— Как он? — шепотом поинтересовался Джай, подсаживаясь к костру.
Брент не глядя протянул руку за флягой. Отпил пару глотков и поставил рядом с собой, не поблагодарив.
— Все в Ее воле. Или Его — кто тебе ближе. К утру будет ясно, зря я старался или нет.
— Но…
— Не сейчас. Дай мне подумать, ладно?
— Что-то случилось? Где ты шлялся все это время?
— Помолчи. Пожалуйста.
Честно признаться, Джай не испытывал никакого любопытства — только дикую головную боль и усталость. Спрашивал он скорее по инерции. Забрав оставшееся одеяло, парень пристроился рядом с горцем и, наконец, позволил себе послать этот проклятый мир к Темному.
***
Дюжий Ась уже выучил все звезды на небе, а оно никак не светлело. Обездвиженное тело замерзло и зверски затекло. Яды, которыми пользовалась обережь, действовали до полусуток, но вышибалу, с учетом его размеров, должно было отпустить пораньше. Репа, сволочь, выдал осу за муху — конечно, не ему ж ее прихлопывать! Ну ничего, он всем расскажет! И об этом гадстве, и о сбежавших недоносках, им теперь ни в одном селище покоя не будет! Сегодня же голубки во все стороны разле…
Ась почувствовал, как что-то маленькое, бархатистое и прохладное ощупывает его ногу сквозь прореху в штанине. Прикосновение было таким ласковым, обманчиво-безобидным, что спящий человек просто брыкнулся бы, хихикнул и перевернулся на другой бок, поутру ничего не вспомнив.
Но даже мышек надо шугать вовремя. А тем более — падальщиков.
Еще один щупик пощекотал ему висок, сунулся в ухо и потыкался в перепонку.
Вышибала попытался шевельнуться, хотя бы замычать, но тщетно.
Рядом что-то закопошилось, словно Шелух ожил и возится в траве, укладываясь поудобнее. Как Ась ни пытался скосить туда глаза, ничего не вышло. Подали о себе весть и останки убийцы, окончательно убедив верзилу, что происходит нечто странное и от того еще более жуткое.
Щупик исчез. Несколько минут ничего не происходило (если не считать шорохов по соседству). Затем земля под спиной бандита пришла в меленькое волнообразное движение, словно кто-то ритмично потряхивал стакан с песком, сыпучим и зыбучим; человек же был маленьким камушком на его поверхности.
Ася обуял такой ужас, что, казалось, он одной силой мысли мог воздвигнуть себя на ноги и погнать наутек. Вот еще чуть-чуть, секундочку…
А потом земля навсегда сомкнулась над его лицом с неистово вращающимися глазами.
…«летопись» сия есть тваребожьих слуг измышление, недалекие умы смущающее. Нет в ней ни слова истины, только хула Господу Двуединому да подстрекательство на деяния непотребные. И у кого найдут оную крамолу, того надлежит в пыточных застенках расспросить с пристрастием, где, от кого и когда ее получил и кому о ней поведать успел. После чего передать отступника йерам для очищения телесного и духовного, а имущество его отписать храму…
Свод законов Царствия Иггрова
Джай проснулся первым, хотя делать это ему совершенно не хотелось: голова притворялась чугунной гирей, в глаза словно насыпали песку, на спине лежал мешок с опилками, а ноги, похоже, валялись отдельно от тела. Парень с кряхтеньем перевернулся на бок, и «мешок» с недовольным урчанием соскользнул вниз: когда костер угас, озябший кис нашел себе другой источник тепла.
Утро не просто показалось паршивым, но и было таковым — горец неподвижно лежал в той же позе, жалкий и, кажется, еще больше осунувшийся.
— Эй, ты как? — не выдержав, тронул его за плечо Джай.
Сорочьи ресницы дрогнули, ЭрТар с трудом облизнул губы и чуть слышно прошептал:
— Я умираю…
Фальшивые слова ободрения застряли у обережника в горле и правильно сделали:
—…хочу отлить, — уже более нормальным тоном закончил горец и полностью открыл глаза. — Поможешь встать?
— Подожди. — Джай растерянно оглянулся на спящего по другую сторону кострища Брента, сомневаясь, можно ли раненому вообще шевелиться, не то что куда-то идти. Но неугомонный горец уже приподнялся на локтях, пришлось скорее подхватывать его под мышки.
— Ну уж нет, больше ждать я не могу! И здоровы ж вы дрыхнуть… — ЭрТар еле держался на ногах, и Джаю проще было отнести его в кусты, но обережник, щадя самолюбие друга, позволил ему проковылять эти восемь шагов почти самостоятельно. Что там у него с боком, разобрать не удалось — жрец обмотал его разорванной на полосы рубашкой, сквозь которую еще вчера проступило здоровенное пятно, успевшее побуреть и засохнуть. Но горячки у «сороки» не было, да и шатался он больше от слабости, чем от боли.
Когда парни вернулись назад, Брент уже раздувал угли. Точнее, абы как бросал сучья на пепелище, а те так резво обрастали рыжими лепестками, словно им помогали кузнечные мехи. На ЭрТара жрец еле глянул, обережнику и того не досталось.
Напоенный и уложенный на прежнее место горец тут же перевернулся на бок и с мальчишечьим азартом поинтересовался:
— Ну что, ты ее нашел?!
Брент посмотрел на ЭрТара подольше, с намеком. Увы, даже если бы жрец сплясал по поляне с фьетой в зубах, на нахальное дитя гор это не произвело бы ни малейшего впечатления.
— Рассказывай давай! — поторопил «сорока».
— Нет, — нехотя признался Брент. — Это была грубая подделка. Цвирт хотел замести следы своих злодеяний и заодно опорочить наш орден. Плохо…
— Как точно подмечено! — скривился обережник. Сейчас, когда все неприятности остались позади, злость на жреца нахлынула с новой силой. «Злодеяний», ишь ты! Сектант недобитый, во всем у него йеры виноваты. Благодарить Брента за спасение Джай тем более не собирался: если бы тот не бросил их возле мельницы, драки с разбойниками вообще бы не было. — Вздохни еще эдак укоризненно и головой покачай: ах, нехорошие мальчики, позорят светлое имя тваребожцев…
Мужчина действительно вздохнул — в сторону Джая.
— Я имел в виду, плохо, что настоящих жрецов в Иггросельце и Орите не осталось. Боюсь, в других городах тоже.
— Ну и хвала Иггру, — буркнул парень. — Тут от тебя одного куча неприятностей. Причем навозная!
— А как ты выбрался из мельницы? — не отставал горец.
— Через дверь. — За ночь настроение жреца ничуть не улучшилось, разве что тщательно скрываемая паника сменилась хладнокровием удавленника.
— Потайную?
— Заднюю. С той стороны лежала тень, а в нее смотрели только Внимающие. — Брент отряхнул ладони от коры и уставился в огонь, не собираясь вдаваться в пояснения.
Но горец рассудил, что о жреческих уловках можно выспросить и потом, сейчас более интересные вопросы подпирают.
— И нас пошел искать, да?
— Вас?! Да на кой Иггр вы мне сдались?
