Краткое противостояние прервало появление Криса. Страж излучал не меньше энергии, чем оба демона. Двигался стремительно и смертоносно. Демон взмыл в небо, чтобы избежать пущенных в него пуль. А Крис тем временем ринулся на демоницу, бросив нам короткое:
— Уходите!
Брайан подчинился мгновенно. Развернулся, подхватил меня на руки и рванул к зданию академии. Мир понёсся перед глазами, настолько быстро он перемещался.
— Нет! Стой-стой! — закричала я, вцепившись в плечо брата.
Брайан послушался, остановился. Тем более, возле академии уже собирались студенты, не зная, что предпринять. По факту им запрещалось вступление в бой без приказа. Следовало отправляться в убежище в подвале. Но бой Криса и демонов впечатлял. Большинство предпочитало полюбоваться. Мы с ним не раз тренировались, но только сейчас я начинала понимать, почему студенты им так восхищаются. Крис ничем не уступал демонам, двигался так быстро, что терялся из вида. Чётко выверял каждый удар, избегал лишних движений, легко держа на расстоянии двоих противников.
Но больше я наблюдала за демонами, их передвижением. К моему удивлению, они защищали друг друга, пытались действовать в команде. Но Крис был неумолим, как сама смерть. Демона отбросило на десяток метров ударом рукояти пистолета в висок. Тогда страж сосредоточился на последнем противнике.
— Я поняла, — прошептала.
Нет, Натали! — возразила Лилит. — Опасно!
Плевать!
— Что ты поняла? — спросил озадаченно Брайан.
— Как они перемещаются.
Я бросилась вперёд. Казалось, сделала лишь шаг, но преодолела огромное расстояние. Перемещение демонов напоминало прыжки. Один толчок за другим, подкреплённые потоками энергии, между которыми до сотен метров расстояния. И я, наконец, освоила эту науку.
Крис и демоница изумлённо замерли, когда между ними возникла я. Оба не знали, чего следует от меня ожидать. Сотые доли секунды, ни один не успевал среагировать. А Крис и не пытался отвести удар. Не думал, что нападу. Его бросило в сторону мощным ударом ногой, а я развернулась к демонице. Никогда прежде я не контролировала потоки энергии так чётко и досконально, как в эти мгновения.
Я выхватила кинжал и в мановение секунды оказалась за спиной опешившей демоницы. Лезвие становилось длиннее. Узоры на его гладкой поверхности ярко сияли лиловым огнём. И через пару секунд в руках я уже держала короткий меч, с изогнутым клинком — излюбленное оружие Лилит — который тут же пустила в ход. Демоница развернулась, вскрикнула, когда лезвие безжалостно пронеслось по её груди. Я не собиралась давать ей время, чтобы опомниться. Ударом в солнечное сплетение её бросило на землю и несколько раз перевернуло. Она замерла, не двигаясь в пяти метрах от собравшихся студентов, число которых росло.
Я двинулась к демонице. Громко кашляя и отплёвываясь чёрной кровью, она приподнялась на дрожащих руках.
— Мы тебя недооценили, печатница, — прошептала она.
— Больше месяца назад троих студентов убили на территории академии. Скажи мне, кто убийца!
— Зачем мне это? — она зло рассмеялась, продолжая кашлять.
— Чтобы заслужить лёгкую смерть. Для тебя и твоего возлюбленного.
Демоница зло оскалилась, вновь попыталась приподняться. Я к тому времени достигла её. Ударила ногой в плечо, опрокидывая на спину.
— Отвечай! Кто их убил!
— Я их убила! — в бессильной ярости воскликнула она.
— Врёшь! Кто такой Декс?!
Демоница гневно стиснула челюсть. Затуманенный болью взгляд устремился к только пришедшему в себя демону.
— Я могу допросить его. Более жёстко.
— Нет! — она подорвалась с места, но вновь рухнула, когда лезвие скользящим росчерком ударило её в грудь.
Я пребывала в яростном нетерпении. Ненависть моей души достигла в этот момент колоссальных размеров, готовая сжечь всё на своём пути. Ответы близки, как никогда. Силы мои росли под действием эмоций. Кожа темнела, по ней расходились светящиеся фиолетовые линии. Броня медленно таяла, сменяясь лиловым платьем.
— Декс — это мы! — крикнула демоница. Поражённая её словами, я замерла. — Делаиза и Ксандер! Мы их убили! Но мы выполняли приказ, пойми!
