– Один вопрос, - начала я медленно вытаскивать себя, разнеженную, из кресла. - Мы что, теперь армия, что ли?
– Не совсем, - усмехнулся волхв. - Мы сбоку припека. Сотрудничаем, так сказать. Пока можем отказаться в любой момент, и продолжать существовать, как прежде, но в случае чего, у вас будет хоть какое-то будущее. Ну что ты на меня смотришь так, как будто я тебя уже заставил ходить строем и дал в руки лопату? Марш отсюда на тренировку!
* * *
Вот так и получилось, что отправлялась я в Поднебесную из Заповедника, а вернулась обратно в спецподразделение "орхидея". Именно так значилось на табличке, которую я вот уже добрых пять минут созерцала на двери начальской избушки. Моросил мелкий дождичек, но мне было все равно - узрев табличку, я осознала, что в нашей жизни появились изменения. И такие, что впору было пойти и повеситься. Но, поскольку сдаваться так просто я не умела, то принялась искать положительные стороны в сложившейся ситуации. Старалась и так подумать, и эдак - все одно выходило, что по-старому, свободному, было куда лучше. А теперь, поди, придется о каждом шаге своем докладывать. В письменном виде.
"Хорошо хоть, мы не "венерин башмачок", - наконец, решила я. - "А то был бы совсем караул".
"И это еще цветочки", - услышала я ехидный внутренний голос. - "Погоди, скоро ягодки начнутся".
И на этот раз оказался прав - в осеннюю лужу, окатив меня водой с ног до маковки, плюхнулся огромный крылатый змей. Последним усилием воли он повернул голову ко мне, глаза закатились, из пасти вывалился серый язык. Из-под него ползло пурпурное пятно, на его фоне синяя с серебром чешуя смотрелась по-восточному красиво… Очень красиво…
И тут до меня дошло, что я тупо смотрю на того самого дракона, который вылетел из Источника взамен Огненного Рассвета.
– Борис Иванович! - рванула я в "подразделение "орхидея".
А волхв и так уже стоял на крылечке -очевидно, уже заметил происшествие, сам спешил на подмогу.
– Не стой столбом, зови старшего друида, - оттер он меня в сторону. - Я один не справлюсь.
– Может быть, я помогу, - потянулась я к амулету на шее.
– Я тебе сейчас помогу! - Вызверился на меня волхв, глаза полыхнули багрянцем. - Ремнем по заднице! Мало тебя в детстве…
Я благоразумно удалилась от разбушевавшегося волхва. Бегом. В сторону Дерева.
– Да повыведутся на… - начала было я воспроизводить пароль.
– Иду уже, иду!
Дерево раскрылось, выпуская друида Макса с посохом.
– Видел я этот плюх. И вот что я тебе скажу… Держалась бы ты подальше от всего этого безобразия.
За старшим друидом шел целый отряд целеустремленных помощников. Я не послушалась, примкнула к хвосту процессии, спряталась за спину широкоплечего гривастого мага.
Синий был без сознания. Волхв стоял на коленях посреди пурпурной лужи, и, положив руки на живот змея, пытался совладать с кровотечением. Получалось у него не ахти.
"Не выживет", - мрачно подумала я. - "Кто это его так, хотела бы я знать?"
– Пусти-ка, Иваныч, - подвинул начальство посохом дед Макс. - Дай мне попробовать.
Шедшие за ним следом друиды обступили дракона плотным кольцом, скрыв от меня священнодействия лекаря Макса.
Что-то мне это напоминало. И я даже вспомнила, что именно: где-то год назад друиды точно также обступили плотным кольцом истекающую смолой Маню, покалеченную "презренными древогубцами" вкупе с сильнейшим некромантским амулетом. Остановить-то они тогда смолу остановили, а вот вылечило ее мое воспоминание о первой любви, извлеченное из глубин подсознания при помощи волхва. Оставалось только надеяться, что в этот раз все обойдется лишь усилиями волхва и друидов.
От грустных дум меня оторвал появившийся на крыльце моей избушки металлист.
– Лиса, - позвал он.
И что он там забыл?
– Мы тут с Антоном совещание устроили в твое отсутствие, - прояснил он мне ситуацию. - Ему в Слитке не по себе, а мне лишний раз в Дерево соваться неохота. Не хочешь к нам присоединиться?
– Только после того, как ты мне скажешь, что там у них с драконом получилось, - кивнула я в сторону толпы друидов.
– А что, тебя не пускают? - хитро прищурился товарищ.
– Можно сказать, даже гонят, - надула я губы.
– Эх, куда ты без меня? - выпятил грудь Илья. - Так и быть, посмотрю…
– О, кого-то лечат, - появился на крыльце Антон. - Пойду, гляну, может, пригожусь…
Я с завистью смотрела в след парням, без труда просочившихся сквозь кольцо друидов. Я попробовала было подслушать мысли старшего друида, но пробиться через слаженное песнопение на языке Дерева было не так-то просто. Пришлось смириться, и подождать более благоприятного момента.
И он не заставил себя долго ждать. Кольцо друидов распустилось, выпуская спорящих волхва и деда Макса. Речь шла обо мне. Друид говорил, что, мол, "совсем ты Иваныч совесть потерял", а Борис Иванович ему возражал, что если "она не попробует узнать, в чем дело, то Заповедник промарширует стройными рядами под знамена российской Армии, и в числе первых пойдут друиды".
– Ничего, удержим ее, в случае чего, - поставил Борис Иванович точку в споре. - Лиса, пойди сюда.
– Я вся внимание, - чуть ли не попятилась я назад под горящим взглядом волхва.
Друид Макс кинулся ко мне, потрясая посохом, норовя загородить собой от начальства. Потом спохватился, взял себя в руки, встал рядышком.
– Снимай амулет, - сверля меня глазами, сказал волхв. - Будешь потерпевшего ящера из небытия вытаскивать. Стой! Дай, я возьмусь за твою правую руку. Максим, хватит переживать, как только она снимет побрякушку, хватай ее за другую руку.
Я, схватив за руку волхва, сдернула с себя "побрякушку", как он изволил выразиться, и тут же оказалась в том же безвременье и вне пространства, что и в прошлый раз, во время тренировки в Сямыне. Где верх, где низ - не ясно. Кругом туман, ни зги не видно. Как звать дракона? Я ведь даже имени его не знаю.
"Разящая Молния его имя", - внезапно услышала я голос в своей голове.
Такой знакомый…
– Рассвет, ты что ли? - неуверенно произнесла я.
Слова вязли в тумане.
"Я", - спокойно ответил голос.
"Шизофрения", - поставила я себе диагноз. - "На почве жалости к говорящим ящерам".
"Не выдумывай", - услышала я в ответ. - "Давай-ка лучше, Молнию зови".
–Погоди ты с этой Молнией, - попыталась махнуть я рукой. Ничего у меня не вышло по причине отсутствия руки как таковой. - Скажи лучше, ты как?
"Хорошо, чего и тебе желаю", - послышался ироничный ответ. - "А теперь зови Молнию".
Ладно. Я прочистила горло, вобрала в несуществующие легкие побольше воздуха, и заорала:
