- Сколько их было? - спросил Улнар. Стражник пожал плечами:
- Никто не мог счесть! Если бы они остались и осадили город... не знаю, сколько бы мы продержались здесь. Но они ушли.
- Куда?
- Вдоль Кхина, на юг, на Далорн и Ринересс...
Долго ходить воинам не пришлось, на соседней улице от хранилища они увидели вывеску: "Звезда Гинера". Двустворчатые двери харчевни были открыты настежь и, радостно переглянувшись, воины вошли внутрь. Харчевня была просторной, но и народа хватало. В углу напротив входа стояли три огромных бочки, из которых наливалось вино посетителям. Вкусно пахло жареным мясом, и Хаггар облизал губы:
- Наконец-то поедим по-человечески!
Служка указал воинам на свободный стол с широкими деревянными скамьями и осведомился, что подавать.
- Тащи все, что есть, - сказал Хаггар, - и не забудь про вино! Только хорошее вино!
- И еще, - добавила Далмира, - у вас есть место, где можно помыться, и горячая вода?
Служка кивнул:
- Это можно устроить.
Вскоре перед гостями стояли три пузатых запотевших кувшина с вином, ог-ромное блюдо с жарким, посыпанное мелко нарезанными овощами и зеленью, ломти душистого хлеба и ароматный пряный соус в маленьких горшочках. Не медля ни минуты, воины набросились на еду, и посетители с улыбкой наблюдали, как группа грязных, покрытых дорожной пылью оборванцев уничтожает все съедобное, что было на столе.
- Эй, парень, ложку не проглоти! - со смехом посоветовал кто-то Хаггару, но десятник и ухом не повел, уминая жаркое за обе щеки, одной рукой макая хлеб в соус, другой вылавливая ложкой овощи, не забывая запивать все изрядными глотками холодного вина.
Наскоро поев, Далмира отправилась за служкой. Тот провел ее вглубь дома. Там, в комнате для постояльцев, стояла деревянная ванна, над которой поднимался пар. Сложенные в рулоны чистые простыни лежали на гладкой скамье.
- Чудесно! - Далмира улыбнулась слуге. - Горячая вода!
- Это будет стоить три асира, - сказал он.
- Те воины заплатят за меня, - ответила она, - иди и закрой дверь.
Слуга ушел. Далмира разделась и погрузилась в блаженство. Там, снаружи, кипела и бурлила жизнь, суетились торговцы, делали свои делишки воры, кто-то сражался и умирал, возникали и рушились царства - но здесь, в полной восхитительной горячей воды ванне с лепестками душистых цветов все это не имело значения...
- Разве ты не хочешь жить спокойно, Улнар? Зачем подвергать себя опасности, если можно жить, как благородный эмон, ни в чем себе не отказывая? - спросил Хаггар. Воины опустошили принесенные кувшины, и десятник потребовал еще парочку.
- Так поступают те, для кого деньги - цель. Моя цель другая.
- Какая, Улнар? Разве ты не устал от походов, крови и смерти? - Хаггар треснул кулаком по столу. - Даже я устал от этого! Клянусь Игниром, этот поход я не забуду никогда! Мы сделали невозможное!
- Я тоже устал, как и ты, - ответил воин, - но не могу жить спокойно, зная, что мог сделать - и не сделал...
- У нас одна жизнь, - сказал Дорриг, один из примкнувших к друзьям мергинов, - и я бы не рисковал ей неизвестно ради чего.
- Но ты согласен рисковать ей за асиры? - спросил Маррод. Эльд пил немного, был мрачен и, встретившись с ним глазами, посетители спешили отвести взгляд.
- Асиры - другое дело, - заявил Дорриг. - За асиры что ж не рискнуть?
- За это я и презираю арнов, - проронил Маррод. - Мы, эльды, не продаемся за камни. В тебе есть наша кровь, брат, - сказал он Улнару, - и ты не продавайся.
Улнар механически кивнул, не в силах отвести взгляд от идущей к ним Далмиры. И не только он. Вся харчевня оторвалась от кружек, разглядывая огненноволосую красавицу, и Улнар закусил губу, услышав несколько скабрезных шуток. Он резко повернулся, но почуствовал на плече тяжелую руку Маррода:
- Сиди, брат, я сам.
Эльд, не торопясь, вышел на середину залы. Указал Далмире на лавку и обвел взглядом ухмылявшихся наглецов:
- А ну, заткнули пасти, грязные хешимы! - рявкнул он так, что вся харчевня замерла. - Кто скажет о ней хоть слово - умрет, - добавил он уже тише, но так, что проняло всех.
- Да ты чего... - попытался выступить какой-то не в меру подвыпивший громила, но более трезвые дружки закрыли ему рот, опасливо косясь на эльда. Они поняли: этот человек не шутит, и чувствовали угрозу, исходящую от него. Презрительно улыбаясь, Маррод сел.
Далмира улыбнулась, не зная, что сказать.
- Ты прекрасна, - сказал Улнар.
- Осторожно, Маррод убьет тебя! - пошутил пьяный Хаггар и захохотал.
- Я наконец-то помыла волосы горячей водой, - улыбаясь, сказала девушка. Ее локоны, подобно огненному дождю, струились по плечам. - Я не заплела их, как делают ваши девушки, поэтому, наверно...
- Твои волосы как пламя, - вдруг сказал Маррод. Далмира удивленно поглядела на него, но больше эльд не проронил ни слова.
- Надо возвращаться, - сказал, вставая из-за стола, Улнар. - Шенн, должно быть, уже ждет нас.
Шенн уже был в эмонгире. И не один. Вместе с ним на крыше стояли мастера, кузнецы и плотники, которых он нанял. Улнар минуту послушал, как они обсуждают какие-то углы и тяги, и спустился вниз. Проклятие Гунорбохора требовало подношений...
Улнар нашел пустующую комнату в дальнем крыле крепости и достал каменный флакончик. Он не хотел, чтобы его кто-то видел. Воин оттягивал прием зелья, как мог, и терпел, чувствуя, как огнем горят внутренности, и раскалывается от боли голова. Он вдохнул порцию черной пыльцы и замер, ощущая блаженство и силу. Боль оставила Улнара, а по телу растеклась энергия, хотелось бежать и кричать от переполнивших его сил.
Он вновь поднялся на крышу, надеясь, что Шенн найдет ему какую-нибудь работу.
- Мы отправляемся, - сказал Шенн. - Гротхи идут на Ринересс, и мы должны им помешать. Я нанял лучших мастеров, они поедут с нами и закончат работу в пути.
- Погоди, мастер, - Хаггар поднял ладонь. - Если дашь пару сотен асиров, я наберу людей для охраны крепости. Нас слишком мало, а когда мы столкнемся с гротхами... Здесь много вольных воинов, я поговорю с братьями, они нам помогут.
- Он правильно говорит, - сказал Улнар. - Нам нужны воины.
- Хорошо, - проговорил фагир. - Даю вам время до заката. Асиров у меня достаточно, я продал весь товар, так что найми самых лучших, - и он протянул десятнику туго набитый кошель.
Улнар и Хаггар спустились в город. Зная места, где собирались воины Братства, Хаггар быстро нашел желающих охранять эмонгир. Оборонять катящуюся крепость казалось делом легким, по сравнению с походом в Кхинор, и от желающих не было отбоя, но десятник отбирал жестко, в первую очередь тех, кто хорошо умел стрелять.
