— Со мной не опасно, — заверила она Саима.
— Тогда я пойду с вами!
— Здесь сиди, господина колдуна охраняй!
— Он сам себя охранять может, — упорствовал Саим. — А я за жизнь Кирина отвечаю!
Перед кем это, интересно?
Исса тоже сдаваться не спешила:
— Ты нам там не нужен! Ты будешь только мешать.
— А чем я вам могу помешать?!
Вместо ответа Исса опустилась на одно колено перед Кирином, завела руку ему на голову и, притянув к себе, поцеловала. Он даже не сразу понял, что происходит, потому что наложницы при дворце подобными привычками не отличались. Они могли разве что осторожно коснуться губами — и все. А Исса целовала уверенно и страстно, не ответить ей было невозможно. Он чувствовал, что губы у нее очень горячие, не по-человечески, но это даже приятно.
Она отстранилась и недовольно посмотрела на покрасневшего Саима:
— Понял теперь?!
— Понял… А давно вы?…
— Давно. Не твое дело. Кирин, идем!
Кирин, не до конца пришедший в себя, подчинился. Он поднялся, и девушка за руку потащила его в темноту.
Мысли в голове у него путались и то, что кровь бежала по венам быстрее, не способствовало здравому пониманию. Она что, правда решила заняться этим? С нее станется, ее поведение непредсказуемо! Но… так же нельзя! Хотя желание, Кирин не мог этого отрицать, имелось.
Когда они отошли подальше от костра, он решился задать вопрос:
— Куда мы идем?
— Прекрати заикаться, того, о чем ты думаешь, не будет, — хмыкнула Исса. — Мне просто нужно было, чтобы этот цепной пес отвязался от нас. Вот ведь зануда! Все ему надо знать! Эй, ты, надеюсь, не воспринял это всерьез?
— Нет, конечно, — вдохновенно соврал Кирин. — Как я мог?
— Вот и славно.
— Ты так и не сказала, куда мы направляемся.
— За деньгами, — пояснила Исса. — Без денег в Норите нельзя! Это пока мы у границы, еще есть возможность поймать еду и жить спокойно. В городах совсем другое. Там, если есть деньги, у тебя все отлично. А если нет, ты долго не продержишься. Нам не нужно лишнее внимание, поэтому будем играть по правилам.
— Ты умеешь играть по правилам?
— Только когда это необходимо.
— Похоже, ты много знаешь о Норите…
— Я бывала здесь когда-то, — мечтательно вздохнула она. — Я же тебе уже говорила! Это было хорошее время.
— С тем человеком?
— Да…
Кирин почувствовал нечто подозрительно похожее на ревность. Хотя какая ревность? Причин нет, она ведь вообще чудовище! Это все поцелуй ее, будь он неладен…
— Где ты собираешься брать деньги?
— У разбойников, — простодушно сообщила девушка.
— У каких еще разбойников?!
— Вон там, — она указала на лес, к которому они приближались. — Там находится большая группа людей. Часть из них довольны жизнью, но несколько человек смертельно напуганы. К тому же, один мужичок наблюдал за нами, когда мы останавливались на ночлег. Но, видно, не посчитал нас достойной добычей.
— Я никого не видел!
— Ты и не должен был. О разбойниках нас предупреждали, да это и предсказуемо, что они у такой дороги промышляют. Здесь ведь купцы ездят! Деньги у них, скорее всего, есть — и немалые. Как раз то, что нам надо.
— А я-то тебе зачем?
Кирин полностью осознавал, что в такой ситуации Исса способна справиться сама. Не важно, сколько здесь разбойников, они всего лишь люди. Против нее у них нет ни шанса.
— Ты мне не зачем, просто тебе самому полезен такой урок.
— И в чем урок?
— В том, что это тебе не Саим, который тебя жалеет. Это противники, которые хотят твоей смерти. Неплохой боевой опыт!
— Но у меня даже оружия нет!
— Так найди его, пока мы не пришли!
Бесполезно ее упрекать и что-либо доказывать. Повернуть назад, пожалуй, можно, но это будет трусостью. Поэтому, когда они вошли в лес, Кирин подобрал крепкий прут, похожий на тот, с которым он тренировался. Пока придется довольствоваться этим, а там видно будет.
Разбойники не пытались скрыться. Очевидно, им казалось, что густая стена деревьев — сама по себе достаточное прикрытие. В принципе, верно, вряд ли кто-то решился бы идти сюда просто так.
Они расположились на просторной поляне. В центре горел костер с подвешенным над ним котлом. Справа от него были привязаны лошади, там же пять рослых мужчин подсчитывали монеты, тускло блестевшие золотом в свете пламени. Что ж, Исса не ошиблась, деньги есть.
Всего разбойников было десять, остальные пятеро переместились к деревьям, к которым были привязаны первоначальные владельцы денег — по крайней мере, так предполагал Кирин. Двое мужчин были уже мертвы, им просто перерезали горло. Один, немолодой и полный, заливался слезами.
— Пощадите, — скулил он. — Вы же все забрали! Мне больше нечего вам отдать!
— Верно, нечего, — один из мужчин усмехнулся, демонстрируя, что половина зубов уже выбита. — Нет ни одной причины оставлять тебя в живых. С тебя все равно взять нечего!
— Не надо!
Они не шутили, Кирин чувствовал, что они готовы убить. А время они тянули лишь для того, чтобы развлечься. Две игрушки ведь уже мертвы, всего одна осталась!
Кирин не собирался это допускать. Он не знал связанного мужчину, да и знать не хотел. Важно то, что он будущий правитель этой страны и несет ответственность за всех своих подданных.
— Достаточно, — он вышел вперед так, чтобы все его видели.
Некоторое время мужчины молчали, разглядывая его. Кирин не боялся. Он был зол.
Потом последовал смех.
— А ты что за идиот-одиночка?!
— Какая разница? Я вам предлагаю отпустить его и убираться отсюда.
— А иначе что?
— А иначе я вас убью.
Здесь Кирин был не совсем искренен. Убивать их он не собирался, да и его оружие для этого не подходило. Но в разговорах все равно нет смысла…
Его собеседники тоже так думали. Сразу двое бросились на него — вряд ли убить хотели, они даже оружие не обнажили. Им было интересней получить еще одну жертву!
Но Кирин точно знал, что делает. Движения, подкрепляемые злостью, давались даже легче, чем на тренировке. Он уже не думал ни о связанном мужчине, ни об Иссе. Все его мысли были сосредоточены на том, что он должен делать сейчас.
Нападавшие не ожидали такой скорости и уклониться не смогли. Один получил удар в лицо и беззвучно повалился на траву. Второй оказался более удачливым и даже успел вытащить меч из ножен. А больше — ничего, потому что прут уже сломался об его голову.
К нему спешил тот, беззубый, но Кирин тоже не терял времени даром. Он успел подхватить упавший меч, и сталь столкнулась со сталью. Оружие было тяжелым и даже более неуклюжим, чем мечи Саима. Но Кирин знал, как вести себя, как направлять силу…
