Сражение несколько стабилизировалось, но багуги продолжали давить на северный фланг, а теперь еще возобновили атаку и на южном.
Видя разразившуюся катастрофу, Урмин почувствовал, как у него закружилась голова. Он созвал совет. Кесептон и Леншвингель присоединились к Ва'Голу и Файне в палатке генерала.
– Господа, или мы отступим, или мы все здесь и погибнем, – так прокомментировал сложившуюся ситуацию Ва'Гол.
Кесептон поддержал его и предложил начать с боями отходить к Рыболовной заводи.
– Позицию удержать невозможно. Начинаем немедленное отступление. Выводите своих людей, сохраняя порядок. Восьмой марнерийский прикрывает северный фланг, а Одиннадцатый кадейнский – южный. По возможности прикрывающие подразделения будем заменять.
– Повозки?
– Повозки оставляем. Большую часть провизии мы уже израсходовали. Тролли задержатся, чтобы съесть быков; таким образом мы их на несколько часов выведем из сражения.
– Лошади?
– Лошадей, конечно же, возьмем с собой.
– Играйте отступление, господа.
Бывшие спутники Лессис с мрачными лицами сидели на корточках. День подходил к концу, солнце, во всем своем блеске, скрывалось на западе за блестящей полосой далекой реки Оон. Беруин стоял на страже в конце оврага. Их лошади, с надетыми на морды мешками, чтобы предотвратить нежелательное ржанье, и стреноженные, стояли неподалеку. Меллисент и Вард сидели позади Мирка, Лагдален и Джилс сидели лицом к ним.
– Она сказала, чтобы мы направлялись на север, пока не удостоверимся, что за нами нет погони, а затем мы должны повернуть на восток, пока не увидим гору Ульмо. Там мы можем свернуть на юг и отправиться к городам серединного Арго.
– Правильно, – сказал Джилс, сидевший, обхватив себя руками, словно защищаясь от ветра, которого там не было. – Значит, тронулись.
Мирк и остальные некоторое время молчали, словно переваривали эту мысль.
– У нас нет шанса разыскать леди?
– Не знаю, – сказала Лагдален, изо всех сил стараясь не выдать свои чувства. – Вы понимаете, кем на самом деле является наш враг?
– О да, – пробормотал Джилс. – Я знаю, кто он такой. Я чувствую, как он горит у меня в голове. Его сила сияет, как черное солнце. О да, я знаю, кто он такой.
– Значит, ты можешь его для нас найти, – сказал Мирк.
На это Меллисент кивнул своей большой головой. Лицо Варда было совершенно равнодушным, без всяких эмоций.
– Найти его? Вы хотите найти его? Он схватил ее! Великую Лессис, ни больше ни меньше. И после этого вы хотите найти его?
– У этого древнего жителя есть сила, но, коли он живет и дышит во плоти, значит, его можно убить. Однажды леди уже просила меня убить его, но я тогда несколько замешкался. Теперь уж я не оплошаю.
Лагдален положила руку на плечо Джилса.
– Мы должны попробовать спасти ее. Ты можешь найти ее?
– Если она еще жива. Он мог уже убить ее.
– Мог, но скорее всего он захочет сначала подвергнуть ее пыткам. Леди говорила, что именно жестокость является его слабым местом.
«Конечно, – подумала Лагдален про себя, – если Властелин не убил ее сразу же, то он сильно рискует, потому что оставить рядом с собой живую Лессис для него очень опасно.»
– Вы не можете говорить это серьезно, – все еще не верил услышанному Джилс.
Какое-то время никто ему ничего не отвечал. Затем в первый и единственный раз заговорил Вард.
– Он все еще в лагере.
– Это безумие! – воскликнул Джилс. – Что вы надеетесь сделать с таким существом, как он? Он – колосс. Он будет править этим миром и будет сжимать его, пока не выдавит каждое зернышко.
Мирк с каменным лицом повернулся к Джилсу.
– Нет. Если кто-то живет, то его можно убить. Убить не так уж и трудно. Труднее приблизиться к нему.
Мирк склонился поближе к Джилсу.
– Ты можешь чувствовать его. Ты можешь привести нас к нему.
– Клянусь Рукой, не думаю, что это удачный план.
– Сам ты не подвергнешься никакому риску. Просто покажешь нам, где он.
Джилс уловил суровую решимость в голосе Мирка и впервые задумался. Возможно ли это? У Мирка репутация непревзойденного убийцы. Но Лорд Сжигатель людей, уж он-то наверняка не подвержен ножу или мечу, ядовитой стреле или полой игле, наполненной ядовитым соком кураре.
Как будто прочитав его мысли, заговорила Лагдален:
– Он не человек, не волшебник, не колдун. Он существо высшего, изначального порядка, и его сила на самом деле огромна. Но леди говорила, что его можно заколоть. Нож так же смертелен для его плоти, как и для нашей.
А если Джилс не захочет им помочь, возможно ли, что Мирк заставит его сделать это под угрозой насилия? Внутри у юноши все сжималось от страха, эта обжигающая воля, эта неимоверная сила, эти ужасные пронизывающие глаза, – все это измучило его во время преследования. Подойти еще ближе?
Джилс погрузился в уныние.
– Вы действительно хотите, чтобы я привел вас прямо к нему?
После небольшой паузы Лагдален улыбнулась ему.
– Да.
А далеко на юге, за рекой Арго, заходящее солнце освещало сражение арьергардного отряда у Рыболовной заводи. Боевые легионы прошли здесь несколько раньше. Голова отступающей колоны уже приблизилась к мосту через реку Болотной рыбы.{16} Они твердо держали строй, но отряды багути отчаянно бросались в бой, атакуя фланги.
Стодевятый, все еще объединенный со Стосорокпятым, в момент затишья спустился с вала и замаршировал в темноте по Военной дороге. Дорогу им указывали белые пятна, нарисованные на камнях посередине дороги. Эти белые пятна вытянулись по всей дороге и сливались в сплошную белую линию.
Они хорошо сражались и без потерь отбили две серьезные атаки, хотя при этом крулло Ваунс получил от великана удар молотом. Сейчас Ваунс ехал в повозке, которую тянуло несколько быков, им посчастливилось, и их не оставили на съедение троллям.
Драконы были голодны – еды им в этот день досталось мало. Драконопасы сбились в кучу между Джамблом и Альсеброй, и хотя их ободряло то, что сами они вышли из боя без потерь в собственном подразделении, они мрачно обсуждали между собой историю Сорокчетвертого кадейнского. Впрочем, многие чересчур устали для длительных разговоров. Они сосредоточили все свои усилия на марше.
У себя за спиной они оставили горы трупов троллей и бесов. Туда затесались даже один или два великана-людоеда. Но они знали, что враг не остановится. И хотя они за сегодня убили больше врагов, чем обычно, все равно оставались сотни троллей, дюжины великанов и тысячи тысяч бесов, которые очень скоро сядут им на пятки. Легионеры торопливо шагали вперед. Драконы на ходу раскачивались своими огромными телами и подталкивали драконопасов, заставляя тех прибавить шаг и не отставать. Лучники образовали арьергард и, отстав на десять ярдов, время от времени останавливались, чтобы произвести залп.
