Путь до административного здания почти не отпечатался в памяти. Я бездумно вошла в комнату, сбросила пальто и обувь. Прошла к кровати и присела, обхватив плечи руками. На улице светило весеннее солнце, а я мёрзла, словно вновь вернулась в день смерти Дэниэля.
Отец ворвался в мою комнату без стука. Полный беспокойства взгляд обратился ко мне. Он коротко выдохнул, словно успокоился, когда увидел меня. Уже размеренным шагом достиг кровати, присел и аккуратно обнял за плечи одной рукой. Словно боялся, что оттолкну. Я бы, наверное, так и сделала, если бы не пробирающий всё тело холод. Мы стали ближе с отцом, но в глубине души меня это пугало.
— Ты не ранена? — спросил он, прерывая затянувшееся молчание.
— Нет. Я использовала энергию на максимуме. Впервые. Демоны… они даже не смогли приблизиться.
— И Эшфорду досталось, — упрекнул отец. — Ты напала на него.
Прикрыла глаза, испытав мимолётный укол чувства вины.
— Я настойчиво попросила уступить мне противника.
— У него подозрение не сотрясение.
— Я извинюсь?..
— Натали, ты должна понять, что могла убить его. Сила используемой энергии, на которой ты перемещалась, огромна. Это усиление и ударов, тела. Если бы Эшфорд использовал меньше энергии в броню, ты бы просто проломила ему череп.
До боли прикусила задрожавшую губу. И сама понимала, какую глупость совершила, но вовсе не подозревала, какие могли быть последствия.
— Извинения не помогут? — глупо улыбнулась, хотя была близка к истерике.
— Не знаю, — буркнул он. — Разберись с этим. Он вызвался тебе помогать, стоит это ценить.
— Да, я знаю.
Снова наступило молчание. В прошлом мы никогда в разговорах не касались темы Криса. Он помогал мне, и не скрывал, что действует по просьбе отца. Однако, всё это происходило негласно. Потому ощущала я себя странно и... мелькала на грани сознания почти детская обида. Мне хотелось бы, чтобы помогал он по своей воле. Какая глупость.
— Ты сегодня мерцала, — отметил отец. — Не знал, что ты умеешь.
— Я тоже, — криво усмехнулась. — До сегодняшнего дня в академии не появлялись подходящие учителя.
Рука отца на моих плечах будто обратилась камнем. Он мягко развернул меня к себе лицом, чтобы заглянуть в глаза.
— Ты сейчас шутишь… — нарочито медленно выдохнул, чтобы справиться со злостью. — Или действительно лишь сегодня научилась?
— Давай, я лучше промолчу.
— Натали, — рыкнул он, зло сверкнув глазами.
— Да, я в курсе, что ты меня так назвал после рождения. Спасибо, что не Елизаветой, — закатила глаза и отодвинулась от отца, прекращая объятие. — Делаиза сообщила, что они убили студентов по приказу Асмодея.
— Делаиза?
— Демоница. Они и есть Декс. Делаиза и Ксандер.
— Значит, это была месть.
— Да, — отвела взгляд, испытав мимолётное чувство стыда, будто совершила что-то низкое и гадкое.
— И как?
— Тошно от самой себя.
По телу побежала дрожь, и я вскочила с кровати.
— Асмодей ведь на Земле?
— Не забивай себе голову, — отец тоже поднялся. — Эшфорд не будет выдвигать обвинений. Отделаешься выговором с занесением в личное дело. Завтра на занятия.
— Хорошо. Спасибо.
— Эшфорда благодари.
Он направился на выход, но я нагнала его у дверей.
— Брюс, демоны напали сегодня, намереваясь забрать меня. Асмодей скорее всего отзовёт нейтралитет. Я должна учиться себя защищать. Мне нужен допуск на пары по ведению боя.
— Я поговорю с Уитхемом, — с тяжёлым вздохом пообещал он.
***
На следующий день я вновь пришла на учёбу с опухшими глазами. Нервы сдали, я толком не спала из-за кошмаров и много плакала. Мелькало ощущение, будто я вернулась в первый день в академии, потому что студенты шептались, и чуть ли не показывали на меня пальцем. Я вернула себе незавидную роль местного уникума, ведь вчера на глазах у кучи зевак напала на преподавателя и убила демона.
