– Значит, рассказывай! – потребовал я, сгорая от любопытства.
– Что? – сделала удивлённый вид эта зараза.
– Лео! – возмутился я. Не удержался, уж очень я рассчитывал на то, что она наконец что-то прояснит…
– Ладно, не кипятись – примирительно произнесла она. – Я просто шучу. У меня нет привычки нарушать обещания. Только вот с чего бы начать…
– 'Начни с начала и продолжай до конца. Когда дойдёшь, заканчивай' – процитировал я, кажется, Белого Короля из 'Алисы в Зазеркалье'. Лео улыбнулась.
– Ну, с самого начала, пожалуй, всё-таки не стоит. Да и вообще…
Она скривила губы. Н-да, такой я её ещё не видел… Никогда раньше не замечал в ней неуверенности.
– Да и по порядку, пожалуй, не стоит… – пробормотала она. – Ладно, с этого и начну. Знаешь, как Альтер, Пав, Марк свои посты получили?
Вопрос, скорее, риторический, однако я на него ответил, поскольку Лео явно этого ждала.
– Оставшееся от Хнауди заклятье профпоиска.
Серьёзное заклинание, к слову… Можно даже назвать великим. Сканирование населения целой страны с проверкой их талантов и способностей… Найденного кандидата можно просто оповестить, а можно и призвать в место наложения заклинания. Энергии оно жрёт кучу, так что необходимы совместные усилия нескольких магов, а по сложности… Ну, не знаю. В земных реалиях соответствует, наверно, хорошей операционной системе, хотя функции и другие. Мне до такого уровня не просто далеко, а очень далеко… Хотя само заклинание мне и не показывали, выводы делаю по косвенным признакам. Элеонора кивнула.
– Именно, оно самое. Я пользовалась им, чтобы занять все ведущие посты. Только на пост главы Хранилища Чар оно никого не могло найти, давало сбои… Пришлось поставить туда хоть кого-то, но толку с него было…
Она фыркнула. Оп-па… Похоже, я заодно и узнаю, каким именно макаром я сюда угодил…
– В конце концов, мне надоело. Я собрала так называемых 'ведущих специалистов' – эти слова она произнесла презрительно – и потребовала от них результата. Эти горе-чароплёты полгода ковырялись, модифицируя заклинание, пока не решили, что должно сработать. После трёх безрезультатных испытаний мне это окончательно надоело, и я им сказала, что если они немедленно не найдут мне хотя бы что-то, что меня устроит, им останется только посочувствовать. Хоть это их проняло… Она хмыкнула. Вообще-то любого бы проняло…
– В общем, они максимально расширили зону поиска, что-то ещё подправили – по-моему, сами не были уверены, что именно – и попробовали ещё раз. Заклинание получилось крайне энергоёмким, так что пришлось поучаствовать и мне. И сумели-таки найти… Отклик пришёл, но такой слабый, что ясно было только то, что цель соответствует критериям поиска. А сколько сил пришлось потратить на призыв… Лео покачала головой.
– Зато выдернули сразу два подходящих объекта.
– Подожди-ка… – пробормотал я. – Вторым был мешок с Вискасом, так? Тогда получается, поиск шёл не по критерию профпригодности…
– Не только по нему – кивнула Лео. – Я же говорю, я участвовала в этом заклинании. И критерии я задавала. Что-нибудь, что окупит мне приложенные усилия. Вот и получила в итоге… Даже больше, чем надеялась.
– Всё равно непонятно – честно признался я. – Вы вполне могли найти гораздо более профессионального специалиста. Почему попался именно я? Элеонора тяжело вздохнула.
– Когда я увидела результат заклинания, не поверила своим глазам. Потом несколько раз перепроверяла, но результат каждый раз подтверждался.
Я навострил уши, ожидая чего-то неожиданного и интересного, и результат меня не разочаровал.
– Ты полностью идентичен моему погибшему хозяину.
Упс… Я замер на месте. Секунда пустоты в мыслях, а затем мозг бешено заработал. Скорее всего, выдернули меня всё-таки из параллельного мира, тогда я действительно могу быть идентичен, теоретически – даже абсолютно. Хотя последнее и вряд ли, всё-таки жизнь в разных условиях… Но, блин, это действительно всё объясняет! Ну, или почти всё… Кстати, она сказала 'моему хозяину'. Всё-таки нет у неё неприятия этого слова…
– Н-да… – протянул я. – Что, действительно похож? Она кивнула.
– Практически во всём. Н-да… А я ещё думал, каково приходилось тому бедолаге. Впрочем…
– Но с хозяином у тебя была эмпатическая связь… Слушай, раз уж пошли такие откровения, не объяснишь, как тебе удалось его пережить?
– Зачем тебе? – тихо спросила она.
– Ну, мало ли… Возможно, Кисе поможет.
– Это не помощь… – совсем тихо произнесла она. Блин, такими темпами имидж Стальной Леди Элеоноры в моих глазах будет непоправимо разрушен… – Это худшее, что может с кем-то случиться.
Н-да, у нас сегодня ночь интригующих откровений! Я так погляжу, это может быть покруче, чем откровение о том, кто такие Хнауди, и об устройстве этого мира…
– Он отправил меня на задание – всё так же тихо и медленно, словно выдавливая из себя каждое слово, продолжила Элеонора, глядя куда-то в пространство. – Не важно, на какое… И приказал выжить, что бы не случилось. Я не могла не выполнить этого… Даже когда всё стало бессмысленным, я не могла его подвести. Я пыталась закончить эту бессмысленность – она криво усмехнулась – но оказалась слишком сильной, чтобы со мной смогли справиться.
Не выполнить прямой приказ не могла, но и жить без хозяина не могла… Та-ак… О-фи-геть. Получается, весь этот планетарный переворот был неудачной попыткой самоубийства оригинальным способом?.. У меня просто не нашлось слов. Зато на глаза навернулись слёзы. Я попытался заморгать их обратно, но стоило подумать, что должна была испытывать бедная Лео, и они полезли наружу с удвоенной силой. Она права, врагу не пожелаешь… Я отвернулся и украдкой вытер влагу. Мужчины, блин, не плачут… Собравшись и загнав-таки слёзы обратно, я обратился к умолкшей Лео.
– Я б и хотел тебе помочь, но… Я в любом случае не смогу его заменить. Эмпатическая связь, как я понимаю, устанавливается один раз, при активации.
– Когда заклинание принесло тебя, у меня появилась надежда – отозвалась Лео. – Это уже что-то, особенно для меня. Я пятнадцать лет жила в пустоте. Но если есть хотя бы отблеск надежды… Я пойду до конца и сделаю всё возможное. Да и невозможное тоже.
Таак… Похоже, за меня уже всё решили. Вот это больше похоже на ту Элеонору, к которой я привык.
Между прочим… Если я идентичен её хозяину, а характер Стража формируется при активации в соответствии с характером хозяина, получается, Киса действительно идентична ей? И вообще, насчёт Кисы…
– И Кису ты мне тоже не просто так подсунула?.. – вопросительно пробормотал я.
