Он увидел, как массивные деревянные платформы с закрепленными на них дисками стагнира стали сближаться, а затем начали вращение. Затаив дыхание, воины смотрели, как меж дисками вспыхнуло голубое пламя, и даже с сотни шагов были видны синие искры, сыпавшиеся на крышу крепости. Машина стала наклоняться - Шенн быстро вращал одну из управляющих рукоятей - и вдруг сгусток голубого огня вырвался из нее и, пролетев над головами воинов, ударил в близлежащий лесок. Раздался жуткий треск, и огонь ушел в землю, на которой не осталось ничего, кроме сожженной дочерна почвы и дымящихся остовов от некогда зеленых деревьев...
Шенн махал руками с крыши, и воины услышали его торжествующий крик:
- Я создал оружие Древних!!
Глава 27. Битва за Ринересс.
Эмонгир катился вперед. По расчетам Улнара, Ринересс был в дневном переходе от них. Проезжая по чьи-то полям, Шенн был готов заплатить их хозяевам за ущерб, нанесенный огромной тяжестью эмонгира, оставившего после себя две глубокие колеи - но никто не остановил их. Навстречу стали попадаться пустые, без единого человека, селения, и воины поняли: враг близко.
Неожиданно путешественники увидели лагерь. Тысячи палаток из разноцветных кож усеивали долину, и сотни костров тянулись к небу черными струйками дыма.
- Гротхи! - крикнул дозорный, и спустя минуту воины заняли места у бойниц.
- Пришло время! - молвил Маррод, вглядываясь во вражеские порядки. - Шенн, ты готов?
- Готов, - ответил фагир, склоняясь над прицеливающим устройством. Это было его собственное изобретение, в чертежах Древних не было ничего подобного, и Шенн гордился собой. Фагир крутил ручку, и платформа поворачивалась, направляясь в сторону врага.
- Вели остановиться, - сказал он Далмире, - так выстрел будет точнее.
Девушка дернула за рычаг, и обученные ристы встали. Эмонгир замер.
- Мы уничтожим вас! Вы все умрете! - произнес Маррод. Эльд вцепился руками в ограждающие крышу деревянные зубцы, и лицо его исказилось от ярости.
Гротхи тоже заметили их. Да и как не заметить высоченную крепость, катящуюся прямо на лагерь!
Стан кочевников взорвался криками, тяжелым топотом их прожорливых зверей и бряцанием оружия. Командиры собирали десятки, десятки сливались в сотни, готовые напасть на появившегося противника. Наездники потекли лавой, с двух сторон охватывая эмонгир.
- Стреляй! - крикнул Маррод.
Шенн наводил диски.
- Стреляй же!
- Лучше помоги, крути платформу! - приказал фагир, и эльд с готовностью взялся за деревянные ручки. - Поворачивай туда! Далмира, в сторону!
Девушка отскочила. Механизм машины поворачивался, наводясь на лагерь. Диски закрутились, между ними вспыхнул огонь. Шенн махнул рукой:
- Стреляю!
Скользя по направляющим, платформа резко подалась вперед и вздрогнула, ударившись о поставленные опоры. Рассыпая синие искры, шар сорвался с нее и полетел вперед.
Гнавшие зверей к эмонгиру гротхи невольно остановились, когда шар пролетел над их головами и врезался в лагерь. Вопли испуганных людей и рев раненых животных всколыхнули воздух. Арны радостно кричали, потрясая оружием. "Гнев Игнира", оружие богов, действовало и убивало! На месте удара не осталось ничего, лишь пепел и обугленные кости. Смятение охватило лагерь, а Шенн готовил второй заряд.
- Давай! - кричал Маррод, глядя, как второй синий шар вонзился в скачущую к крепости орду. Обугленная земля - все, что осталось от десятков наездников. Некоторые гротхи в смятении поворачивали назад, другие неслись к эмонгиру. Сами того не зная, они попали в "мертвую зону", и это спасло их жизни. Но ненадолго. Защитники взялись за луки.
