- Идемте сюда, - Кьёр заковылял через двор к двухэтажной деревянной пристройке к дому. - Одна комната уже занята, но она освободится послезавтра, и в вашем распоряжении будут оба этажа. Вон там находится кухня. К сожалению, я не смогу вас кормить, но повариха даст вам горячей воды. Если вы очень попросите, она наверняка угостит чем-нибудь, она у нас дама любвеобильная...
Старик шутил, активно жестикулировал и рассказывал, что еще есть в его доме. Сони это насторожило. Кьёр вел себя странно для аристократа, богатого настолько, чтобы иметь нескольких слуг. Выскочил на улицу, чтобы встретить гостей, сам открыл перед ними калитку, а теперь устраивает им обход владений. Конечно, судя и по внешности, и по имени, он не чистокровный северянин и не станет разыгрывать перед ними спектакли из полного соблюдения этикета, но все же...
Заметив, как пересеклись взгляды Калена и Кьёра, Сони обо всем догадался. Кьёр был другом Ламана - эльтина истинного короля, а значит, тоже поддерживал Акельена и служил его шпионом в Аримине. Довольно удобно - давать приют паломникам, на самом деле приносящим новости из Серебряных Прудов.
На крыльце флигеля отряд столкнулся с выходящей седой парой. Впалые щеки, печальные глаза, истертые сапоги и запачканные подолы - эти люди были самыми обычными паломниками. Сони был готов поставить монету, что уж они точно приехали ради храма Альенны. Может, вымаливают у нее на склоне лет младенца, а может, отправившуюся в Бездну душу преступника-сына. Кто знает? Сони потерял к ним интерес, как только понял, что взять с этих нищих ему нечего.
Лорд проводил отряд на второй этаж, где располагались две их комнаты. Во флигеле было чисто, хоть и бедно. Суровую обстановку, почти не отличающуюся от казарм в Серебряных Прудах, разбавляли цветные ковры, сохраняющие в помещении тепло. В углах висели пучки сушеных трав, приятно пахнущих и заодно отгоняющих насекомых.
- Простите, что ничем больше не могу помочь, - произнес Кьёр, убедившись, что рядом никого нет. - Заслуги перед королем Ильеменом сегодня не ценятся, а мой кошелек исхудал за последние годы.
- Вам не о чем беспокоиться. Это лучшее, на что мы могли рассчитывать, - Кален поклонился ему в пояс, что для северян было высшим проявлением благодарности.
Кьёр улыбнулся и похлопал его по плечу.
- Ну-ну. Хоть я и многое сделал для Идущих, но негоже вам так кланяться передо мной. Что бы ни черкали лорды во всяких бумажках, - он демонстративно смял письмо Ламана и сунул его в карман, - я пока не ослеп и прекрасно вижу, кто передо мной. Желаю вам удачи в вашем задании. За истинного короля!
- За истинного короля, - шепотом, чтобы не слышали слуги, ответил ему отряд.
Когда шаги лорда стихли внизу, Келси, глядящий ему вслед, задумчиво сказал:
- Симпатичный старик. Нам ведь не придется его убирать в конце?
Сони, решивший в этот момент попить воды из фляги, поперхнулся. Они что, всех свидетелей после заданий убивают?
- Нет, - Кален запихнул свою поклажу ногой под кровать и стал простукивать покрытую белой штукатуркой стену, общую с домом лорда. - Письмо Ламана не подделка, он сам его написал. Они с женой Кьёра действительно родственники.
- Так про вас, кроме Акельена и Тьера, знает еще и этот Ламан? - удивился Сони. А ему плели про секретность...
- Да, - Кален провел языком по нижней губе и скривился. - Ну, теперь-то из-за Мелорьеса про нас все советники знают, - он помолчал и добавил: - Ламан один из самых надежных людей у истинного короля. Он был моим командиром в гвардии Ильемена, и потом, когда мы перешли под начало короля Стильина, он планировал все операции на Севере. Этим заданием мы с ним тоже занимались давно.
Он кивнул себе и отошел от стены, удовлетворенный тем, что ничего не обнаружил.
- Значит, мы приехали не на пустое место, - утвердительно произнес Лейни. - Так что мы ищем на этот раз?
Кален не ответил - он ждал, пока подчиненные распределятся по комнатам и после этого соберутся рядом с ним. Приказы для этого не требовались - все и так знали порядок. В каждой комнате должно было находиться по дневному магу и ночному, Сони и Виньеса по ночам обязали не отдаляться от Тэби, так как он со своей мощью мог защитить сразу двоих, а Лейни сопровождали Келси и Дьерд. В соответствии с этим они и заняли кровати, а Кален, которому благодаря майгин-тару не нужно было прикрытие по ночам, присоединился к мечнику и двум ночным магам. Остальные начали подтягиваться к командиру.
Сони плюхнулся на соломенный тюфяк и приготовился слушать. Он сегодня уже достаточно опростоволосился с табличками; больше от него дурацких вопросов сегодня никто не дождется.
- У кого какие мысли по поводу того, что мы ищем? - спросил Кален, когда все были готовы.
- Я лично давно догадался, - Виньес, потеснив Дьерда, вальяжно раскинулся на одной из кроватей, как будто это был не скрипучий остов с колючим матрасом, а королевское ложе.
- С тобой все ясно. А что остальные?..
Непоседливый Дьерд вскочил и стал мерить шагами узкую комнату.
- В последние дни Вин только и тарахтел, что о Шасете. Мы идем якобы в храм Альенны, но из-за нашего вида и большого числа паломников к Шасету в Аримине все считают, что мы приносим жертвы Мрачному богу войны. В этот раз ты неспроста приказал притворяться паломниками, да?
Кален коротко кивнул - Дьерд пошел верным путем. Лица гвардейцев осветились пониманием, но Сони пока терялся в догадках. Шасет, предводитель богов Бездны, был одним из самых темных персонажей. Жрецы говорили, что он каждый вечер нападает на воинство Небес, и поэтому в мире наступает ночь. Ему обычно поклонялись воины, которые стремились исполнить главное желание своего бога - чтобы на земле царил вечный мрак. Легко представить, из каких милейших людей набирались его поклонники. Но что может связывать королевскую семью с этим культом? Кому-то из ярых последователей Шасета не нравится, что на трон пытается взойти бастард Ильемена?
- Когда Эрьес Отступник разбил корону, - продолжал Дьерд, - пропала и королевская держава с заключенными в ней када-ра. Витали слухи, что ее украли служители Шасета и унесли в один из тайных храмов, чтобы поклоняться ей.
- И как раз недалеко от Аримина один из храмов Шасета, - подытожил Тэби.
Кален улыбнулся. Другого подтверждения не требовалось.
- Стойте-ка, - забеспокоился Сони. - Что значит "с заключенными в ней када-ра"?
Только когда пять магов посмотрели на него, как на идиота, он вспомнил, что собирался не задавать глупые вопросы. Если реальностью оказалась способность камня королей "привязываться", почему када-ра не могут быть заточены в державе?
