Устав от непривычной для себя нерешительности, Эрик напрямую спросил у эльфа, в какой комнате проживают девушки. Фил, прочувствовавший ситуацию, без лишних слов сказал номер и с усмешкой проводил вылетевшего в коридор друга.
Комната находилась на третьем ярусе башне, чтобы туда попасть, требовалось пройти мимо купальни и подняться по пологому винтовому подъёму. Преодолевая путь, Эрик старался не думать о том, что его будет ждать наверху, какой приём устроят и что он скажет, когда увидит Ланию. Какой‑то позыв внутри, уговаривал сначала всё как следует продумать, но волнение настолько томило юношу, что он стремился как можно быстрей от него избавиться, чем носить камень на душе ещё хоть какое‑то время.
Коридор третьего яруса слушательского корпуса хвастал лучшей освещённостью, чем сумеречный закоулок Эрика, но узость коридора заставляла слушателей, спешащих по утрам на лекции, толкаться и прижиматься к стенам.
Поскольку учебный день подошёл к концу на удивление рано, в коридорах третьего яруса туда — сюда шмыгали слушатели, не нашедшие покоя в своих "кельях". Эрик не замечал лиц тех, кто проходил мимо. Комната эльфиек приютилась где‑то в глубине яруса. Ещё оставалось время придумать слова, перед тем, как придётся занести руку и постучать…
— Какими судьбами?
Эрик вздрогнул. Голосок, мучавший воспоминания весь день, прозвучал чуть ли не на ухо. Множество раз Эрик вспоминал вчерашний разговор с Ланией, ища в нём какие‑то детали, ускользнувшие от слуха, ранее не замеченные намёки на симпатию, но всё что нашёл, так и осталось лишь догадками. Теперь же, девушка стояла рядом, придерживая зазевавшегося паренька за рукав. Встретив её взгляд, он совершенно забыл о даре речи.
— Я…прохо…шёл мимо…вернее не мимо, а прямо. Хотел поинтересоваться, как для теб…вас прошло посвящение? В кабинете Эрихто ни тебя, ни Висты не было, — слова давались Эрику с огромным трудом, приходилось выдавливать их из себя чуть ли не вручную.
Отпустив рукав Эрика, Лания невесело усмехнулась.
— Увы, в числе первых пролезть не получилось, но мы с Вистой настроены серьёзно. А вот представление у маготов вышло потрясающее, у меня аж ноги затряслись, когда ледышки в разные стороны летели, — в руке девушки дымилась чашка с чем‑то горячим и бодрящим, распространяя аромат вслед за движениями державшей её ручки. — Как там Фил? Он, наверное, жутко расстроился.
— По нему не скажешь, он быстро смирился с пролётом и сейчас прибывает в привычном задумчивом состоянии разумного камня любящего мягкую койку.
Лания рассмеялась, возможно, Фил и в лесу предпочитал проводить время в таком состоянии.
— Он не изменяет привычкам. А тебя, зачем потащили в кабинет декана? Ты ж давно уже всё чувствуешь.
— Кроме вас, ну тебя, Висты, Фила, да Ловиса никто об этом не знал. А Эрихто всех проверил, точно ли прочувствовали или кто‑то просто душком слабоват, — ухмыльнулся Эрик, — ещё раз заклинание применил, чтоб посмотреть, кого передёрнет, а кто и усом не поведёт.
— Это правильно, чтоб одних и тех же не мучить такими всплесками, надо сразу отобрать зрелых от незрелых. Поздравляю, — Лания протянула тоненькую ручку.
Принимая рукопожатие, Эрик не без гордости отметил, что её хрупкие пальчики потерялись в его грубой ладони.
— Спасибо. А тебе удачи в следующий раз.
— Постараюсь, — кивнула эльфийка.
Поняв, что разговор подошёл к концу, Эрик решился перейти к делу.
— Ещё одна вещь, — серьёзно сказал парень, наблюдая за глазами девушки. — Хотел извиниться за вчерашнее… Должен был проводить вас, а вместо этого начал до тебя докапываться. Глупо получилось, потом волновался всю ночь — добрались ли.
— Ничего страшного. Добрались быстро, без проблем, — сдержано улыбнулась Лания, — мы бы за себя постояли, если что.
Не получив внятного ответа и принятия извинений, Эрик почувствовал, что может снова не сдержаться.
— Надеюсь в следующий раз, вы не откажитесь от моей помощи, — Эрик пытался разговорить девушку в нужном ключе, если она примет этот размытый "следующий раз" значит, не всё потеряно.
— Надеюсь в следующий раз, мы не станем много пить и участвовать в разборках, — в глазах Лании мелькнуло веселье, отразившееся и на губах.
Эрик воспринял это как маленькую победу.
— Зато немножко жизнь разнообразили, но ради того, чтобы повторить тот душевный вечер, я готов воздержаться даже от эля.
— Ого, — засмеялась эльфийка, — это уже поступок. Может быть, однажды ты совсем от него откажешься?
— Было бы ради чего… или кого, — многозначительно приподнял бровь Эрик.
— А если просто так?
— Не вижу смысла лишать себя такого развлечения, как процесс изменения мышления под влиянием перебродивших соков. Но я с удовольствием променял бы это на что‑то другое, — в очередной раз воспользовался намёком Эрик.
— На что же? — заинтересовалось Лания, но Эрику показалось, что это тоже своего рода намёк на разговор "ближе к делу".
— Пока не знаю, на что‑нибудь, от чего по утрам не болит чан, и во рту не чувствуешь туалетный привкус.
— Сегодня утором, я ощутила схожие симптомы весёлого вечера. Хотела сейчас взбодриться бабушкиным настоем, но… — девушка разочаровано посмотрела на кружку, — похоже он совсем остыл. Жаль.
— Пар ещё идёт.
— Это обнадёживает.
— Тогда не буду лишать тебя последней надежды на бодрость, — Эрик сделал первый шаг к отступлению. — Последний вопрос.
— Валяй, — Лания всё же отхлебнула из кружки.
— Есть предложение весело провести время на следующий "э — гэ — гэй".
— Ещё две недели учиться, не рановато приглашаешь?
— Лучше сделать это сразу, чем томиться так долго, — честно ответил Эрик.
— Не могу тебе дать точного ответа, возможно надо будет тётушке помочь по дому, но если обойдётся, то я не против, только куда пойдём? В "Дряхлую леди" не хочу, там веет воспоминаниями о вашем Тоде.
— Мы что‑нибудь придумаем, — Эрик отступил ещё на шаг.
— Ну, хорошо, я тебе скажу ближе к выходному.
— Договорились, — Эрик готовился запрыгать от счастья, — ещё увидимся!
— Пока, — Лания улыбнулась на прощанье и направилась к себе.
Ещё пару мгновений Эрик созерцал её фигурку, облачённую в длинное, простецкое платье, подчёркивающее тонкую талию, но заставил себя отвернуться и пойти порадовать Фила. Хотя… порадовать ли?
От переполнявших положительных эмоций, Эрик даже не заметил, как преодолел путь до собственной комнаты. Гнетущее волнение отступило, сменившись подобием ликования от предстоящей встречи с девушкой, так внезапно, ставшей самым желанным подарком судьбы. Эрик чувствовал, как с каждой мыслью о ней, симпатия лишь крепнет и уже готова вот — вот перелиться в нечто большее…