Заметив после обеда энергию Криса и Скотта, я решила сразу повиниться. Да и трусливо не хотела выяснять отношения, когда мы встретимся в спортзале. Не сомневалась, что эта встреча произойдёт довольно скоро.
— Выглядишь бледной, — отметил Скотт с беспокойством.
— Плохо спала, — тускло улыбнувшись, взглянула на Криса. Опухшую гематому с рассечением на его скуле скрывал эпиловый пластырь. — Спасибо, что не стал выдвигать обвинения. И прости за то, что ударила.
— Не заметила, что ты слишком часто извиняешься в последнее время? — смерив хмурым взглядом, Крис обошёл меня по дуге и продолжил путь.
Извинения не приняты, — отметила Лилит.
— Не переживай, он остынет, — подбодрил меня Скотт, мягко улыбаясь. — Ты немного проехалась по его репутации, — пояснил, хитро прищурив глаза.
— Скотт, — возмутился Крис, раскинул руки в возмущении. — Идём уже.
— Тебе пора приходить в себя, Натали, — Скотт сжал моё плечо в знак поддержки и направился к напарнику.
Краем уха услышала их шутливые подначки. Кажется, Крису действительно нужно время, чтобы успокоиться… как и мне.
Глава 43
Я снова с головой закопалась в учёбе и тренировках. Но уже без прежнего остервенения. Бой с демонами ради мести стал для меня откровением и освобождением от прошлого. Больше ненависть не управляла моей жизнью. Я грустила, тосковала по Дэниэлю. Но потихоньку восстанавливалась, становилась всё той же наигранно позитивной язвой Натали. Друзья видели это, и потихоньку переставали чрезмерно опекать. Разве что Майкл по-прежнему находился рядом. Он когда-то спас меня, а теперь стал лучшим другом.
Весенние месяцы остались позади, наступило лето, а вместе с ним завершился второй семестр моей учёбы в академии. Табель радовал отличными оценками. Но я снова проседала в среднем балле из-за отсутствия допуска на многие предметы по контролю над энергией. Уитхем всё не мог пробить для меня допуск. Я продемонстрировала свои силы, и в Совете стражей царили противоречивые настроения.
Каникулы ознаменовали начало моего затворничества в стенах закрытой академии. Выспавшись после изматывающих недель сессии, я привычно отправилась в любимый спортзал. Только сегодня впервые за почти полгода собиралась не тренироваться, а попытаться расслабиться в танце. После того вечера с Дэниэлем я не танцевала, даже толком не слушала музыку. Но кажется, была готова пересечь этот рубеж. Наверное, это и есть излечение.
Решила начать с танца, напоминающего о весёлых днях моей беззаботной жизни до открытия печати. Включила известную песню танго из фильма. Этот танец мы с Мией выучили для веселья, и часто тренировки начинали с его шутливой демонстрации. Сегодня я танцевала одна… снова. Ладони замерли в воздухе на уровне плеч воображаемого партнёра. Непривычно, странно. Даже то, что на мне лёгкое шифоновое платье, а не спортивный костюм.
Внезапно мелодия замолкла. Я обернулась к дверям спортзала, где на скамье оставила телефон. Незнакомый парень запустил мелодия с самого начала. Страж, судя по энергии. Призывная улыбка мелькнула на приятном лице. Высокий, жилистый. С тёмными вьющимися волосами и лукавым блеском в карих глазах. Он направился ко мне, изящно двигаясь под музыкальные переливы.
— Ты настоящий? — спросила в изумлении, когда он достиг меня.
Вблизи я отметила, что он довольно симпатичный и моложе меня где-то на год.
— С утра был настоящим, — он шутливо поиграл бровями, протянул руку, приглашая меня на танец. — А ты?
— Настоящая, — вложила ладонь в его и позволила привлечь меня ближе.
Руки легли на сильные плечи, мы непринуждённо двинулись в танце по залу.
— Джейс, — представился он.
Лилит, — рассмеялась моя демоница.
— Натали. Я не видела тебя раньше.
Он вопросительно приподнял брови, коротко кивнул. Кажется, в Джейсе моя личность вызывала не меньше любопытства, чем во мне его.
— Меня только сегодня привели, — поморщился, но движения танца выполнил безупречно. Поддержал меня за талию, когда я изогнулась в спине.
