Ари опустил письмо на столик; лицо его сделалось совершенно бледным.
- Тренчард, - проговорил он. - Что он там еще задумал?
Жанель обхватила руками колени и опустила на них подбородок.
- По-моему, он трудится над тем, чтобы превратить людей в этериалов, - ответила она после минутного молчания.
- Да он безмозглый, сумасшедший кретин!
- Нет, не думаю. По-моему, он психически абсолютно нормален… и в этом самая большая наша проблема. - Жанель вздохнула. - Нгейдж присылал отчеты о допросах пришельцев, в которых участвовал Тренчард. Он писал, что допросы стали куда успешнее с тех пор, как Тренчард подключился к этой работе. Каким-то образом тому удавалось добиться гораздо лучших результатов… пленные пришельцы выдавали куда больше информации…
Жанель с сомнением покачала головой.
- Может, они так охотно делятся информацией именно потому, что их как раз для этого и послали к нам? - прибавила она вдруг.
Ари откинулся на подушку.
- Ты меня совершенно сбиваешь с толку, - в недоумении пробормотал он.
- Я сама не уверена, что смогу толково во всем этом разобраться. - Она развела руками. - Но разве ты не заметил, что в последнее время мы хватаем живьем необыкновенно много этериалов?
- Хватаем всех, кого можем, - пожал плечами Ари. - Все это случайности войны. Появился шанс, ты им воспользовался… Разве не так?
- А кто решает, из каких именно инопланетян будет состоять команда того или иного их корабля? - продолжала Жанель. - Я, например, понятия об этом не имею. И откуда мы можем знать, что некоторые из наших операций по перехвату этих кораблей завершились успешно только потому, что в каком-нибудь штабе пришельцев именно этого и хотели?
- Стой, стой! Ты что же, хочешь сказать, что этот мой цюрихский линкор в последнем бою…
- Ну, целый линкор, пожалуй, нет, но суденышки помельче наверняка попались не случайно. Ты же видишь, Ари, в последнее время у нас скопилось просто невероятное количество пленных этериалов. Интересно, кто тут на кого работает? Да еще вспомни эту строку из письма Нгейджа: “…если материал добыт из локального источника…”
- Ты хочешь сказать, что от кого-то из наших… - Ари недоуменно уставился на Жанель.
- Я хочу сказать, что это клетки самого Тренчарда! Давно известный каждому генетику принцип: разновидность человеческого генотипа, который известен тебе лучше всего, - это твой собственный генотип. В наши дни любой университет с кафедрой генной инженерии в качестве одной из самых первых лабораторных работ поручает каждому студенту извлечь из клеток собственную ДНК, разрезать ее на кусочки, полюбоваться своими генами и хорошенько разобраться, что каждый из них означает. Ведь, в конце концов, твоя собственная ДНК принадлежит тебе, и никому другому.
Так что дело совершенно безопасно с юридической стороны. Никто не обвинит в краже интеллектуальной собственности и нарушении авторских прав.
- Н-да…
- Старый избитый трюк. Что ж, если он использует свой собственный генетический код для этих экспериментов… Все образцы тканей, что попались на глаза Нгейджу, имеют, по его словам, значительные отклонения от нормы и сильно приближены генетически к этериальским. Так кто теперь сможет уверенно сказать, до какой степени Тренчард остается человеком?
- А он занимался всеми этими допросами пленных, - вставил Ари. - Так кто все-таки кого допрашивал?
- Вот об этом-то я как раз и думаю, - кивнула Жанель. - Они ему очень нравятся, Ари. То есть я об этом и не подозревала вплоть до одного недавнего разговора с Тренчардом… А тогда мне показалось, что он просто увлекся научными рассуждениями и хвалит их лишь для красного словца. Он вообще наговорил столько странных вещей, что я сразу не сумела во всем разобраться. Но теперь-то уж никаких сомнений не осталось: они ему нравятся, и даже очень. “Может быть, именно такой путь нам придется рано или поздно искать и для самих себя, - сказал он мне. - Видоизменить человека”. Он и впрямь полагает, что этериальский способ существования - это новая возможность для нас самих.
- Проклятый предатель, - пробормотал Ари. - Он заслужил увесистую пулю.
- Нет, - покачала головой Жанель, - ни в коем случае.
- С какой это стати “ни в коем случае”? Что ты хочешь этим сказать? Да нажать один раз на курок - и все в порядке. У меня тут где-то завалялся пистолетик.
Ари начал выбираться из кровати.
- Нет! - Жанель схватила его за руку и потянула назад. - Если это шпион, то я хочу, чтобы он оставался на прежнем месте. Со шпионами и предателями надо обращаться точно так же, как с грибами.
- Пардон?
- Их надо содержать в темноте и кормить навозом. Но самое главное - не дать шпиону понять, что тебе известно о том, что он шпион. Нашу дезинформацию Тренчард будет передавать своим друзьям-инопланетянам, а это меня как нельзя больше устраивает. К тому же мне хочется выяснить, каким образом он это проделывает. Я уже организовала слежку за всеми переговорами по рации и по телефону… Хотя совсем недавно мне пришло в голову, что он может наладить связь куда проще и эффективнее. Эти эксперименты с нервными тканями…
Жанель плюхнулась на подушку возле Ари.
- А что, если ему удалось обрести кое-какие из тех жутких телепатических способностей, которыми славятся этериалы? - продолжала она. - Если информация об объявленной мною сегодня подготовке к боевой операции отправится к пришельцам именно таким путем, значит, в записях переговоров об этом не удастся отыскать никаких следов. Тут-то мы и выясним, какими методами он работает. Может быть, нужные “страницы” его памяти этериалы способны читать, как открытую книгу, едва лишь Тренчард выйдет за пределы прикрывающего базу мозгового щита. Эти вещи стоят того, чтоб разузнать о них поподробнее… Если все действительно так, то, возможно, Тренчард изобрел оружие, которое мы впоследствии сможем использовать сами. Неплохая вышла бы шутка. - Жанель мрачновато улыбнулась.
- Однако, как бы там пришельцы ни добывали информацию, - сменила она тему, - думаю, они будут просто счастливы дать нам возможность молотить кулаками по воздуху, штурмуя гору, в которой ничего нет, кроме толщи гранита, кварца и прочих геологических прелестей, вместо той, другой, которую я уже успела предварительно осмотреть с помощью радаров, битком набитой силакоидами, которых они так сосредоточенно сюда свозили и которые уже Бог знает сколько времени продолжают вгрызаться в камень, вырывая все новые и новые шахты и катакомбы. А вот чего им известно не будет - по крайней мере, до самого последнего момента, когда станет уже слишком поздно, - так это того, что расположение их базы мы уже со стопроцентной точностью выяснили и что штурмовать ее мы намерены на полторы недели раньше той даты, о которой я сегодня так громко объявила.
