Краем глаза мне было видно, как Гарретт с чуть насмешливой ухмылкой наблюдает за моими трудами.
— Ага, один готов. Их всего тут три.
Поднявшись, он показал мне, как надо правильно работать отмычками. Хоть теперь я и знал, в чем дело, но из-за неуверенности движений потратил почти целый час, чтобы открыть замок. Гарретт объяснил мне, что замки состоят из отдельных стержней, которые поднимаются вверх и освобождают путь, поворачивая механизм и перемещая задвижку. Просто надо точно знать, где следует надавить. Тот замок, с которым мне довелось помучился, был одним из самых простых. Обозленный на собственную неумелость, я тренировался как одержимый, пока в конце концов Гарретт не забрал у меня отмычки, сказав при этом, чтобы я не пытался с налету пробить головой стену.
Тем временем снаружи совсем смерклось и мой голодный желудок напомнил о себе. Я встал, чтобы приготовить нам ужин, как вдруг в нашу дверь тихо постучали. У меня прямо руки опустились. Кинжал Гарретта сам собой оказался в его руке, однако вор не выглядел слишком обеспокоенным. И тут я вспомнил, что он ожидал прихода Езекила, а это означало, что сейчас за дверью могла стоять и Дана?..
В этот момент голос Езекила тихо произнес, что это он и что сюда привел его Артемус. Гарретт сперва чуть приоткрыл дверь, глядя на гостей сквозь узенькую щелку, и лишь затем впустил в комнату три укутанные в плащи фигуры. Самая высокая откинула капюшон и я узнал Мага Воздуха. Он дружелюбно улыбнулся мне, а я в ответ вежливо кивнул. Стоявший рядом Артемус тоже скинул свой отсыревший плащ, проговорив:
— Кажется, сегодня погода сошла с ума.
Когда третья, самая изящная фигура отбросила капюшон, мое сердце болезненно дрогнуло. Кожа Даны казалась еще прозрачней чем при нашей первой встрече, и от этого девушка выглядела очень хрупкой. Темные глаза задержались на мне на одно мгновение, но тут же ее взгляд скользнул прочь, а рука убрала с лица намокшие волосы. Я заметил, что стою как вкопанный, бессовестно пялясь на Дану, покраснел и быстро опустил глаза. Потом, усевшись на один из стульев, попытался вести себя так, словно сам был каким-нибудь предметом мебели и старался не поддаться глупому желанию спрятаться под столом.
— Придется теперь переехать, — вздохнул Гарретт, глядя на трех наших посетителей и указав им на остальные стулья, а сам остался стоять, прислонившись к стене.
— Нам есть о чем побеседовать, — с радостным воодушевление сказал ему Езекил.
— Слушаю.
— Нам удалось сделать сносный перевод тех рукописей из комнаты Самуэля. Ваши догадки, о которых сообщил нам Артемус, оказали неоценимую помощь в раскрытии тайного смысла надписей, особенно эта идея с созвездием. Работа с летописью была очень тяжелой, но продвинула наши исследования: там упоминается Аристайдес.
Езекил рассеянно скрестил пальцы особым образом, от которого у меня мурашки по спине побежали. Как и в прошлый раз, его большие руки находились в беспрерывном движении. Дана с внимательным видом прислушивалась к его словам, не отрывая глаз от своего Мастера. Я поймал себя на том, что снова и снова украдкой бросаю на нее взгляды. Юная волшебница выглядела усталой. Езекил же, расцепив пальцы, продолжал:
— Тот текст на таэлине, найденный нами в комнате Самуэля, не что иное как вид предупреждения или пророчества…
Гарретт закатил глаза и Маг посмотрел на него в некотором замешательстве.
— Ничего, ничего, продолжайте… Пророчества — моя специальность.
— Текст сообщает, что пятеро жертв под Знаком Змеи возвещают о чьем-то возвращении. Больше ничего не удалось понять — остаток так путано написан, что можно лишь гадать о скрытом там смысле. Речь там идет о некоем Страже и Предательстве, но что охранялось и кто был предан, разобрать невозможно.
Езекил ненадолго умолк, а затем сказал:
— То, что еще удалось мне выяснить, просто ошеломляет. Знак Змеи — одно из созвездий Предков, имевшее ранее огромное ритуальное значение. Пришлось приложить усилия и покопаться в библиотеке, чтобы отыскать взаимосвязь, но, кажется, это то самое созвездие, что мы теперь называем Малым Драконом. Оно и сегодня играет важную роль, но мне было даже невдомек, как сильно связан наш Орден с этим расположением звезд. В текстах есть места, касающиеся верований Предков. Змея — Руна — символизировала начало и конец, замкнутый жизненный круг. По древним поверьям она обвивалась вокруг Вселенной, охраняя вечный круговорот энтропии. Использование силы Змеи означало власть над жизнью и смертью. Этот знак скрывается почти во всех ритуальных предметах и понятиях нашего Ордена. Даже контур Крепости смутно напоминает по форме созвездие…
Споткнувшись на полуслове, он взволнованно огляделся. Гарретт молчал, Артемус тоже не имел намерения перебивать Мага, поэтому он продолжал:
— Не могу понять, как могла кануть в безвестность квинтэссенция учения Братства Руки. Как будто все указания на нее внезапно и мгновенно исчезли… Как бы там ни было, есть наблюдения, что Малый Дракон каждые восемьсот лет приближается настолько сильно, что доминирует в северном небе. Во времена колдуна он находился так же близко как и теперь. И это совсем не случайность.
— А что с этими словами, выписанными Самуэлем?
Маг энергично закивал.
— Тоже весьма интересно. Каждое имя соответствует одной из звезд, образующих Дракона, или Змею в нашем случае. Мне удалось отыскать их перевод. Хален означает «священник», Фонор — «ученый», Терен — «воин» и Саэнар — «алхимик». Хамаэн же выпадает из этой последовательности: одно значение этого слова — «душа», а другое обозначает саму квинтэссенцию Жизни, такую, как ее себе представляли Предки. Так называется яркая звезда в центре. Смысловое значение — гладкий, и тогда и сейчас очень редкий камень, вроде найденного вами обсидианового украшения.
— Значит, жертвы — одно из проявлений этого расположения звезд?
— Да, и что самое главное: один из покойных хаммерит — Священник, другой Хранитель — Ученый и еще Алхимик — Маг…
— … и вор в роли Воина… — задумчиво пробормотал я.
Все разом обернулись ко мне. Я испуганно затих. Артемус дружелюбно спросил:
— Что сбивает тебя с толку, Тим?
Смущенно глядя на крышку стола, я проговорил:
— Эти сны… Они оба говорили о Камне, который надо защитить.
— Итак, кто же пятая жертва? — Маг оглядел всех, словно спрашивая ответ.
Чувствуя на себе взгляд Даны и почувствовав, что краснею, я опустил голову.
— Все равно мне кажется, что колдун выбирает себе в жертву тех, кто приближается к нему слишком близко, а не подыскивает заранее нужного человека, — вставил Артемус.
