– У нашего господина странный вкус, – высказался тот из охранников, который был повыше ростом. – И я не уверен, что эта красотка соответствует его стандартам.
Садира подняла голову и нахмурилась, затем закусила губу, делая вид, что пытается сдержаться и не нагрубить. Как она и надеялась, охранники засмеялись и расступились.
– Я провожу вас, – сказал тот, который был повыше ростом.
– Тебе незачем утруждать себя, – ответил Фенеон, начиная подниматься вверх во главе своей группы. – Я уже бывал здесь и знаю, как пройти к вашему господину.
Когда Садира вошла внутрь башни, ей показалось, что она попала в волшебный колодец. Струившийся со всех сторон зеленый свет заполнял все помещение, превращая пыль, собравшуюся на коже колдуньи, в крохотные драгоценные камни, сверкавшие тысячами ослепительно ярких оттенков цветов. Прямо перед ней коридор разделялся на три прохода. Из каждого доноси-лось явственно ощутимое дуновение горячего ветерка, насыщенное стойким запахом плесени и гниения, перебиваемого приторно-сладким ароматом горящих благо-вонии.
Фенеон повел свой отряд в правый коридор, который почти сразу же начал круто подниматься вверх по спирали. По обеим сторонам коридора располагалось множество окон. Когда они совершали очередной виток, их взгляду вместо раскинувшейся внизу площади представала неровная отвесная поверхность гигантской ска-лы. Время от времени они проходили мимо какого-нибудь из вырубленных в скале дворцов. Проход, соеди-нявший каждый из них с башней, охранялся парой хорошо вооруженных часовых, недружелюбно глядевших на неизвестно откуда взявшихся подозрительных эльфов. Иногда Садире казалось, что она слышит чьи-то шаги, но им ни разу не встретилась ни одна живая душа, за исключением (парой женщины с пустой корзиной для фруктов, направлявшейся, видимо, на рынок.
– Что мы будем делать, когда заберемся на самый верх башни? – спросила отца Садира.
– Там обычно находятся два царских охранника, – ответил эльф. – Я убью их, и мы переберемся через стену. Садира выглянула в ближайшее окно.
– А что потом? – поинтересовалась она.
– Все будет зависеть от тебя. Тебе придется снова заняться колдовством, и с его помощью ты переправишь всех нас через стену, как это ты уже однажды сделала, переправив весь наш клан через ущелье,– спокойно пояснил вождь. – Мы исчезнем еще до того, как часовые заметят нас.
Колдунья от неожиданности остановилась.
– Нет, я этого не сделаю, – горячо воскликнула она. – В этом случае мне снова придется осквернять землю, а я больше не хочу делать этого.
– Тебе придется, – возразил Фенеон, продолжая подниматься по пандусу. – Это же самый легкий и надежный способ.
~ Почему ты тогда не предупредил меня об этом еще до того, как привести всех нас сюда? – начиная сер-диться, громко спросила колдунья.
Фенеон повернулся к ней.
– А я и не должен никого ни о чей предупреждать! – рявкнул он. – Вождь здесь я, и ты сделаешь так, как я скажу.
Он внимательно посмотрел на дочь, видимо ожидая увидеть ее реакцию, потом повернулся и зашагал дальше, дав понять, что больше говорить не о чем.
Раин взяла Садиру под руку и потащила ее вслед за ним. Вскоре подъем закончился, и проход повернул в направлении северной стороны башни.
– Оставьте охранников мне, – прошептал Фенеон. – Магнус и Хайар, держите двери открытыми. Раин, наблюдай за Садирой.
Метров через двадцать коридор начал расширяться и постепенно перешел в квадратный вестибюль. С одной его стороны виднелась поднятая костяная решетка, перегораживавшая короткий проход, ведущий к мосту между башней и городской стеной.
Как и предсказывал Фенеон, у решетки стояли два часовых. Это были чистокровные представители челове-ческой расы, одетые в одежды пурпурного цвета. На плечи их были наброшены легкие белые плащи с изображением силопа. В руках они держали короткие копья и щиты – и те и другие сделанные из голубой древесины агафари.
– Что вы здесь делаете? – грозно спросил один из них.
Не отвечая, Фенеон продолжал неторопливо приближаться к ним, держа руки на виду, подальше от ножен кинжала. Нисколько не обеспокоенные его приближением, часовые все-таки приняли меры безопасности, наце-лив на эльфа острия своих копий.
– Остановись! Ни шагу дальше, – приказал один из стражей.
Фенеон остановился прямо перед ними и позволил им приставить наконечники копий к своей груди.
– Разворачивайся и убирайся…
Фенеон не дал ему договорить, выбросив вперед свои огромные руки и мгновенно разведя копья в стороны. Прежде чем стражники успели поднять тревогу, он крепко схватил их сзади за шеи. После этого резким движением нагнул сначала голову одного, затем другого и с силой ударил лицом о свои колени. Ниобенэйцы закричали от неожиданности и боли и выронили копья. Эльф подтащил обоих противников к стене и начал бить их головами о ее камни, до тех пор пока они оба не потеряли сознание.
Отшвырнув их на пол, Фенеон знаком приказал всем идти дальше.
– Как я и обещал, дело оказалось проще простого, – с гордостью произнес он.
Магнус и Хайар вошли в проход и подобрали копья стражей. Но прежце чем Раин и Садира сумели ступить под решетку, из бокового коридора выбежала ниобенэйская жрица. Бросив быстрый взгляд на бесчувственных стражей, она повернулась в сторону воздушного перехода. Открыв рот, она была уже готова призвать на помощь царскую магию.
Садира схватила женщину за волосы и дернула ее голову назад, ударив ее одновременно по горлу ребром ладони другой руки. Женщина закричала от боли и издала булькающий звук. Тут же Раин прикончила ее, вонзив свой костяной кинжал прямо ей в сердце.
– Все обстоит не так просто, как ты думал, – произнесла Садира, качая головой и укоризненно глядя на отца.
– В конце концов все окончилось не так уж плохо, – ответил Фенеон, направляясь к переходу.
К тому моменту, когда небольшая группа эльфов подходила к концу моста-перехода, часовые, расставленные вдоль крутого склона, уже спешили к ним. Фенеон выхватил у Магнуса копье и послал его в грудь первого подбегавшего к нему часового. Хайар запустил свое в другого, приближавшегося с противоположной стороны. Увидев, что у эльфов больше нет копий, остальные выхватили короткие обсидиановые мечи и устремились на врагов.
– Давай, не тяни, начинай свое колдовство, – потребовал от Садиры Фенеон.
– Хорошо, сейчас,– ответила колдунья, доставая небольшой деревянный диск из заплечного мешка.
Фенеон, не обращая внимания на ее слова, поспешно вытащил из ножен кинжал, отобранный у Хайара, и приготовился встретить первого из часовых. Раин тем временем отдала свой костяной кинжал Хайару и стала копаться в своем заплечном мешке. Достав из него осколок панциря канка, она тоже стала готовиться к колдовству.