— Чей приказ? — прорычала, нависая над демоницей.
— Асмодея.
— Где он сейчас? — прошипела хрипло, поражённая ответами.
— Я не знаю, — Делаиза всхлипнула, вновь взглянув на Ксандера. — Ты обещала…
— Лёгкую смерть? — хмыкнула.
Схватив за волосы, под её громкий крик, я вздёрнула Делаизу на ноги, развернула и прижала спиной к своей груди.
— Дэниэлю перерезали горло. Он умирал, истекая кровью. Но ведь тебе это известно…
Я развернула её лицом к только сумевшему приподняться с земли Ксандеру.
— Прощай… — шепнула она.
Безжалостное лезвие прошлось по беззащитному горлу демоницы. Вскрик сменился хрипом. Больше не поддерживаемая мной она повалилась на траву, беспомощно прижимая ладони к сочащейся чёрной кровью ране.
Что я испытывала в этот момент? Точно не облегчение. Опустошение, омерзение к самой себе. Ненависть поглотила меня, и я уподобилась убийцам. Наверное, это был самый значимый урок моей жизни. Месть ничего не меняет, делает только хуже.
— Нет! — громкий крик Ксандера разрезал установившуюся тишину. — Делаиза, нет!
Он окончательно пришёл в себя и поднялся на ноги. Его окружал непроницаемый барьер, потому я не пыталась стрелять, как и окружившие место действия стражи.
— Мне нужен Асмодей, Ксандер.
Демон прожёг меня ненавидящим взглядом непроницаемо черных глаз и резко взмыл в небо на кожистых крыльях.
Мимолётно прикрыв глаза, я призвала больше энергии. Она заклубилась вокруг меня фиолетовой дымкой и обратилась крыльями. Я не успела сделать и взмаха. Кто-то резко схватился за одно крыло, натянул его и выстрелил, разрывая его почти у основания. Я вывернулась, на рефлексах ударяя мечом назад. В небе грянул гром, когда лезвие ударило о скрещенные пистолеты Криса. Энергетическая волна прошла вокруг нас. Мы отпрянули друг от друга, приняв боевые стойки. Тучи клубились в небе. Стихия отзывалась на сильные энергетические колебания.
Крис стоял передо мной, готовый броситься в атаку. Глаза его сияли белым светом, а лицо напоминало восковую маску, бледную, с росчерками крови, протянувшимися от рассечения на скуле. Я знала, что он силён, но даже не предполагала, насколько.
— Натали, опусти оружие, — произнёс он.
— Ты дал ему уйти!
— Это ты дала ему уйти своим вмешательством!
— Крис…
— Нет, ты не умеешь летать.
— Вот сейчас бы и научилась, — в бессильной ярости я резким взмахом опустила меч.
В груди заныла почти родная пустота. Меч уменьшился до размеров кинжала и погрузился в ножны. Энергия схлынула. Платье обратилось броней, а следом обычной одеждой, после прикосновения к печати. Эмоции таяли, обращались пеплом, сменяясь усталостью и опустошением. Глаза щипали слёзы. Только сейчас я увидела, сколько студентов и стражей столпилось у академии. Потом же перевела взгляд к Делаизе и мысленно содрогнулась, ведь картинка вторила той, давней, когда я увидела Дэниэля мёртвым. Демоница лежала на земле, обратив невидящий взгляд к небу. Туда, куда улетел её возлюбленный.
Появление знакомого источника энергии вырвало из мрачных дум. Отец находился на пути ко мне. А я натворила столько, что даже ему не расхлебать.
— Пойду к себе, — взглянула на Криса.
— Жди в своей комнате, — он коротко взглянул за плечо, давая понять, что тоже чувствует приближение моего отца.
Только сейчас он убрал пистолеты в кобуры. Броню не спешил снимать. Кажется, я ударила сильнее, чем думала. Иначе почему он так поздно вступил в бой?
Возможно, давал тебе время на месть…
Адреналин постепенно покидал кровь, меня начинало трясти. Вдруг осознала, что сегодня состоялся мой первый настоящий бой. Мне удалось выйти победительницей, но какой ценой? Я уже давно не та жизнерадостная Натали, но казалось, именно сегодня я пересекла рубеж. Сознательно убила демона. Не в желании защититься, а в стремлении отомстить, причинить боль. Я добилась своего, но не чувствовала удовлетворения. Наоборот, становилось противно от собственного поступка.
