Она села, выпрямившись, и глубоко, разочарованно вздохнула.
– Быть может, наши поиски ведут к чему-то, что, по мнению Мальца, мы еще не готовы узнать, а если узнаем – подвергнемся опасности… Или, если мы не отступим, нас обнаружит этот самый враг?
– Теперь уже поздно, – сказала Магьер. – Если вспомнить то, с чем мы столкнулись и сразились в Пудурласате…
Винн устало потерла лоб, – похоже, у нее разболелась голова. Малец заскулил, обнюхал кожу с письменами, потыкался в нее носом и повесил голову, уныло переминаясь с лапы на лапу.
– Ну-ну, нечего притворяться! – цыкнул на него Лисил. – Винн, заставь его сказать нам…
– Хватит! – зло отрезала Винн. Это прозвучало так жестко, что даже Магьер вздрогнула. – Он бессмертный дух, не привыкший к словесной речи… а ему приходится использовать собачий разум, чтобы читать письмена, да еще отвечать на наречии, которое и я сама плохо знаю. Сейчас он просто не может найти подходящих слов.
Фургон вдруг резко накренился назад, а Толстик и Фейка пронзительно заржали.
Магьер ухватилась за скамью, чтобы не скатиться прямиком на место сцепления фургона. Толстик, фыркая, взвился на дыбы. Он бешено замолотил передними ногами в воздухе, и обе лошади вновь испуганно заржали.
На дорогу вымахнул крупный волк и бросился на Толстика. Фургон вновь накренился и покатился назад, потому что лошади резко попятились.
– Винн… Лисил! – закричала Магьер, пытаясь выпрямиться. – Кто-нибудь, да подайте же мне саблю!
Малец вскочил на задние лапы, передними опершись о спинку козел. И при виде волка зарычал, прижав уши.
– Тормоз! – крикнул Лисил. – Дерни тормоз!
Не отрывая взгляда от волка, который все наскакивал на лошадей, Магьер протянула руку назад. В ладонь ее ткнулась знакомая рукоять, и она торопливо стиснула саблю, даже не зная, кто ее подал. А затем свободной рукой ухватилась за тормоз.
Фургон резко остановился, кренясь набок. Затрещало, ломаясь, дерево. И Магьер поняла, что опоздала. То, что она держалась за тормоз, помогло ей не покатиться кубарем назад – и только.
– Малец, вперед! – крикнула Магьер.
Пес начал перелезать через скамью, а она спрыгнула на землю рядом со стенкой фургона и бросилась к лошадям, стараясь оказаться между ними и волком. Тот рычал и щелкал зубами, уворачиваясь от увесистых копыт.
– Пошел вон! – гаркнула на него Магьер, надеясь отвлечь внимание зверя на себя.
Из-за ее спины выскочил Малец и ринулся на волка. Тот развернулся, и два извечных врага с рычанием сплелись и покатились по земле. Магьер не могла нанести удар, потому что рисковала задеть Мальца.
Толстик и Фейка все пятились, толкая фургон, и от этих мощных толчков его обшивка трещала по швам. Оглянувшись, Магьер увидела, что фургон врезался углом в ствол дерева. Винн цеплялась за стенку фургона, пытаясь дотянуться до скамьи, а Лисила вообще видно не было. Магьер ухватилась за сбрую разбушевавшихся коней и повисла на ней всей тяжестью своего тела. В этот миг одно из задних колес соскочило с оси, и фургон с громким треском завалился на бок.
Бешеное фырканье коней перекрыл пронзительный визг. Магьер увидела, что волк отпрыгнул прочь, а Малец перекатился и тотчас вскочил на все четыре лапы, готовый к бою. Она бросила лошадей и взмахнула саблей, целя в волчье горло. Зверь увернулся, но сабля все же задела кончиком его левое плечо.
Волк опять завизжал от боли и опрометью кинулся с дороги в лес. Малец рванулся было за ним.
– Не смей! – крикнула Магьер. – Пусть уходит.
Малец обежал вокруг нее, тяжело и шумно дыша.
Он не сводил взгляда с того места между деревьев, где скрылся волк.
Магьер вернулась к фургону. Лисила по-прежнему нигде не было видно, а Винн лежала на дороге, среди доброй половины их пожитков, которые высыпались из фургона. Неподалеку на дороге валялось злосчастное колесо.
– Винн! – окликнула Магьер. – Ты не ушиблась?
Девушка села. При падении капюшон плаща сполз ей на лицо. Винн откинула его и огляделась с таким видом, словно пыталась понять, где она очутилась и почему.
– Я… а, нет, не ушиблась, – наконец отозвалась она.
– А где Лисил? – спросила Магьер.
Винн не без труда поднялась на ноги, опять огляделась, Малец проворно обежал вокруг фургона.
– Валхачкасейя! – донесся вдруг из леса знакомый до боли голос. – Да здесь же я, в этих растреклятых кустах!
С этими словами Лисил выбрался из-за дерева, в которое врезался фургон. Лицо и одежда его были в грязи, из белых разлохмаченных волос торчали сухие листья. Неловко ступая и на ходу потирая правую ягодицу, он вышел на дорогу и мрачно уставился на Магьер.
– Ты вообще хоть раз в жизни имела дело с тормозом? – сквозь зубы осведомился он.
Магьер окинула его гневным взглядом, хотя в глубине души была рада видеть его живым и более или менее невредимым.
– Волк, должно быть, совсем оголодал, если вздумал напасть на фургон, – сказала она.
– Хоть когда-нибудь… – пробормотала Винн, потрясенно помотав головой, – ну хоть когда-нибудь мне удастся провести в вашем милом обществе одну спокойную ночь?!
Магьер не нашлась что ей ответить.
Малец сел рядом с девушкой и лизнул ее ладонь, но Винн отдернула руку. Она смотрела на колесо, валявшееся в дорожной пыли. Лисил, присев на корточки, ощупал конец оси. Магьер хотела спросить, удастся ли им устранить поломку, но Лисил опередил ее, с сомнением покачав головой.
– Да, так оно и есть, – продолжала Винн. – На кого еще в такой глуши нападет один-единственный во всей округе оголодавший волк?!
Язвительные речи в устах Винн были довольно необычным явлением, но эти ее слова все еще звучали в ушах Магьер, когда она смотрела на лес, в котором исчез волк. Сделать больше было ничего нельзя, и она принялась распрягать Толстика и Фейку.
– Ох, простите, – тут же проговорила Винн. – Столько всякого с нами в последнее время стряслось… а теперь еще и это.
– Мне бы не помешала твоя помощь, – отозвалась Магьер.
Винн подошла к ней, осмотрела правую переднюю ногу Толстика. На ноге была кровоточащая рана.
– Ничего опасного, только кожа разорвана, – сказала она. – Накормить его, напоить, дать как следует отдохнуть – и все быстро заживет.
– А нам больше ничего и не остается, как отдыхать, – проворчал Лисил, с ненавистью косясь на колесо и заднюю ось.
Он собрал разбросанные по дороге вещи и принялся обустраивать стоянку, а Винн между тем перерывала свои мешки в поисках мази и повязки для раненой ноги Толстика. Магьер ласково поглаживала длинную морду коня, но взгляд ее по-прежнему был устремлен на лес.
