К вечеру далеко впереди проглянула синяя полоска моря.
– Ну вот, еще пара дней – и будем у цели.
– А потом? – Йори обернулась к Маракху.
– Ты отправишься домой. Тебя ведь там ждут, разве нет?
– Ждут. А вы?
– У нас свой путь, и он совсем не похож на твой. Но мы еще не дошли, так что пока о чем-то говорить рано. – Лежащий на одеяле Маракх отвернулся от огня и накинул куртку на голову, закрываясь от света.
Со всех сторон доносились какие-то выкрики, глухие стоны, тоскливый вой, шелест высокой травы. Девушка уже успела привыкнуть к ночным звукам степи, так что теперь спокойно вслушивалась в ночь.
Хотя вокруг не было ни одного дерева, Майк и Юрай наловчились находить толстые, корявые и очень колючие ветки стелющихся кустов, невесть как выживших в сухой степи, и «кормить» ими костер. Теперь Йори задумчиво смотрела в мерцающее пламя.
Чем ближе девушка подходила к башне, тем сильнее ее мучили сомнения. Правильно ли она делает, что идет в это странное строение? И не потеряет ли себя, свою душу – кто знает, что за силы обитают в негостеприимном строении?
Однако отступать уже было некуда. Все чаще Йори снились Вларт и Марк, Аглар и родной город на Побережье. Но теперь девушку уже не тянуло так сильно домой: внезапно перед ней открылся целый мир, в чем-то похожий на мечту – мечту людей о возвращении прошлого, когда Земля была заселена людьми-хозяевами.
В Скайарате не было ни хищных насекомых, ни пауков, ни огромных сороконожек, ни скорпионов. Зато здесь были быстрые и очень ядовитые змеи, большие хищные кошки с серовато-белой шубой, носящиеся со скоростью ветра. Противостоять им оказалось очень тяжело. Эти хитрые и очень ловкие бойцы исчезали и появлялись в самый непредсказуемый момент. Поэтому людям приходилось все время быть начеку.
Однако до сих пор все нападения отбивались довольно успешно – Йори, мысленно обследуя пространство, загодя выявляла опасность, а чужаки волевыми импульсами не давали хищникам приблизиться.
Много странных способов нападения и защиты довелось увидеть девушке. Спутники Йори как будто, развлечения ради, вспоминали все, чему когда-либо учились. То напавший хищник исчезал в неизвестном направлении, то мохнатым изваянием застывал на месте, а то и вовсе разворачивался и, точно забыв об охоте, невозмутимо уходил прочь. Точь-в-точь пауки-смертоносцы, хорошо умеющие владеть своим разумом и волей, но не способные взять в лапы самого простого копья, не то что лука или арбалета.
Охраняя стоянку, Йори глядела на игру пламени в маленьком костерке и одновременно старалась почувствовать, что или кто крадется к стоянке. Но как ни старалась Йори, а никаких хищников заметить ей не удалось. Видимо, слухи об опасных пришельцах распространились по степи очень быстро.
На следующее утро люди повернули немного влево. Теперь море приближалось с каждым шагом. Вскоре уже можно было заметить, что казавшееся издалека неподвижным, оно на самом деле волновалось и штормило – белые барашки пены тянулись длинными полосами в сторону открытого моря. Высокие и крутые волны с огромной скоростью неслись к берегу.
А еще немного спустя до людей стал доноситься рев разъяренных волн, кидающихся на острые прибрежные скалы.
Насыщенный водяными парами воздух ощутимо отдавал йодом и водорослями. Йори, подставив лицо ветру, полной грудью вдыхала знакомый с детства запах.
Ланисса же зябко ежилась, плотнее запахиваясь в кожаную куртку, которую женщина извлекла из сумки.
Постепенно ровная степь вокруг путников сменилась довольно высокими холмами. И теперь людям приходилось то подниматься на их верхушки, то спускаться вниз. К счастью, эта, напоминавшая «стиральную доску», дорога вскоре закончилась.
Поднявшись на очередной холм, издалека казавшийся гладким и мягким, а на самом деле покрытый длинными и очень острыми колючками ползучих растений, Юрай издал радостный вопль:
– Дошли!
– Ага, осталось только войти, и желательно живыми, – Майк ехидно покосился на друга.
– А почему, собственно, нет? – Маракх весело усмехнулся и первым побежал вниз.
Чем ближе подходили люди к своей цели, тем медленнее продвигались вперед.
Море глубоко вдавалось в сушу, и, чтобы подойти к строению, высившемуся у основания закрывавшего бухту полуострова, маленький отряд выбрал дорогу по берегу.
Сначала одна только Йори, с удовольствием скинув обувь, шлепала по мелководью. Маракх шел по краю узкого пляжа, почти у самой земли, Майк напряженно всматривался в окружавшие залив склоны холмов, а Лани, низко нагнув голову, рассматривала переливавшуюся под ногами гальку. Изредка она нагибалась к омытым морскими волнами камешкам, поднимая то один, то другой.
Юрай долго косился в сторону Йори, а потом, скинув сапоги и закатав до колен такие же синие, как и рубашка, штаны, присоединился к девушке, и теперь они уже вдвоем брели по воде, брызгая во все стороны.
Суаткан с удовольствием полез поплавать – оказалось, что в двух метрах от берега дно залива резко уходит вниз на недосягаемую для человека глубину.
Понемногу башня приближалась. Теперь уже можно было заметить, что стены строения сложены из необработанных плит темно-красного гранита. Плоскую крышу ограждали широкие каменные зубцы.
Внутрь вел всего один вход – с западной стороны. У окончания выбитых в скале ступенек находилась дверь. Расстояние все еще оставалось достаточно большим, так что определить материал, из которого были сделаны створки, люди не могли.
– Одно ясно: двери не из древесины – деревьев такого цвета я еще не встречал. – Майк щурил глаза на бившем в лицо солнце, силясь рассмотреть строение.
– А разве нельзя покрасить дерево в какой угодно цвет? – Йори обернулась к Маракху.
– В здешних местах никогда ничего не красят – все делается из дикого, не шлифованного местного камня, или дерева, или металла. Если нарушить это правило – Силой, скрытой в этом месте, никто не может пользоваться. Проверено, и не раз.
– Так что за Сила здесь скрыта?
– Видишь ли, в любом мире есть множество мест, в которых люди чувствуют себя весьма странно – им либо очень хорошо, и удается то, что больше не удается нигде, – либо очень плохо, и не получается вовсе ничего. Эти места могут находиться где угодно. Я уже говорил тебе об этом. Именно там могут соприкасаться различные миры, люди начинают видеть прошлое, либо будущее…
Йори перестала слушать собеседника.
Она сама могла часами нести подобную ахинею, и прекрасно знала, для чего она нужна: стимулируя разумное существо использовать скрытые в нем возможности, в первую очередь его нужно убедить, что оно способно совершить подобное. Например – потому, что находится в неком «святом», «сакральном» месте.
