– Они настоящие герои. Можешь заверить дорогих гостей, что здесь они под нашей защитой. Тайный Совет почтет за честь взять на себя их заботы.
– Кстати о героях: ты как, в порядке? Только начистоту!
Почему-то у девушки возникло чувство, что Аморн скрывает от нее свою боль. Странно, с какой стати ей об этом волноваться? Но чародейку и впрямь огорчала мысль о том, как он прячется там, в неудобном для человека подземном тоннеле, раненый, истекающий кровью.
– Ничего, выживу, – отвечал архимаг. – Но прошу тебя, поспеши, Вельдан. Ты нужна мне. На свете так мало тех, кому я мог бы доверять!
С этими загадочными словами мысленный голос исчез, оставив девушку в полном недоумении смотреть на волны, разбегающиеся за кормой.
Гельвериен в жизни не думала, что так быстро устанет от общения. Плакать ей или смеяться над переменчивостью собственной души? Веками, эрами отчаянно желать хоть какой-то компании… и вот, когда друг наконец-то появился, все, чего хочет магиня, – это немного тишины и покоя, побыть наедине со своими мыслями!
Не то чтобы фея воздуха оказалась скучной собеседницей – заключенные без устали обсуждали прошлое, каким его видела она, и настоящее, известное Шри. Можно сказать, обе слушали друг друга с раскрытым ртом.
«Дело в другом. Мы не в состоянии говорить о будущем. Оно вообще не наступит, если не выбраться из этого заклятого места. А здесь ну совершенно нечем заняться, кроме болтовни. Для нас обеих Зто непереносимая пытка: нам нужно действовать, вмешиваться, влиять на события! Боюсь, еще немного – и мы начнем срывать накопившуюся злость друг на друге, лишь бы не сойти с ума».
Похоже, думы Тиришри двигались в том же направлении, потому что вскоре затихла и она.
Узницы погрузились в созерцание пейзажа, сотворенного неуемным воображением и дотошной памятью магини. Серебристо-изумрудные рощицы ласково шелестели под вечно ясными небесами, и на волнах расцветки павлиньего хвоста перекатывались ослепительные искорки.
– А нельзя ли сделать ночь – просто так, для разнообразия? – спросила наконец фея. – Один ум хорошо, а два лучше. Напряглись бы вместе и выдумали звезды, а то и месяц. Нет, это и в самом деле милое местечко, но, признайся, капелька новизны ему не повредит.
Гельвериен ощутила укол самолюбия.
– Ну, знаешь ли, на всех не угодишь! Скажи еще, что ты создала бы вид красивее! Хотелось бы взглянуть!
– А что? И правда, – задумалась Шри. – Займу-ка я кусочек этого несуществующего пространства и воздвигну… Хотя бы горы, к примеру. Все веселее жить!
– Давай-давай, фея, – подначила подруга. – Покажи, на что способна.
Состязание! Неужели? Наконец-то! Гельвериен тут же ободрилась, предвкушая потеху.
– Отлично! Тогда я… – Тиришри умолкла на полуслове. – Ты тоже это слышала или мне почудилось?
Магиня кивнула; возбуждение охватывало все ее существо, будто лесной пожар.
– Что-то произошло с нашей тюрьмой, словно бы дверь где-то приоткрылась. – Она выразительно посмотрела на воздушную фею, сотканную из танцующих, мерцающих отблесков. – В последний раз я чувствовала что-то подобное, когда появилась ты.
Подруги замолчали, не смея облечь свои надежды в слова. Первой нарушила тишину Шри:
– Как думаешь, нас хотят освободить?
– Сомневаюсь, – покачала головой Гельвериен. – Мы бы знали, верно? Скорее всего к нам забросили еще кого-то или что-то. – Она вздохнула. – Вот ведь как бывает: тысячу лет не видишь ни души, и вдруг полон дом гостей!
Гальверон и Алестан шагали так долго, что из одежды, вымокшей во время плавания, испарились остатки влаги. Путники останавливались, чтобы передохнуть и поесть, а затем продолжали брести дальше. Что гнало их – упрямство или неумирающая надежда? Они не знали. Но ведь рано или поздно товарищи должны наткнуться на тех, кого ищут? Правда же? В любом случае охотники понимали, что долго так не продержатся.
К ловушкам уже начинали привыкать, поэтому очередная «веселая затея» хозяев лабиринта не доставила особых трудностей. Прелестное сочетание: с полдюжины вращающихся лезвий, вылетающих из стен как раз на уровне человеческого горла, да пучки смертоносных отточенных шипов, неожиданно выскакивающих сквозь маленькие отверстия в полу. Страшновато? Да, но, приглядевшись повнимательнее, воришка и командир заметили, что и шипы, и лезвия срабатывают в определенном, раз и навсегда установленном ритме. Осталось лишь просчитать длину временных отрезков: когда бежать, когда замереть, когда пригнуться – а затем сделать первый шаг. Сказать, конечно, легче, чем сделать. Любая ошибка могла оказаться роковой. Пока товарищи преодолевали гибельную зону, каждый думал, что поседеет до кончиков волос. Но ничего подобного не произошло, и невредимые путники отправились дальше, чуть не лопаясь от гордости за собственные подвиги.
Теперь оба чувствовали себя гораздо лучше и уже не сомневались, что скоро настигнут беглецов. О неминуемом возвращении старались не заговаривать.
Коридор все не менялся – не считая парочки острых углов да редких подъемов и крутых откосов пола, – поэтому Гальверон и Алестан постепенно утратили остатки бдительности. К тому, что произошло далее, оказались не готовы оба. Товарищи беспечно свернули за угол – и чуть не уперлись в гладкую черную стену.
– Какого?..
Воришка недолго думая шагнул вперед.
– Осторожней! – крикнул командир, но опоздал.
Часть пола – квадрат со стороной футов в пять – рухнула вниз, увлекая за собой опрометчивого брата Алианны. Гальверон на четвереньках подобрался к самому краю и заглянул в черное отверстие.
– Алестан? Алестан!
– Порядок! – донесся далекий голос, отраженный эхом.
Послышался странный металлический визг; засвистел, растрепал волосы ветер. Исчезнувший кусок пола чудесным образом вознесся из непроглядных глубин, и Меч Божий увидел бледное как мел, но ухмыляющееся лицо товарища.
– Запрыгивай скорее! – заорал тот. – Эта штука выносит на следующий уровень!
Дважды повторять не пришлось. Командир метнулся стре-той, поскольку устройство снова поехало вниз. Желудки обоих взлетели куда-то к небесам; мимо помчались ровные стены из уже знакомого металла. Новый механизм перемещался несравнимо быстрее первого, на котором искателям приключений пришлось опускаться вначале. Внезапно одна из стен пропала, пол резко дернулся, вынудив Гальверона с размаху сесть, и застыл на месте. Алестан, удержавшийся на широко расставленных ногах, взглянул на товарища сверху вниз.
– Ну что, выбираемся отсюда или ты надумал кататься до вечера?
