Никогда раньше Алианна не бывала в Священных Пределах. Для вора Цитадель Мечей Божьих была самым опасным местом в городе, а каньон с единственным входом — единой огромной ловушкой. Девушка всегда считала, что стена Цитадели ненамного толще, чем та, что окружает особняк какого-нибудь богача, и была поражена, увидев, что в ширину она составляет не меньше тридцати ярдов.
Тосель и двое ребятишек уже направлялись по стене к противоположному краю плато — проверить, где лучше спуститься. Пакрат, бурча и ругаясь, выбирался на край, а Гелина и Алестан еще не добрались до верха. Пока Алианна ждала их, пытаясь отдышаться, у нее было время бросить взгляд вокруг. Поверхность стены оказалась не плоской, а испещренной причудливой формы буграми и углублениями — следами вековой работы дождя и ветра. Многие выпуклости были не меньше ее самой, а в выточенные водой канавки можно было засунуть руку по плечо. Наметанным взглядом вора Алианна оценила эти потенциальные укрытия, хотя сейчас перед ней стояли совсем другие задачи.
Здесь, наверху, было очень холодно. Никакого укрытия от ветра, который дул гораздо сильнее, чем на земле. Острый, как клинок, он скользил, по поверхности камня, воя и стеная, подобно истязаемой душе. Не было никакой возможности укрыться от его ударов. Но дрожь, пробежавшая по телу девушки, не имела отношения к леденящему ветру. Если появятся твари, им всем будет некуда бежать и негде прятаться.
Где же наконец остальные? Она обернулась и увидела бледную Гелину, переваливающую через край. Алестан же только выглянул над поверхностью. Поискав взглядом Пакрата, она увидела, что он возится чуть в стороне около старого выдолбленного ветрами камня, напоминающего по форме коленопреклоненную фигуру. Там в скале было несколько глубоких дыр, и он проверял их все поочередно, заглядывая внутрь, словно выясняя, не спрятался ли там кто.
Алианна вздохнула. Его не переделать. Что он хочет найти здесь, наверху?
В этот момент Пакрат издал вопль восторга. Остальные подбежали к нему.
— Какого хрена ты это делаешь? — прошипел Алестан. Хочешь созвать сюда всех этих проклятых тварей?
Пакрат с невинным видом заложил руки за спину.
— Ничего, — сказал он. — Ничего я такого не делаю. Мне просто показалось, что здесь что-то есть, поэтому я и крикнул, но я ошибся. Извини, что нашумел.
Это извинение насторожило Алианну. Прежде Пакрат никогда не проявлял и легчайшего намека на раскаяние даже за самые мерзкие поступки. Алестан, однако, думал о других вещах.
— Пошли, — сказал он. — Двигаемся. Здесь слишком опасно и нам не следует задерживаться дольше, чем это необходимо.
Алианна собиралась протестовать, но остальные, ведомые, как она заметила, неожиданно воспрянувшим духом Пакратом, который теперь засунул руки в карманы, уже спешили к дальнему краю плато. Они правы, понимала она. Ей придется смирить свое любопытство.
Присоединившись к Тоселю и детям на другой стороне стены, она поняла, что что-то не в порядке. Дети хныкали, а лицо Тоселя было свинцово-серым.
— Ты глянь, — прошептал он. — Только глянь туда.
В первый момент Алианна не поняла, что она должна была увидеть. Взгляд вниз на Пределы показал, что там, в каньоне, очень много строений, как она и ожидала — огромное количество маленьких домиков, подходящих к самому входу в туннель. Далее была разделяющая стена с огромными золотыми воротами, за которой виднелась зловещая темная громада Цитадели Мечей Божьих и сам Храм, изваянный прямо из скалы. Даже с такой высоты это было впечатляющее здание. Его размеры потрясали воображение.
Но затем девушка взглянула ниже и увидела, во что превратился двор. Рядом с собой она услышала вздох брата и тихий плач Гелины. За ее плечом Пакрат яростно сыпал проклятиями. Зрелище было столь ужасным, что не хотелось верить собственным глазам. Алианна увидела сотни ворон, летающих и дерущихся над грудами тел. Теперь она осознала, что с тех пор, как они поднялись, северный ветер доносил до них запах гниения и тлена. На что этот запах должен быть похож внизу, она боялась даже думать.
— Великий Мириаль, — прошептала Гелина. — Можно подумать, что там, внизу, лежит весь город. Выжил ли кто-нибудь? Или мы остались одни?
— Погляди на двери храма, — сказал ей Алестан. — Плотно закрыты. Должно быть, кто-то нашел там укрытие.
Алианна ничего не сказала. Застыв, она продолжала смотреть на груды гниющей плоти внизу.
— Двигайся, тупая сучка. — Пакрат сильно толкнул ее в спину. — Кажется, мы собирались спускаться, что бы ни было там, внизу. Или ты решила до ночи тут торчать?
Алианна и не подумала ответить ему. Страшная сцена внизу лишила ее дара речи. Но этот тычок привел ее в себя. Оттолкнув его руку, она отвернулась и осторожно ступила на край.
Спуск со стены был еще более тяжелым, нежели подъем. С одной стороны, теперь требовалось прилагать значительно меньше усилий, так как больше не было необходимости подтягиваться, но с другой, чтобы аккуратно спускаться, нужна была сила и большая ловкость. Мышцы на ее руках и икрах одеревенели, их сводило судорогой при каждом движении. Приходилось прилагать неимоверные усилия, цепляясь за скалу, контролируя и обдумывая каждое движение. Скоро выяснилось, что Алестан был прав, призывая поторопиться. Густые тучи, низкие и темные, быстро наползали, гонимые северным ветром.
Кажется, сегодня ночью опять пойдет снег… Доживем ли мы до ночи?
Цепляясь за скалу, Алианна снова глянула через плечо на быстро сгущавшиеся тучи. Уже треть неба была затянута густой темной массой. Свет начинал меркнуть. Осталось совсем немного времени, прежде чем они явятся сюда, и тогда…
И тогда эти жуткие твари накинутся на нас.
Она помнила, как быстро они двигаются; какие они яростные и жестокие убийцы. Мысль о них заставила девушку вздрогнуть от ужаса, ее пальцы ослабли, когда это было ей нужно менее всего. Холодный пот потек по спине. Невероятным усилием воли Алианна заставила себя собраться.
Во имя всего святого, просто думай о спуске, или ты свалишься, и тогда твари тебе уже не будут угрожать.
Одно дело в одно время — одна проблема за раз, вот так. С этой стороны каньона стена была гораздо менее пригодна для лазания, так как меньше подверглась влиянию стихий. Покосившись вниз, Алианна поняла, что у Тоселя и ребятишек все в порядке. Над ее головой сопел и сыпал проклятиями Пакрат. Где-то еще выше слышался голос Алестана, терпеливо обнадеживающий и уговаривающий Гелину. Черт бы побрал эту бабу! Следовало отправить ее вниз первой и предоставить судьбе. Теперь, если она свалится, то утащит за собой всех…
