На взгляд Мартина это не очень разумно просто потому что те кто это увидит, станут более осторожны, но уроки Ярого которые он успел усвоить сказали ему что в этом нужно уступить. Пусть каждый член отряда чувствует, что он тоже принимает решения, показать, что его мнение тоже чего-то стоит и оно принимается в расчет, и он не просто безвольная пешка в других руках. Это помогало сплачивать коллектив и не создавать явную оппозицию недовольных. А потом, вдруг эти обезглавленные трупы болтающиеся на веревках действительно отпугнут хоть несколько банд?
– Вот только что нам теперь с пленными и головами делать? – недоумевал Зуб. – Все время с собой таскать?
Мартин отлично понял, что хотел сказать его заместитель. Уже пора поворачивать на юг и напрямую, а не по дороге идти к Журавлиной шее, где и дожидаться первого обоза. Вести пленников в замок, чтобы получить деньги у графа слишком долго и далеко.
– Нет с собой их таскать смысла нет головы и так уже начинают пованивать.
– Вот и я говорю, нужно что-то решать…
К задумавшимся над ситуацией командирам подбежал один из новичков.
– Разрешите доложить?
– Что у тебя Дрок?
– На дороге крестьянская телега.
– Понял, иди, – отпустил Дрока, Флокхарт.
Иногда они закупали у крестьян везущих десятину своим лордам продукты, чтобы разнообразить свой стол, то головкой козьего сыра, то десятком яиц, нормальным хлебом а не сухарями. Сейчас в этом необходимости не было.
– У меня кажется есть идея… – еще неуверенно произнес Мартин.
– Какая?
– Дрок, стой!
– Да командир…
– Передай, чтобы остановили телеги.
– Понял.
Дрок умчался передавать приказание.
– Ты чего задумал?
– А ты еще не понял?
– Кажется, начинаю понимать…
Отряд повинуясь знакам командира направился к дороге.
– Не убивайте нас… Прошу… – залепетал крестьянин сидевший на головной телеге с провизией. Остальные еще на двух телегах также тряслись от страха.
– Одно да потому, – усмехнулся Флокхарт.
Остальные понятливо усмехнулись.
Каждый раз когда они останавливали крестьян с десятиной они думали что их сейчас будут грабить и убивать, что в общем-то понятно. Переубедить в обратном их стоило больших трудов и даже когда они платили за продукты деньги они все еще им не верили, считая что это такое извращенное издевательство разбойников над ними.
– Да не тряситесь вы… мы вас не тронем. Кто ты и откуда?
– С-старос-ста Газбар… из деревни Уилуна…
– Куда направляетесь уважаемый?
– В з-замок его милос-сти графу…
– В Левертон? – спросил напрямую Мартин.
– Д-да.
– Отлично. Видишь вот этих людей? – Флокхарт показал на туго связанных четырех разбойников с мешками за спинами.
– Д-да…
– Это разбойники.
– Разбойники?!!
– Да. Вам нужно просто доставишь их в замок лорда, он их судить будет.
– Почему мы?!
– По кочану.
– Понятно…
– Потому лучше не развязывай. Сейчас я напишу письмо графу… но вот если ты их не доставишь, я тебя найду и сделаю очень больно тебе и всей твоей родне. Ты меня понял?
– Д-да… ваша милость…
– Ставь свою закорючку на листе… Писать-то умеешь?
– Только свое имя.
– Отлично. Пиши и двигай в замок как можно быстрее, а то груз вконец провоняет… И как бы они не угрожали, просили или умоляли, не вздумай их отпустить.
– Все будет в лучшем виде, – начал улыбаться староста, наконец поняв кто перед ним.
– Отличная придумка, – с уважением закивал Зуб, когда телеги уже порядком отъехали и отряд вернулся в лес. – Не нужно каждый раз туда бегать. В будущем также будем делать.
– Вот и я про что… А теперь в темпе двигаем к Журавлиной шее.
К Журавлиной шее отряд добрался за неделю быстрого марша и без происшествий. Бойцы встали лагерем за холмом у дороги и ждали первый купеческий караван который по расчетам должен пройти через несколько дней. Торговый сезон последнего месяца весны на Светлом поле должен начаться через две недели так что купцы уже наверняка в пути и первые из них, самые смелые или безрассудные, а может просто отчаянные вот-вот должны пересечь границу графства Левертон, граница которого на юге проходила как раз по пику не очень высоких гор зовущихся Драконьим хребтом.
Первый обоз сразу из четырех телег с тремя десятками наемников охраны появился на четвертый день стояния отряда. Можно было ожидать, что за первым их двинет целый караван с отставанием друг от друга в половину дня, а далее и вовсе в пару часов. Что в свою очередь означало, что леса графства уже просто кишат разбойным людом, жаждущих поживиться купеческим золотишком и серебришком. И этой поживе нужно было помешать.
– Все, собираемся… – поднялся с земли Мартин, выслушав доклад наблюдателя. – Пора браться за работу.
Отряд двинулся на восток и в одну из первых ночей произошла неприятность, которая очень сильно испортила настроение Флокхарту и поколебала его решение и в дальнейшем пополнять отряд за счет молодняка.
– Ландскнехт…
– Чего? – потянулся Мартин. – В чем дело Длинноус?
– Шлепок сбежал…
– Проклятье.
Сон как рукой сняло.
– Как он ушел? Ты заснул на посту?
Сон на посту это пожалуй самый большой грех в отряде, за который жестоко наказывали, избивая до полусмерти. И жестокость эта оправдана, как ни верти, ведь это могло привести всех к смерти.
– Нет командир, я глаз не сомкнул! – поспешил заверить часовой.
– Тогда как?
– Ну, он заворочался, а потом сказал, что в туалет захотел и отошел в сторонку, ну я естественно отвернулся… Чего смотреть?.. Его минут пять не было… мало ли что. Но когда прошло еще время достаточное чтобы справиться со всеми проблемами, я пошел проверить все ли с парнем в порядке, а от него уже и след простыл.
– Ясно…
Это мог быть только побег. Хищник его задрать не мог, поднялся бы шум возня и кровавые следы. В качестве языка его тоже взять не могли, хотя эта версия имела право на существование, но не могли потому как легче сразу напасть и перебить отряд, раз уж они подобрались к стоянке так близко незамеченными.
– Мы его еще можем догнать!
– Не нужно Длинноус… он сам выбрал свой путь. Сторожи дальше, никого не буди.
– Понял…
Уже утром после общей побудки не обнаружив своего товарища, к Флокхарту подошли бывшие друзья Шлепка, Дрок и Трилист.
– Ландскнехт…
– Что?
– В общем ты не думай что мы тоже такие… Шлепок всегда был слабаком, а чтобы доказать тебе это мы готовы пойти по его следу. Клянусь, мы приведем его…
