— Соглашайся! — приказала Ниоба.
— Но…
— Сегодня, — заявил Самурай, — здесь, в моем додзе. В присутствии моих учеников, которые были свидетелями нанесенного мне оскорбления.
— Соглашайся! — настаивала Ниоба.
— Хорошо, — едва слышно проговорила Клото. — Сегодня… во второй половине дня.
Казалось, Самурай удивился:
— Ты принимаешь?
— А теперь объясни, какое у нас к нему дело, — посоветовала Ниоба.
— Да. Я… приведу своего воина. Он встретится с вами. Могу я сказать, зачем пришла?
Самурай кивнул:
— Ты заинтриговала меня, женщина.
— Вам должны предложить кое-что в обмен на услугу…
— Он уже приходил.
Клото замолчала.
— По-моему, мы зашли в тупик, — подумала Ниоба.
— Нельзя делать того, что он просит! — воскликнула Клото.
— Почему?
— Предложение исходит от Сатаны. Он хочет организовать взрыв во время заседания Организации Объединенных Наций…
— А мне какое дело до Организации Объединенных Наций?
— Ну… если это произойдет, среди народов возникнут разногласия, может быть, война…
— А что плохого в войне?
Потрясенная Клото уставилась на него.
— Он мастер боевых искусств, — напомнила ей Ниоба. — Ему нравится сражаться.
— Спроси, хочет ли он, чтобы его душа отправилась в Ад? — вмешалась Атропос.
— Если вы выполните поручение, если сыграете на руку Сатане, ваша душа будет принадлежать ему.
— Откуда ты знаешь? — требовательно спросил Самурай.
— Я… знаю.
— С какой стати я должен тебе верить?
— Пожалуй, пора сказать, — предложила Атропос, и Ниоба с ней согласилась.
— Потому что я Судьба, — объяснила Клото.
— Ты снова оскорбляешь меня — только на этот раз считаешь дураком!
— Какие вам нужны доказательства?
— Никаких доказательств мне не нужно, женщина! Я не желаю становиться предметом насмешек!
— Спроси, что предложил Сатана, — вмешалась Ниоба.
— Что Сатана предложил вам за то, чтобы доставить пакет?
— Ты и представить себе не можешь ценности… — Воин неожиданно замолчал. — Это был не Сатана.
— Один из его слуг. Неважно, кто к вам приходил, предложение исходит от Сатаны.
Самурай задумался.
— Он предложил мне раскрыть тайну… как убить человека одним пальцем.
— Что?
— Я искал много лет. Удар такой легкий, что его можно нанести одним-единственным пальцем — смерть наступает через час. Автономные системы быстро перестают действовать, и организм не в состоянии с этим справиться.
— И в благодарность вы согласились взорвать бомбу в здании ООН?
— Нет. Только доставить туда сверток. К тому же я еще не согласился; я приму решение завтра.
— Вы должны отказаться!
— Это не твое дело! Кто твой герой?
— Марс, — подсказала Ниоба. — Он поможет, если мы его попросим.
— Марс.
— Кто?
— Воплощение Войны.
— Ты продолжаешь надо мной насмехаться! — возмутился Самурай. — На свете не существует ни воплощений Судьбы, ни воплощений Войны! Я не потерплю издевательств после того, как ты нанесла мне оскорбление!
— Но он же придет сюда сегодня! — запротестовала Клото.
— Я не позволю никаким чужакам переступить порог этого дома!
— Мы все равно его приведем, — подумала Ниоба. — Самурай считает, что ты над ним потешаешься, но он поверит, когда увидит Марса!
— Жди нас, — пообещала Клото, а затем протянула нить и заскользила прочь, забыв надеть туфли.
Вернувшись в жилище, они обсудили разговор с Самураем. И пришли к единодушному выводу, что он не хотел оскорбить Клото, когда говорил о гейше — просто неверно понял цель ее визита. Возможно, ему не раз приходилось видеть молодых женщин, которые мечтали завязать личные или сексуальные отношения с мастером боевых искусств. Так что возмущение Клото было необоснованным. Кроме того, они согласились с тем, что Самурай человек хороший и его нить не следует раньше времени трогать. Он должен получить компенсацию за потерю лица. Но не кровью!
Клото пообещала, что в следующий раз, прежде чем взорваться, посоветуется с Ниобой и Атропос. Она была готова совершить самоубийство после того, как от нее отказалась семья, и сохранила свой боевой дух, став одним из аспектов воплощения Судьбы. Ее иногда — если можно так сказать — заносило на поворотах.
— В конце концов, — заявила она в заключение, — некоторые мужчины, хоть они свиньи и сексисты, могут быть вполне приличными людьми — если, конечно, сделать соответствующие скидки.
Теперь пришла пора решить один весьма деликатный вопрос.
— Если ты сумеешь заставить Самурая отклонить предложение Сатаны, сыграв именно ту роль, о которой он подумал, — спросила Ниоба, — ты это сделаешь?
Клото мгновенно рассвирепела, но потом довольно быстро успокоилась, сообразив, что минуту назад пообещала вести себя сдержанно.
— Не знаю, — прошептала она.
«Совсем как у меня с Хроносом, — подумала Ниоба, — когда я сама была Клото». Играя роль Судьбы, приходилось приносить некоторые жертвы. Нынешняя Клото считала себя свободной женщиной, но ее связывали определенные обязательства.
— А сейчас мы отправимся к Марсу и заручимся его поддержкой, — сказала Ниоба. — Я знала прежнего Марса, он обязательно нам помог бы. С этим я не знакома, и будет лучше, если мое прошлое останется для него тайной; пока мы не разберемся с Сатаной, никто ничего не должен знать. Пусть с ним поговорит сама Клото и предоставит ему возможность действовать.
— У бедняжки Клото так много обязанностей… — тяжело вздохнув, проговорила Клото.
— Хочешь поменяться? — рассмеялась Ниоба.
— Нет.
— Кажется, мы начинаем договариваться, — улыбнулась Атропос.
Клото отправилась на поиски Марса. И нашла его возле границы Ирана и Ирака. Он наблюдал за дикой схваткой — правда, местного значения.
— Эти люди из Вавилона и Персии истинные мои последователи, — с удовлетворением заметил он, увидев приближающуюся Клото. Потом Марс пригляделся повнимательнее. — Клото, ты другая! А та милая девушка из Венгрии устала, ей надоело?
— Она влюбилась, — сказала Клото так, словно Лиза умерла.
— С такими, как ты, это случается часто! — рассмеялся Марс. — Все хорошо, пока не втрескаетесь в какого-нибудь парня, и тогда вы погружаетесь в…
Клото снова рассвирепела и резко произнесла несколько слов по-японски.
— А ты мать поганой собаки, — улыбнувшись, ответил Марс на ее родном языке; по крайней мере таков был смысл — Ниоба и Атропос сумели уловить его в сознании Клото.
Она возмутилась:
— Ты понял!
— Сахарная моя, Война знает все языки, на которых говорят люди! Если хочешь поссориться, давай, ты не ошиблась адресом.
