Шак осторожно, словно в нем была бомба, приподнял пакт на уровень глаз и некоторое время брезгливо рассматривал его. А потом со злостью отшвырнул подальше от себя.
– Вкус тухлой рыбы – самый отвратительный вкус на свете! – сделал он вывод и пожал плечами. – Ничего не понимаю! Ведь они, все-таки, дают тот вкус, который представляешь! Только, почему-то, испорченный!
– Потому что, они сами испорченный, – сквозь хохот, проговорил Фло. – Срок годности у них истек!
Они еще некоторое время сидели, обсуждая случившееся. Под конец они пришли к единогласному решению, что к жуликам нужно применять особо жестокие наказания. Например – расстреливать на месте или превращать их в слизняков. И с этой оптимистичной мыслью, ребята отправились дальше.
По утренней прохладе идти было легко. Рюкзаки казались уже не такими тяжелыми, хотя они и полегчали-то всего на одну банку. Песок стал более плотным и ноги перестали на каждом шагу проваливаться. Даже появилась уверенность, что пустыня вовсе не такая страшная штука, какой ее все описывают.
Но к полудню, почва вновь превратилась в раскаленную сковородку, а воздух снова стал обжигать легкие. Мрачное настроение, испорченное злосчастными корешками, стало еще хуже.
– Может, сотворим каждому мо зонтику? – выдвинул предложение Фло, с надеждой глядя на раскрасневшегося Шака. Очки тот снял, так как они постоянно потели, и их ежеминутно приходилось протирать.
– Тебе мало того, что тебя к Зеркалу отправили? – хмуро пробормотал Шак, не сбавляя шага. – Может, на Ссыльные острова захотел?!
– О, Боги! Три зонтика! Велико преступление!
– Велико! Сотворение материальных благ уголовно наказуемо! И ты это знаешь не хуже меня!
– Мы же по среди пустыни! – Фло обвел ругой ближайшие барханы. – Кто нас здесь видит?
– Да хоть на Лидоне, – возразил Шак, имея в виду один из спутников Элудита. – Объединенный Совет Четырех Магистров найдет тебя где угодно! От них ничего не скроешь!
Фло замолчал на некоторое время, пытаясь, навести порядок в расплавившихся мозгах. А потом предложил другой вариант:
– Хорошо. Если зонтики нельзя, то давай вызовем дождь. Он ведь не является материальным благом.
Но и на этот раз Шак покачал головой.
– Почему?! – взвыл Фло. Нервы его были на пределе и могли лопнуть в любой момент.
– По трем причинам, – пояснил Шак. – Во-первых – это принесет только временное облегчение. Во-вторых – это может привести к экологической катастрофе (что тоже уголовно наказуемо). А в-третьих – мы с тобой просто не способны на волшебство такого масштаба. К тому же, это даже не волшебство, а колдовство. Что опять же может привести к уголовной ответственности.
Шак гордо вскинул голову, довольный таким умным изречением. А Фло плюнул с досады под ноги и взъерошил свои мокрые от пота волосы.
– Скажи мне, Шак. На кой черт тогда вообще нужна вся эта магия и волшебство, если за него сажают?!
Шак многозначительно поднял вверх указательный палец и поучительным голосом сказал:
– Волшебство нужно применять с умом. Во благо человечества. Да еще так, чтоб не навредить себе и окружающим! И вообще, если бы люди принялись прибегать к помощи магии при каждом удобном случае, то воцарил бы хаос! Ты только представь себе: понадобились тебе деньги – раз, взмахнул рукой, и появилось двести баясов! Да что там – деньги?! Они бы вообще потеряли свою ценность! Стоило бы только захотеть, и у тебя появились бы машина или дом! Люди перестали бы работать, чтоб зарабатывать эти самые деньги! Обленились бы! Деградировали бы, в каких нибудь безмозглых существ! А может, вообще бы вымерли!
"У-у-у, понесло нашего профессора!" – подумал Фло. Он уже пожалел, что затеял этот никчемный спор. Выслушивать скучные лекции Шака под палящим солнцем, было удовольствием не из приятных. Фло искренне позавидовал Мелин, которая, как обычно, отстала метров на пятьдесят сзади, и тем самым уберегла свои уши от неприятной лекции.
– Научили тебя на мою голову! – пробубнил себе под нос Фло.
Спустившись с очередного бархана, мальчики оказались на равнине. Впереди, до самого горизонта, расстилалась ровная безликая поверхность пустыни, с застывшими волнами песка.
"Слава Богам! – облегченно вздохнул Фло. – А то уже никаких сил нет, по этим горам карабкаться!".
Он на минуту остановился, чтобы вытереть рубашкой пот со лба. Соленые капли висели на ресницах и попадали в глаза, что было не очень хорошо. Фло взглянул на компас, сверяя направление, и вдруг побледнел.
– О, черт! – простонал он, выпучив глаза на стрелку компаса. – Этого нам только не хватало!!!
Шак тут же остановился, и, с недовольным видом, обернулся к Фло.
– Ну что там у тебя еще?! Проблемы?
– Проблемы, – кивнул Фло. – Да к тому же, очень большие! И не только у меня!
Шак нехотя подошел к Фло, взглянул на компас и как-то странно крякнул.
Стрелка компаса свихнулась. Иначе и не скажешь. Она то крутилась с сумасшедшей скоростью, превращаясь в размытый круг, то судорожно билась об стекло, пытаясь выпрыгнуть наружу. А иногда и вовсе изгибалась в какие-то непонятные фигуры и загогулины.
– Чего это с ней? – спросил Фло. – Может, от жары?
Шак медленно покачал головой и задумчиво почесал переносицу. Затем водрузил свои очки на место и проговорил:
– Вряд ли. Он же волшебный.
Шак оглядел место, где они сейчас находились, и выдвинул догадку:
– Возможно, мы попали в зону антимагической активности.
– Это еще что такое, – удивленно, и в то же время – осторожно, спросил Фло. Он боялся, что Шак опять пустится в долгие и нудные научные объяснения.
Но тот был краток:
– Это такое место, где ни волшебство, ни волшебные вещи не работают. Но, обычно, такие места бывают там, где много посторонних предметов, которые могут впитывать всю магическую энергию. А здесь, кроме песка, я ничего не вижу.
– Значит, волшебство кончилось, тихо проговорил Фло таким голосом, будто сам себе выносил смертный приговор.
Шак не успел ответить. К ним с бархана спустилась Мелин и тяжело выдохнула, словно только что вышла из жаркой бани. Обмахиваясь кружевным рукавом своей блузки, она спросила:
– Что, привал?
– Ага, привал! – с сарказмом ответил Фло.
– На долго? А то я еще не очень устала
– Навсегда!
Мелин бросила короткий взгляд на компас в руке Фло и спросила безо всякого интереса:
– А с ним что? Сломался?
Ей никто не ответил. Фло с Шаком в растерянности глядели на компас и лихорадочно пытались решить – как им быть дальше.
– Без помощи этой штуки, мы будем вечно кружить по этой пустыне! – наконец покачал головой Фло. – Здесь даже ориентиров-то никаких нет!
