Строго говоря, заказ от стражей мы получили только ввиду малых цен за мой товар. А что? Конкуренция на такое выгодное место огромная, вот и пришлось искать лазейки. Ну, небольшие цены, это по меркам опытных артефакторов с многолетним стажем. Для меня же прибыль казалась просто баснословной. Мастер Саттен специально подбирал мне работу в такой области, в которой я смыслил меньше всего:
- Ты еще не достиг предела своих возможностей. Так что пока будем пробовать разные направления.
Звучит, конечно, правильно. Однако горы прочитанной литературы и сотни загубленных заготовок наглядно показывают, как тяжело мне давались эти знания.
Через восемь дней я закончил артефакт, чуть не вывернувший мои мозги наизнанку, и понес его своему наставнику.
- А, Крис! Проходи, выпьем чаю, - как всегда мэтр Саттен очень дружелюбно встретил меня. Интересно, насколько для него выгоден мой контракт? Может, я уже приношу ему больше всех прибыли? Этот вопрос я и озвучил тут же.
- Дай-ка подумать. Если бы ты занимался однотипными артефактами сразу на продажу, то, пожалуй, твой контракт был бы самым прибыльным. А так, еще трое мастеров пока тебя опережают, - наставник сделал маленький глоток обжигающего черного чая. - Я вижу, ты уже закончил. Давай уже показывай, - нетерпеливо потребовал мэтр. Я не стал тянуть время и выложил на специальный столик свою последнюю работу, на которую потратил очень много времени и сил.
- Ну, как вам? - с самодовольными нотками спросил я. - Видите, вот здесь я максимально уменьшил сечение маголиний, что позволило намного снизить потребление энергии. Да еще, по моим расчетам повысилась точность.
Мэтр внимательно всмотрелся в артефакт. Прошло довольно много времени, прежде чем Саттен оторвался от созерцания моего шедевра (как мне казалось).
- Хмм, - мэтр внезапно погрустнел, весь его азарт куда-то испарился. В молчании он прошествовал к шкафчику. Достал оттуда резную трубку и набил пахучим табаком. Я не знал, что и спросить. Мне ведь, правда, казалось, что это мое лучшее творение - я вложил в него все свои умения. Испуская клубы темного дыма, мэтр заметил нейтральным тоном:
- Я не могу рассмотреть его...
- Что? - переспросил я.
- Моего магозрения не хватает, чтобы рассмотреть артефакт! - в раздражении воскликнул наставник.
Некоторое время мы молчали. Поднявшись с кресла, эрр Саттен первым нарушил тишину:
- Я больше не имею права производить оценку твоих артефактов. Согласно пунктам контракта, наше с тобой соглашение аннулируется.
Мне оставалось только глупо хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
- Прости, Крис, мне больше нечему учить тебя, - грустно проговорил немолодой мастер. - Тебе следует найти другого мастера, либо уже самому напрямую продавать свой товар. Сразу скажу: здесь, в Арвайне, ты не найдешь специалиста лучше меня. Если ты хочешь и дальше улучшать свои способности, твой путь лежи в Вайн. Мне больше нечего дать тебе...
- Я понял, мастер. Я и дальше хочу совершенствоваться... Спасибо вам за все, - я поклонился мэтру. - Я никогда не забуду то, что вы мне дали!
Тепло попрощавшись с человеком, ставшим мне почти что родным, я задумчиво потопал в свою комнату в общежитии. Мда, вот уж не ожидал. С другой стороны, перевод в столицу посреди учебного года будет осуществить сложнее. Так что хорошо, что это случилось именно сейчас. Гмм, надеюсь, ее высочество еще не забыло о своем предложении. Признаться, я ни разу не был в столице Иллории. Тяжело будет конечно расставаться с родными стенами, но решение, как всегда, я принял сразу. И отступать уже не собирался.
- Ну как ты тут без меня? - весело спросила повисшая на мне Элиза.
- Ужасно просто! Я скучал по тебе, - я быстро поцеловал девушку во вздернутый носик.
- По моему носу скучал?
- По губам тоже очень соскучился, - ответил я, и тут же принялся доказывать свои слова.
Уже вечером в день приезда Лиз, я поведал ей историю с мэтром Саттеном. Девушка не стала меня отговаривать. Просто сказала, что последует за мной, куда бы я ни пошел. Приятно слышать такое, что ни говори.
Спустя несколько дней, после того как энн Лэтраш связалась с принцессой, и все формальности были улажены, мы покинули Академию Магии имени Стерри Видфорда. Ястреб, чьи накопители были наполнены под завязку, мчал нас по бескрайним воздушным просторам. На задних сидениях разместился мой багаж. К слову, здесь было очень много различных инструментов для работы с артефактами. Небольшая клетка, откуда доносилось вялое попискивание, также примостилась сзади. Первого решено было оставить в Арвайне, поскольку пользы от него особой не было, а трудностей с перевозкой могло возникнуть много. Элиза, множество раз летавшая на маголетах, сейчас вела себя по-детски. И хотя опасное воздушное путешествие обязывает соблюдать правила безопасности, мне тоже иногда хотелось подурачиться. Разогнаться так, чтобы девушка повизгивала от восторга или заложить крутой вираж так, чтобы Лиз вплотную прижало к моему плечу.
При подлете к столице погода испортилась. Тяжелые темные тучи заволокли небо, и нам пришлось приземлиться, дабы переждать ненастье. Еды мы с собой взяли достаточно, так что получилось довольно романтично. Одни в лесной глуши в маголете, омываемом потоками дождя и освещаемом грозовыми отблесками. Лиз полезла играть со зверушкой. Я сильно изменил внешность Твари, так что она смотрелась даже мило. Ради тренировки я отпустил летучую крысу наружу и принялся наблюдать ее глазами за происходящим вокруг. Стихия разбушевалась не на шутку. Легковесному созданию с трудом удавалось бороться с порывами ветра.
- Это еще что?! - воскликнул я. Маголет ощутимо затрясло.
- Похоже на землетрясение, - настороженно заметила Элиза.
- И часто здесь такое бывает? - задал я вопрос, не ожидая, впрочем, получить на него ответ.
- Нет. Я долго жила в Вайне, и за всю мою жизнь ни разу не слышала о землетрясениях в округе. Севернее случались.
- Твоя семья тоже из Вайна? - спросил я. Эту тему девушка не любила, поэтому я и не приставал к ней с расспросами раньше.
- Да.
- Ясно, - похоже, подробностей от нее не дождешься. Ну да ладно, всему свое время.
Неужели и Иллорию скоро захлестнут те бедствия, что обрушились на Раджингу? И что интересно можно сделать, чтобы остановить стихию? Нет другого пути, кроме как эвакуировать всех жителей?
И тут где-то в глубине у меня промелькнула полубезумная догадка. Что если Храм Древних и ответственен за эти бедствия? Может, там находится страшное оружие, способное насылать ураганы и землетрясения на окрестные земли? Конечно, связи между событиями в Раджингу и приходом в мои сны таинственного мага не наблюдалось. Но я просто чувствовал, что все это сторона одной монеты... Надо будет проконсультироваться с Аком по этому вопросу. Вспомнить бы еще, как с ним связаться...
