— Ты это мне хочешь предложить? Издеваешься надо мной?!
— Вовсе нет, не нравится, так я найду, кому продать. Просто знаете, если честно, не очень я хочу, чтоб эту женщину просто так воскрешали. Лучше уж пусть её собственная душа не возвращается на землю.
— Кто она? — Спросила Гвиг, и Золо молча поддержала её вопрос.
— Ведьма. И да! Относитесь к этому, как хотите, но убил её я. — Бэлригген сел на соломенный настил рядом с трупом и продолжил рассказ. — Я ездил по делам в Гвархерион, много где останавливаться пришлось, и попалась мне небольшая деревушка. Я сдружился с одним купцом, который дал мне ночлег. Он предупредил, что ближайшая ночь будет беспокойной. Жители деревни всем народом собирались пойти и убить женщину, которая жила на окраине. По происхождению — самая настоящая ведьма, смешавшая в себе множество кровей, коварная и опасная. Заманивала к себе отчаявшихся людей, которые нуждались в помощи. Кого-то находили мёртвым в лесу неподалёку, кто-то возвращался, но совсем умом тронутый. Она похищала животных и детей, говорят, ритуалы какие-то проводила. Несколько раз её видели беременной, и никогда — с младенцем. Сколько ей было лет, не знал никто, но старики помнили, что она жила в своём доме ещё во времена их молодости. Всё это напоминает байки для детишек, однако, вы знаете меня. Я такой ерундой не увлекаюсь. В общем, предложил этим селянам свою помощь, благо, знаю приёмы подавления магии. Пошёл, аккуратненько застрелил эту девку. Барьеры она сильные выставляла, еле пробил, прежде, чем подобрался к ней. Тоже, в общем, поколдовать пришлось. Интереса ради дом её обыскал: судя по тому, что там хранилось, опасения людей не были пустыми. Куча реагентов, кости, черепа, крови много в банках, и ещё всякая разная дрянь. Даже знать не хочу, чем она занималась, и чего добивалась, но после смерти все становятся одинаково безобидными. Думай, Золо, забираешь труп, или я предложу его кому-нибудь ещё?
— Какой ужас! Я совсем не могу представить себя в этом теле! — Вскрикнула девочка. — Я понимаю, конечно, что Повелитель ждёт от меня искупления, но неужели оно должно быть таким? Я вряд ли ещё раз решусь на этот шаг. Если перемещусь сюда, то потом менять уже ничего не буду. И ты предлагаешь мне стать такой!
Золо бессвязно что-то бормотала, всматриваясь в жуткое бледное лицо, и Гвиг стало немного её жаль.
— Если ты не хочешь, мы поищем ещё. Это не проблема.
— Я беру его! — Она вдруг оскалилась и посмотрела на всех присутствующих с вызовом. Конюх, что стоял неподалёку, развесив уши, аж подскочил на месте. — Нечего больше ждать. Если всё это случилось, значит, так надо. Я верю Повелителю. Мне кажется, он примерно этого от меня и добивался. Я беру это тело, пусть оно станет моим. Прямо сейчас!
— Сейчас? — Переспросила Гвиг. — То есть, ты хочешь, чтобы мы схватили это и рванули в храм?
— Да.
— Погоди, надо найти Антониса.
— Без него и шагу ступить не можешь? — Золо зверела на глазах и кричала уже довольно громко.
— Дурная! Ну давай! Пошли, я сделаю всё одна, и не буду ни у кого просить помощи. Только вот у некроманта нет права на ошибку: если твоя душа случайно улетит…
— Хватит, я поняла! Забирай труп и иди готовиться, а я найду твоего Антониса, и вернусь вместе с ним.
Гвиг, нарочно не торопясь, завернула тело, аккуратно пристегнула его ремнями к седлу и договорилась с Бэлриггеном, что вернёт ему лошадь чуть позже. Эльф наигранно закатил глаза.
— Езжай. Вы мне ещё денег будете должны. Не меньше полутора тысяч золотом, имейте ввиду, это не самая лёгкая добыча.
— Заплачу, если эти двое меня не угробят при пересадке. — Бросила Золо, покидая конюшню.
Гвиг быстро добралась до храма и с помощью призванных зомби дотащила тело до своей комнаты. Несколько знакомых, встреченных на лестницах, с любопытством косились на процессию и даже спрашивали, что это она собралась делать. Гвиг лишь загадочно улыбалась и говорила, что скоро все обо всём узнают.
