Судя по страдальчески скривившемуся лицу Нэнси, она эту душераздирающую историю выслушивала уже не в первый раз. И даже не в десятый. А вот опешивший Аристарх – явно впервые. Похоже, он был единственным в конторе, кого тетка не достала со своими крысами. Потому что даже секретарша, заглянувшая в кабинет, при слове «крысы» дрогнула и спешно удалилась.
– Антонина Петровна, голубушка, – Аристарх уже не знал, как выпроводить тетку, – ну теперь-то гадкие крысы не будут мешать вам приходить на работу вовремя?
Тетка запнулась, вспомнив о своей вине перед начальством, и клятвенно заверила, воинственно потрясая кулаком:
– Уж я им!
– Голыми руками задушите? – не удержалась я.
– Зачем? – Тетка бросила на меня недоумевающий взгляд. – Потравлю гадин. Этим санэпедам, видите ли, некогда, они ко мне только через неделю выехать могут. Так я их начальника к стенке приперла, он мне целую коробочку крысиного яда выдал – и в таблетках, и в ампулках.
– Поздравляю вас, Антонина Петровна! – раздраженно рявкнул Аристарх. – Так, значит, скоро я могу ждать от вас отчет за прошлый месяц?
Бухгалтерша спохватилась и, пообещав все закончить в срок и как можно раньше, удалилась, ко всеобщему облегчению.
– Так ты берешь меня на работу? – напомнила я о цели своего визита.
– А что ты умеешь? – деловито спросил Аристарх.
– Я на многое способна, – многозначительно сообщила я.
– И на какую должность ты претендуешь? – окрысилась Нэнси.
– Главного редактора, – радостно заявила я. – В перспективе. Но пока, так уж и быть, и младшим редактором могу поработать.
Аристарх закатил глаза, Нэнси выпучила васильковые очи, не ожидая от меня такой наглости.
– Поосторожней, – посоветовала я. – А то линзы выпадут.
– Аристарх! – истерично взвизгнула Нэнси. – Я ухожу!
– Нэнси, подбери пока гардероб к следующей съемке, – ласково сказал Аристарх.
Нэнси со всей дури хлопнула дверью, и мы остались наедине.
– Ну и что это за цирк? – устало поинтересовался Аристарх.
– Ты имеешь в виду слона? – невинно уточнила я. – Просто я мыслю масштабно, вот и подумала…
– Ты же можешь год припеваючи жить на деньги Жана, сейчас особой необходимости искать работу у тебя нет.
– А мне скучно, – заявила я.
– Что, Глеб недостаточно развлекает? – В глазах Аристарха зажглись насмешливые огоньки.
– Даже не надейся, – осадила его я. – Просто я всю жизнь мечтала работать в мире моды.
– Конечно же никакого опыта у тебя нет… – утвердительно произнес Аристарх.
– Практического нет, но я хорошо разбираюсь в моде.
Аристарх с сомнением посмотрел на бабушкину шляпку.
– Где ты откопала эту рухлядь?
– Много ты понимаешь, – оскорбилась я. – Это винтаж!
– Значит, в редакции ты никогда не работала…
– Но я прекрасно знаю редакционную кухню, – заверила я.
Аристарх смерил меня удивленным взглядом.
– Смотрела сериал «Вся такая внезапная», – уточнила я.
Вампир громко хмыкнул.
– Значит, не имеешь ни малейшего представления о том, как все тут функционирует, – констатировал он. – Тексты для прессы когда-нибудь писала?
Я вспомнила объявление в газету о раздаче котят. Аристарх не удержался от очередной ухмылки.
– А фотографией увлекалась? Может, в кружок фотолюбителей ходила? – с надеждой поинтересовался он.
Я сердито зыркнула на него": нашел фотолюбительницу! Единственным моим хобби в детстве было пополнять гардероб Барби рукодельными обновками. Аристарх, уже не сдержавшись, расхохотался во весь голос.
– Хватит читать мои мысли! – обиделась я.
Все шло к тому, что меня отправят восвояси, к удовольствию раскрашенной Нэнси.
– Тогда чем бы, по-твоему, ты могла заниматься?
– Ну, я могла бы вести авторскую колонку, – ляпнула я, вспомнив про Кэрри Брэдшоу.
– Да? – удивился Аристарх. – И о чем, интересно?
– О мужской моде, о том, как должен выглядеть настоящий мужчина, – на ходу сочинила я.
– Женский взгляд на мужской прикид? – сыронизировал вампир.
– Хотя бы!
– Что ж, попробуй, – к моему изумлению, разрешил Аристарх.
– Ты это серьезно? – обрадовалась я.
– В противном случае ты же от меня все равно не отстанешь? – уточнил Алмазов.
– Никогда! – подтвердила я.
– Тогда я вынужден быть серьезным, – усмехнулся вампир, поднимаясь из-за стола. – Идем спустимся в архив, Дам тебе парочку журналов, чтобы ты прониклась духом нашего издания.
На глазах у ошарашенной секретарши мы покинули кабинет, зашли в лифт… и застряли в нем на два часа.
– Похоже, это надолго, – изрек вампир, безуспешно нажимая вызов диспетчера.
Мой мобильный работать отказывался, а свой Аристарх оставил в кабинете.
– Не волнуйся, – съехидничала я. – Скоро Нэнси обнаружит твою пропажу и поднимет на ноги МЧС.
– Почему МЧС? – удивленно моргнул вампир.
– Потому что ее ненаглядный в лифте с неприятной ей девицей – как раз и есть чрезвычайная ситуация, – хмыкнула я.
Аристарх широко улыбнулся, глядя на меня во все глаза.
– Все хотел тебя спросить на вечеринке, да не стал нервировать Нэнси… Мы раньше не встречались? – вкрадчиво осведомился он.
Я смерила его разочарованным взглядом. Как банально! А еще вампир со стажем!
– Нет, правда, – возразил Алмазов. – У меня такое чувство, что я тебя откуда-то знаю.
– Не припомню, чтобы продавала тебе квартиру, – отшутилась я.
– О нет, у меня был куда менее привлекательный агент – вылитая Старуха Шапокляк, – развеселился вампир. – И все-таки такое странное чувство, – он взъерошил волосы и обезоруживающе улыбнулся, – что я тебя давно знаю.
– Не пытайся со мной заигрывать, – приструнила его я. – Бесполезно.
– Куда уж мне тягаться с Глебом, – хмыкнул он, явно намекая на свое превосходство. – Ну, чем займемся?
– Да уж не тем, на что ты рассчитываешь, – фыркнула я.
– Мы застряли капитально, – напомнил Аристарх.
– Вот и отлично. Расскажи мне о себе, как ты стал вампиром, как жил все эти годы, – глядишь, время ожидания как раз и закончится.
Аристарх сделался мрачнее тучи.
– Я не хочу об этом говорить.
– Ты нарушаешь все законы жанра, – укоризненно заметила я. – В книгах и кино вампир при любом удобном случае торопится рассказать о том, как он докатился до жизни такой. Точнее, до не-жизни.
– Моя жизнь не кино, – отрубил Алмазов. – Лучше ты расскажи, как так вышло, что ты встретила Жана. Дурашливую версию событий я уже слышал на вечеринке, теперь интересно ознакомиться с настоящей.
Я с тоской покосилась на двери – к нам помощь никто не торопился – и начала свою печальную повесть со злодейства Однорога.
