиков и их отправка — важнее! На прошлом Тохтутое нашим дали просра… короче, не договорились! Вождь намерен на этот раз убедить всех, что наша точка зрения самая правильная. Отец еще и поэтому меня в делегацию хотел запереть.
— Ну так и поехал бы. Чего упираешься?
— Ничего ты не понимаешь! Тохтутой длится декады две. Да еще и ехать туда да оттуда — дней восемь уйдет. А у нас каникулы всего одна декада. Уловил?
— Это — да! — вынужден был признать я.
Ужин для Тартака превратился в целую операцию под прикрытием тщательной конспирации. Дядюшка Таргум, для которого такие споры были не впервой, справедливо полагал, что его непутевый сын шляется где-то поблизости. Также он полагал, что его жена состоит в негласном заговоре против него, Таргума. Поэтому он бдительно наблюдал за тетушкой Ротоной. Но та в который уже раз доказала, что женскому коварству нет границ.
Я заметил, что она шушукалась с нашими девушками. Быть может, Таргум тоже это заметил, но не придал значения. А зря!
Когда я передал просьбу Тартака Ротоне, она успокаивающе подняла руку и кивнула головой.
— Морита уже приготовила Тару порцию, — сообщила мне Аранта. — А Эль отправит ее за пределы пещеры. Иди принимай!
— Что это вы там задумали? — подозрительно присматривался к нам Таргум.
— А что тут можно задумать, старый сыч? — отмахнулась Ротона. — Я тут. Выйти не могу. Ты же не дашь!
— Не дам! — воинственно подтвердил Таргум. — Пусть поголодает! Или этим вашим еловым супом подавится! Куда это ты, парень?
— Выйду, воздухом подышу, — сделав честные глаза, соврал я.
— А в руках у тебя чего?
— Да ничего тут нет! — показал я Таргуму руки.
— Да? — подозрительно прищурился он. — Вы, колдуны, на всякие такие штуки горазды! Вот вроде бы руки пустые, а на самом деле и не пустые вовсе!
Дядюшка тщательно исследовал мои ладони, подозревая, что там находится склад пищевых продуктов. Вообще-то в чем-то он был прав. Я мог призвать кое-что съестное. Но, к сожалению, то, что я мог призвать, нашему Тартаку не годилось. Не едят тролли всякие там чипсы и фисташки. Быть может, и правильно, что не едят.
