Я времени не терял, энергия уже струилась в мою руку. Боевой пульсар со свистом рванул в сторону, черного мага. Да вот то, что он маг, к тому же нехилый, я как-то не учел. И с сожалением в этом убедился. Над черным разлилось какое-то зеленое свечение, которое поглотило мой пульсар. Пульсар втянулся в маленькую, ослепительную точку и погас. Темный быстро метнулся в одну, из боковых дверей. Мы, не думая об опасности, пылая охотничьим азартом, рванулись к центральной лестнице, практически не касаясь перил, слетели по ней вниз и устремились к той двери, в которую только что нырнул наш враг. Все произошло так быстро и неожиданно, что Тутус-старший успел только подняться на ноги. Младший смотрел на происходящее, приоткрыв от изумления рот. Времени на церемонии с этими приспешниками не было. Зашуршал распарываемый палицей Тартака воздух и старший из Тутусов, мир с ними обеими, отлетел к стене. Младшего Аранта жестким ударом уложила на пол. Интересоваться, смертельный это удар или так, чтобы просто отключить, не было ни времени, ни желания. Мы на полной скорости вломились в дверь. В конце коридора мелькнула черная тень.
Ну, ведь один раз уже попадался на это! Знал, что черный мастер по порталам! И все же в который раз наступил на одни и те же грабли. Одно утешает — не один я наступил. Все вместе и наступили. Не обратив внимания на зеленую полупрозрачную полосу, пересекающую коридор, мы промчались дальше.
По инерции мы пробежали еще несколько метров. Шаги гулко прозвучали по каменистой почве.
— Не туда бежим, ребята! — постарался обратить наше внимание на изменения обстановки Жерест.
Мы остановились, озираясь по сторонам. Справа, заслоняя часть звездного неба, вертикально вверх поднималась какая-то стена, и поднималась она на достаточно большую высоту. Слева простиралась холмистая равнина. Света Ассар было маловато, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что эти холмы состоят из песка и дюны — их фамилия.
— Ну, и что это, предположительно, значит? — задал я риторический вопрос.
— Ничего не понимаю! — Тимон ошеломленно оглядывался по сторонам. — Как мы сюда попали? Мы же по коридору бежали!
— Смылся! Куктун черный! — Тартак с досадой махнул палицей.
— Откуда там взялся портал? — Аранта привычно пригнулась под свистнувшей над головой палицей Тартака. — Почему не было видно оттуда этого места? Ведь через портал, если он не стационарный, виден конечный пункт перехода.
— Я теперь не уверен, что это обязательное условие, — угрюмо ответил я.
— Что-то здесь прохладно! — поежился Жерест.
— Если ты найдешь дрова, то я, так и быть, разожгу костер, — буркнул Тартак, продолжая озираться.
Жерест обвел безнадежным взглядом окружающее пространство. Не обнаружив ни единого кандидата на роль дров, он с надеждой взглянул на меня. А что я? Я же не полный маг! Я только на него учусь.
— Вон там какой-то выступ! — махнул лапой в сторону, стены Тартак. — Давайте туда заберемся и посовещаемся.
— У нее и заночуем, — пробормотал я.
— Чего? — обернулся ко мне Тартак.
— Ночевать там придется! — с досадой ответил я.
Мы двинулись в направлении указанного Тартаком выступа. Ему-то что? У него хорошее ночное зрение. Завидую. Завидую? Я напряг глаза, пытаясь рассмотреть окружающий меня ландшафт более четко. Внезапно мир вроде как посветлел и приблизился. Стало видно очень хорошо! Не день, конечно, но вполне приемлемо!
— Эй, Колин! Ты чего творишь? — толкнул меня в бок Тимон.
— А что? — Я обернулся к другу.
— У тебя глаза светятся! — глядя с испугом, просветил меня Тимон. — Зеленые, и зрачок вертикальный!
Мир потускнел и потемнел.
— Вот теперь потухли! — констатировал Тимон. — Что это было?
— Я только хотел рассмотреть, что тут вокруг, — смущенно пояснил я.
— О чем вы там шепчетесь? — подозрительно спросила шедшая впереди Аранта.
— Делимся впечатлениями об окружающем, — откликнулся Тимон и уже мне: — Больше так не пугай меня!
Меня разбудили лучи солнца, упершиеся в мое лицо. Я спал на боку, повернувшись в сторону, востока. Я досадливо поморщился. Тело ломило от «мягкого» ложа, которым являлся пол выступа.
Ну, да! Мы же вчера забрались на этот выступ. Ну, не взобрались. Ну, взлетели! Какая разница? У Тимона с левитацией пока проблемы, но дружный подхват Аранты и мой с обеих сторон эти проблемы временно отвел в сторону. Тартак, имея опыт парения в эффектных позах, смог-таки подняться на высоту нескольких метров и уцепиться лапами за край выступа. Подтянуться и перевалить за этот край для него не составило труда. Выступ покряхтел, но устоял, не обвалился. Даже Жерест смог (в первый раз без ошибок!) взлететь и долететь. Вот так, ничего толком и не решив, мы заночевали, надеясь утром, когда толком осмотримся, закончить начатое обсуждение.
Я, кряхтя, сел. Все дрыхли, и это было возмутительно! Я подобрался к краю выступа и, свесив ноги вниз, умостился для обозревания окрестностей. Справа и слева, на сколько хватало глаз, вверх круто уходила стена из скал. Прямо передо мною вовсю светило утреннее солнце над бесконечной грядой барханов. И ни одного радующего взгляд зеленого пятнышка! Вот ведь, что называется, влипли! Вид откровенно вызывал жажду только своим видом. Ну-ка, вспомним свои упражнения!
Я попытался вызвать двухлитровую бутылку минеральной воды. Не получилось! Может, здесь что-то другое? А попробую хотя бы полулитровую… Оп-па! Я вынул из воздуха мгновенно запотевшую бутылочку «Софии Киевской». Странно, если бы это было что-то другое! У нас в магазинчике только ее и продавали. Несколько жадных глотков своим шумом разбудили Жереста. Судя по решительному виду, с которым он начал подгребать ко мне, и он не прочь сделать пару глотков. Я вытащил еще одну, бутылочку и без слов протянул ее Жересту.
— Живем! — хриплым со сна голосом провозгласил Жерест и с наслаждением припал к горлышку.
— Ты так жадно пьешь, что можно подумать, будто ты с похмелья! — мрачно пошутил я.
— Капли в рот не брал! — клятвенно заверил меня Жерест.
Зашевелились остальные члены нашей группы.
— Ты где воду взял? — Тимон с интересом смотрел на меня.
— Там же, где и мороженое.
— Ребята, извините, я на минутку! — Аранта спрыгнула с выступа.
— Куда она? — заволновался Жерест.
— Тебе подробно объяснить или сам поймешь? — огрызнулся я.
Через некоторое время, умывшись добытой мною водой и свалив невиданную здесь пластиковую тару под выступ, мы снова собрались на месте ночлега, превратив его в зал заседаний. Вступительное слово взял Тартак:
