Серена была потрясена, когда увидела, что Охотники сбавили ход, немного опасаясь Шу. Их желтые глаза стали немного потускнели. Они смотрели на Шу, а она смотрела на них, и воздух был наполнен ожиданием. Порой охотник боится того, как бы самому не стать добычей. Медленно, Охотники освободили дорогу для единорога Локи, который появился из середины. Он сбавил шаг и остановился впереди них, откинув капюшон. Никакому дождю не под силу смыть всю ту тьму, что окутывала его. Он истекал кровью от ран, которые нанесла ему Шу и стеклянный дракон.
- Я еще никогда не заходил так далеко, чтобы убить кого-то, - сказал он, - Тем не менее, в конечном итоге, все, что попадает ко мне в руки - погибает.
- Я не в твоих руках, Локи, - Шу говорила все с той же серьезностью и напряженностью.
- Но будешь, - он кивнул, - Посмотри на себя, принцесса. Позади тебя океан, а перед тобой я. Смерть не могла подойти ближе, чем сейчас.
- Если я прыгну с этой скалы и умру в океане, - сказала Шу, - Смерть будет твоя, потому что Королева убьет тебя за то, что ты не добыл мое сердце.
- Я хороший пловец, принцесса, - сказал Локи, - Я даже вытащил кольцо из чрева кита, - сказал он.
- Не повезло той, кому досталось колечко, - усмехнулась Шу.
- Я не дамский угодник, дорогая принцесса, - сказал Локи, - Я нисколько в тебе не заинтересован. Я даже не окажу тебе честь убить себя самой. Я позволю сделать это своим голодным Охотникам, точно как Королева дает заботится кошкам о крысах в замке. Ты сейчас одна, принцесса. Кто по твоему будет защищать тебя? - он повернул своего единорога и удалился туда, откуда пришел.
Локи исчез, а его Охотники начали приближаться. Сердце Серены билось так быстро, что Шу ощущала его пульсацию своей спиной.
Каждый шаг Шу вперед вынуждал Охотников отступить назад. Она не боялась их больше. Если Охотники раньше воплощали в себе сам страх, то сейчас пришло время встретиться с ним лицом к лицу.
Охотники остановились в пятидесяти шагах. Они откинули свои плащи назад, показывая свои уродливые обезображенные лица, глядя на смелую принцессу, которая бесстрашно взирала на них.
Серена проглотила комок в горле.
Каждую минуту, когда Шу смотрела на них, она набирала больше силы. Страх был просто трусом, как и все мы иногда. Осмельтесь заглянуть ему в глаза, и он ответит вам поклоном, полным уважения.
Лица Охотников исказили улыбки. Выглядело так: серьезно, ты смотришь на нас? Кем ты себя считаешь?
Шу убедилась, что рука ее не дрогнет. Она вскинула меч в воздух и один из Охотников сделал шаг назад. Это было началом. Право будет отвоевано шаг за шагом. Войны были выиграны по капле крови.
Еще один Охотник отступил назад. Шу увидела растущее замешательство на их лицах.
Она сделала шаг вперед и произнесла одно слово:
- Я, - она ответила на вопрос Локи, когда он спрашивал, кто будет ее защищать, - Самое худшее в сказках то, что тебе навязывают мысль, будто ты должна сидеть и дожидаться принца.
Принцесса Скорби, понимая, что она не нуждается ни в наставнике, ни в Чанте, ни в Луне, спустилась вниз по холму и атаковала. Было бы трудно обьяснить, что случилось на самом деле. Шу размахивала мечем так, словно Королева действительно сьела ее сердце, и вместо нее осталась лишь бессердечная девушка, прекрасный монстр. Шу была безжалостна, срубая головы направо и налево, совсем как Локи во Фьюрри Телл. Все, чему учил ее отец образами встало у нее перед глазами. Она даже представила себя в доспехах своего отца, убивая негодяев. Каждый трюк, каждый маневр, и каждый бессердечный взмах были от имени ее отца, которого боялись все на свете. Она била, словно она была одной из них, злой бессердечной и пожирателем тьмы. Это было то, для чего она предназначалась, быть одной из них, но все же убить их.
Она погнала единорога вниз по холму, убивая всех на своем пути. Никто не смел преградить ей путь. Серена все это время закрывала глаза. Даже когда кровь Охотников попадала на ее лицо, она не открывала их, благодаря дождь, который смывал ее. Шу была ранена, но она даже глазом не моргнула. Она была полна решимости стать сильной, как Локи. Боль и раны – это иллюзия, проявляющаяся лишь по цвету синяков и крови, но у нее нет корней. Боль это плод нашего воображения. Лишь одна вещь может остановить ее - Смерть. Даже тогда она сочла это спорным.
Разрез, взмах, удар, крик, разрез, взмах, удар и никогда не оглядываться. Схватка огня с огнем. Ее меч и клыки были огнем Шу. Ее клыки только отпугивали Охотников. Она не хотела тратить время, кусая их по одному. Но ее меч, сделанный из белого стекла, заряженный дыханием Серены, был ее Искусством. Искусством одних людей была живопись, других - их знания, третьих - забота об их семьях. Но Искусство Избранной отличалось. То была жестокость, чтобы все встало на свои места; тьма, для того чтобы прорваться к свету и индивидуальность, чтобы объединить страну. Шу теперь могла вернуться к Королеве и запросто отдать ей свое сердце. Больше она в нем не нуждалась.
Словно одержимая, она до конца гнала Охотников, когда они поверженные бежали от нее вниз по холму.
- Она действительно Избранная! - вопил один из них, убираясь из виду.
Шу беспрепятственно въехала в лес, подальше от них. Она старалась не оборачиваться на все те трупы, что оставила позади себя.
- У тебя кровь идет, - сказала Серена. - Давай остановимся. Я могу обработать твои раны.
Однако, не было никакой остановки. Теперь их преследовал единственный трехглазый единорог. Она могла чувствовать запах, его дьявольски привлекательный аромат. Это был Локи, он догонял их, чтобы отомстить за всех Охотников, которых она убила.
- Ты убьешь его? - спросила Серена, цепляясь ее за плечо.
Воинственный взгляд Шу немного смягчился. Она все еще не была уверенна, даже после всех тех, кого она вырезала.
- Если я убью его, он никогда больше не проснется, - сказала она.
Серена выглядела смущенной. - Он не похож на Охотников. Он, как и я, полон тьмы и недоумения, и он не знает, что с этим делать. Все чем он пожертвовал для меня, будучи изгнанным с Небес, спасая меня, обратиться в ничто, если я убью его.
Серене не было что сказать. Она не собиралась спрашивать Шу про этот сон, о котором она всегда говорила. Она лишь почувствовала нежелание Шу в эту минуту, и спрыгнув с единорога, побежала навстречу Локи.
Серена решила, что сама даст ему отпор. Не для того, чтобы защититься, а для того, чтобы защитить Избранную.
- Нет! - Шу потянулась за ней. - Что ты делаешь, Серена?
- Свою работу, я должна защищать Избранную, - закричала она, устремляясь к приближающейся лошади. - Ты заботишься обо мне, я о тебе, помнишь?
