– Никакое это не беспокойство, – заверил его старик. – Как ты можешь судить по тропе, по которой прибыл, меня редко кто навещает.
– Я хочу, чтобы ты знал кое-что еще.
Эллайджа пристально взглянул на него:
– Ты пришел за мечом. Я прочел это по твоему лицу. Проходи в дом, поговорим. А там посмотрим, получишь ты его или нет.
Тарамис махнул своим людям рукой, приказывая спешиться, и Дэррик слез с лошади вместе со всеми. Над головой в верхушках деревьев свистел ветер.
Чолик нашел Кабраксиса в одном из садов на крыше. Демон смотрел на север, обхватив руками широкие плечи. Наложенное на сад заклятие иллюзии не позволяло никому увидеть его с улицы внизу.
Остановившись, Чолик перегнулся через поручни, озирая полноводный поток прихожан, вливающийся в здание.
– Ты посылал за мной? – спросил Чолик, подходя к демону.
Конечно, Кабраксис посылал за ним, иначе бы Чолик, готовящийся к утренней службе, не услышал голоса демона в своей голове.
– Да, – сказал Кабраксис. – Разбираясь с человеком, о котором я узнал, я выяснил еще кое-что интересное.
– Ты о Тарамисе Простолюдине?
Чолик помнил имя охотника за демонами, упомянутое в ночном разговоре.
– Да. Но в группе Тарамиса я обнаружил еще одного знакомого мне человека. Я хочу, чтобы ты тоже взглянул на него.
– Конечно.
Кабраксис повернулся и пересек плоскую крышу, подойдя к одному из маленьких садовых прудов. Проведя над ним рукой, демон отступил:
– Смотри.
Чолик приблизился, опустился на колени и заглянул в пруд, больше похожий на лужу. По воде пробежала рябь, потом поверхность вновь успокоилась. Пока Чолик видел лишь отражение голубого неба.
Потом из глубины всплыла картинка – показался маленький дом, утопающий в объятиях высоких пихт, дубов и кленов. Снаружи сидели воины, явно перенесшие тяжелое путешествие. Чолик сразу понял, что их слишком много, чтобы жить в этом домишке. Это гости; но он не узнавал дом.
– Ты его видишь? – резко спросил Кабраксис.
– Я вижу много людей, – ответил Чолик.
– Да вот, – нетерпеливо показал Кабраксис.
Лужа зарябила и затянулась на миг пеленой, затем снова очистилась и сфокусировалась на болезненно-бледном молодом человеке с рыжеватыми волосами, собранными сзади в косицу. Он сидел, прислонившись спиной к толстому дубу, с саблей на коленях и, кажется, спал. Одну из бровей рассекал рваный шрам.
– Узнаёшь его? – спросил Кабраксис.
– Да, – ответил Чолик, действительно узнав. – Он был в порту Таурук.
– И теперь он с Тарамисом Простолюдином, – задумчиво протянул демон.
– Они знали друг друга?
– Об этом я не осведомлен. Я лишь в курсе, что Тарамис Простолюдин и этот человек, Дэррик Лэнг, встретились прошлым вечером на Мысе Ищущего.
– Твои шпионы следят за охотником на демонов?
– Когда я сам не наблюдаю за ним, то конечно. Тарамис Простолюдин опасный человек, и поиск его имеет непосредственное отношение к нам. Если в этом домишке фермера ему дадут то, что он ищет, следующее, что он сделает, – двинется на нас.
– А что он ищет?
– Гнев Грозы, – ответил Кабраксис.
– Магический меч, обративший в бегство орду варваров сотни лет назад?
Проворный мозг Чолика уже прикидывал причины, по которым Кабраксис заинтересовался мечом, и обдумывал, почему демон считает, что охотник нападет именно на них.
– Он самый.
Демон скорчил страшную гримасу на своем и без того чудовищном лице.
Чолик решил, что Кабраксис боится меча и того, что оружие может сделать, но знал он также и то, что не осмелится упомянуть об этом. Необходимо немедленно стереть эту заблудшую мысль из сознания, прежде чем демон ощутит ее.
– Меч может стать проблемой, – сказал Кабраксис, – но мои подданные уже приближаются к Тарамису Простолюдину и его отряду. Им не сбежать, и если меч там, мои слуги его достанут.
Чолик подумал и спросил, намеренно повторив слова самого демона:
– Как меч может стать проблемой?
– Это мощное оружие, – сказал Кабраксис. – Кузнец, выковавший его сотни лет назад, пропитал его энергией Света – для борьбы с варварами и темной силой, которой они поклонялись.
Теперь Чолик понял:
– Они поклонялись тебе. Ты был Ледяным Когтем.
– Да. И люди использовали этот меч, чтобы изгнать меня из вашего мира.
– Его можно поднять против тебя снова?
– Сейчас я более могущественен, чем тогда, – ответил Кабраксис. – Хотя я бы предпочел, чтобы меч этот был уничтожен, уничтожен отныне и навсегда, – Демон умолк. – Но присутствие этого второго человека тревожит меня.
– Почему?
– Я просил авгуров показать знамения, касающиеся лорда Даркулана, – сказал демон. – Тогда-то и всплыл этот моряк.
Чолик размышлял. Шпионы, которых он подослал к лорду, уже донесли, что любовнице Даркулана стало лучше и она на пути к полному выздоровлению. Лорд Даркулан посетил ее немедленно после ухода из церкви прошлой ночью.
– Когда ты снова увидел этого человека после порта Таурук?
– Пару секунд назад, – ответил Кабраксис. – Когда призывал вощеров и посылал их в погоню за Тарамисом Простолюдином и его бойцами. Мне пришлось воспользоваться магическим кристаллом, чтобы навести вощеров на запах.
Чолик содрогнулся, представив вощеров. Он всегда считал, что эти создания встречаются только в легендах и мифах.
Если верить рассказам, вощеры представляли собой гремучую смесь трупа женщины, только что убитого волка и ящерицы, из которой рождалась стремительная и лютая химера, обладающая сверхзвериным коварством, почти правильным телосложением и способностью переносить множество повреждений и отращивать новые конечности взамен отрубленных.
– Если ты только сейчас увидел этого моряка, – сказал Чолик, – откуда ты знаешь, что он тот самый, кого показали тебе авгуры?
– Ты не доверяешь моим способностям, Баярд Чолик? – осведомился демон.
– Доверяю, – быстро ответил Чолик, не желая, чтобы холодная ярость Кабраксиса нашла выход. – Я просто удивился, как ты отличил его от воинов Тарамиса Простолюдина.
– Потому что я это могу, – ответил демон. – Как я смог отнять твои года и вернуть тебе молодость.
Чолик вновь посмотрел в пруд, вгляделся в расслабленное лицо молодого человека. Как же он попал сюда, больше чем через год после событий в порту Таурук?
– Я беспокоюсь из-за магии, которая открыла врата, – сказал Кабраксис. – Когда демоны выбираются из Огненной Преисподней, с ними всходят и семена их потенциального падения. Это равновесие, которое должно удерживаться между Светом и Тьмой. Но в то же время ни один из героев Света не может возникнуть, не обладая слабостью, которой можно воспользоваться. И лишь от него зависит, какая склонность победит – к силе или к слабости. Как зависит от демона, выстоит ли он против силы, способной вновь вытеснить его с этого уровня.