Стрелки показали свое умение, и почти каждая стрела выбивала из седла всадника или ранила зверя. Среди гротхов тоже оказались лучники, но попасть в стоящих за узкими бойницами защитников было почти невозможно. Но гротхи продолжали наступать, и Улнар понял: они уже встречались с эмонгирами и знали, что это такое. Некоторые всадники поджигали обмотанные просмоленной соломой стрелы и пускали в эмонгир, но дерево горело плохо. Ортаны знали, из чего строить свои замки.
Очередной синий шар ударил по гротхам, превращая в прах и ничто десятки лю-дей. Их лагерь смешался и бежал, но наиболее отважные кочевники забрасывали на башни веревки с крюками. Правда, лучники-арны тут же расстреливали взбиравшихся на стены смельчаков.
- Еще стреляй, еще! - кричал Маррод. - Улнар, смени меня!
Воин подчинился и слушал приказы Шенна, поворачивая платформу то вправо, то влево, а Маррод бросился вниз. Он жаждал крови.
- Далмира, прикажи двигаться - так им будет труднее забраться сюда! - Хаггар с тревогой вглядывался в разрозненные отряды гротхов, окружавшие крепость. Эмонгир стронулся с места и, плюясь огнем, въехал в разоренный лагерь.
Гротхи бежали. Это была победа, но победа маленькая - судя по всему, это был небольшой отряд в несколько сотен воинов. Орда намного больше...
- Ринересс наверняка в осаде, - сказал Хаггар. Довольный прошедшим боем, десятник насвистывал песенку, мерно водя точилом по лезвию любимой секиры.
- Хорошо, если одану хватило ума не выходить против гротхов в открытую, - обеспокоенно сказал Улнар.
- Но вряд ли это так, - сказал Шенн. - Я знаю одана. Этот человек не любит отступать.
- Чем быстрее мы придем, тем больше спасем жизней, - сказал Улнар. - Надо поторопиться.
- Улнар, ристы и так идут весь день без остановки, - мягко произнесла Далмира. - Мы все нуждаемся в отдыхе. Скоро ночь, и нам лучше остановиться.
- Звери гротхов бегают быстрее эмонгира, и в орде уже знают о нас, - сказал Маррод. - Это плохо.
- Ничего, зато теперь они отнесутся к нам с должным уважением, - хохотнул Хаггар.
- Далмира права: не видя дороги, не стоит двигаться вперед, - кивнул Шенн. - Давайте-ка все отдохнем. Завтра будет битва. Хаггар.
- Чего? - отозвался десятник.
- Этой ночью удвой караулы. Гротхи очень опасны.
- Да будет так, - Хаггар тяжело поднялся и ушел к воинам.
Возле "Гнева Игнира" всегда стояла стража, и дозорный кивнул поднявшемуся на крышу подышать Улнару. Вольный воин в который раз оглядел оружие Древних. Конструкция Шенна не выглядела грозной, но все видели, какой ужасной силой она обладает...
И воин задумался над словами фагира. "А быть может, он и прав, - думал Улнар, касаясь шершавой поверхности наскоро сбитого деревянного остова, - одан Орэн начал войну, чтобы подчинить себе весь Арнир. Кто знает, овладей он таким оружием, не отправится ли он завоевывать всю землю? Сколько людей может погибнуть тогда. Но хорошо, что наш поход был не напрасен, и те, что погибли, не зря отдали свои жизни. Но кто знает их имена, - печально подумалось Улнару. Он поглядел на плывущее среди облаков око Алгора. - Кто, кроме нас, помнит их подвиг? А ведь весь Арнир должен им быть благодарен... Всю славу получает одан, а воины, проливавшие кровь, довольствуются остатками оданской добычи. Нет, герой не тот, кого знает весь мир".