Тело ведьмы оказалось довольно тяжёлым. Положив его на алтарь, Гвиг мокрым полотенцем стёрла остатки масла, и ещё раз внимательно всё рассмотрела. Только теперь ей стало понятно, что Бэл нанёс женщине поочерёдно два смертельных ранения: в сердце и в голову. Неизвестно, какое из них было первым, но скорее всего оба останутся незажившими. Глаза мёртвой ведьмы были закрыты, но Гвиг постоянно казалось, что та вот-вот оживёт. Смерть, по словам Бэлриггена, наступила около недели назад, но от тела всё ещё исходил слабый магический фон — ощущения от этого были жуткие.
Когда пришли Антонис и Золо, всё уже было готово к операции. На столике стояли растворы, необходимые для работы, и лежал пустой связующий кристалл для души лича. Он был совсем малюсенький и помещался в грудь между рёбер, после чего обрастал тонким слоем плоти. Тело на алтаре хоть и не подавало признаков жизни, но излучало зловещую атмосферу. Золо медлила, глядя на него: стояла рядом и теребила пальцами пуговицу платья.
— Ты не уверена? Может быть тогда не стоит? — Спросила Гвиг.
Девочка помотала головой.
— Может, я слишком много выдумываю, но для меня это знак. Я должна стать другой: исправить свой поганый характер, и вместе с тем не впитать в себя зло, которое было присуще ей. Звучит как испытание.
— Да, ты слишком много выдумываешь. — Заключил Антонис и протянул ей банку с моментальным снотворным. — Умри, Золо, и возродись нормальной. Мы приложим все усилия.
— Мне кажется даже в новом теле я всё ещё буду тебя ненавидеть. — Девочка поморщилась, села на кровать, и поставила на столик свою филактерию. Затем быстро проглотила таблетку и тут же повалилась боком на подушку.
Гвиг подошла к Золо и расстегнула её платье, обнажив грудь, где еле-еле виднелся шрам от старого надреза, который делал и залечивал ещё Норксис. Волнение уже не так сильно захлёстывало её, как в первый раз, когда их остановил Повелитель. Антонис тоже выглядел спокойным. Он опустил кристалл в специальный раствор, который способствовал более прочному соединению камня с душой. Гвиг в этот момент провела по груди Золо скальпелем, из раны тут же стала сочиться слизь.
— Руки. — Напомнил Антонис.
Гвиг опустила кисти в большую чашу и почувствовала жжение. При воскрешениях такое зелье не использовалось, но при работе с кристаллами и филактериями рекомендовалось защищать свою собственную плоть от их сильных взаимодействий.
Найти что-то инородное в грудной клетке удалось не сразу. Гвиг повесила световую сферу низко над кроватью и запустила пальцы внутрь. Через какое-то время глаз зацепился за что-то блестящее: связующий кристалл, переливающийся всеми оттенками зелёного, был чуть меньше фаланги пальца Гвиг. Она сперва испугалась, что из-за слизи он выскользнет и куда-нибудь закатится, поэтому поспешила оставить его на столе. Пока камень был у неё в руке, Гвиг чувствовала, как его притягивало к филактерии. Напряжение между капсулой и кристаллом было ощутимое.
— Что теперь?
— Есть что-нибудь тяжёлое? — Антонис переложил старый кристалл на пол. — Я разобью его, а ты прочитаешь заклинание и установишь новую связь. Спешить не нужно, душа всё равно из филактерии никуда не денется, но и медлить тоже ни к чему. Я бы уже быстрее закрыл за этой девчонкой дверцу печи и увидел на её месте нормального взрослого человека.
Гвиг протянула Антонису каменный молоточек. Обычно им она колола скорлупу орехов и дробила камни в крошку. С виду хрупкий кристалл оказался прочнее некоторых пород. У некроманта получилось расколоть его за несколько сильных ударов. Гвиг почувствовала, как исчезла связующая энергия.
— Получается, теперь у нас есть лич без тела? Вся сущность Золо заключена в эту филактерию?
— Да. Может, так и оставим? Она такая хорошая, когда там сидит и молчит. — Антонис рассмеялся и Гвиг вместе с ним.
— Неплохая идея. Расстроится разве что Джанис.
— Мда, именно поэтому придётся продолжить. Осталось немного.
Гвиг взяла чистый прозрачный кристалл, крепко зажала его между пальцами и поднесла поближе к филактерии. Антонис в это время вскрыл грудную клетку лежащей на алтаре ведьмы. Заклинание было довольно сложным для произношения, поэтому Гвиг ещё давно подготовилась заранее, но всё равно читать пришлось с листка. С последним сказанным словом кристалл задрожал у неё в руке. Энергия из филактерии неровным потоком хлынула к нему, наполняя камень некротической магией и окрашивая его в зелёный цвет, почти такой же, как был у старого кристалла. Норксис когда-то рассказывал, что души личей обретают свои цвета при воскрешении, и до сих пор нет чёткого ответа, от чего же они зависят. Установление связи длилось около минуты. Зелёные потоки текли к кристаллу, напитывая его яркой краской, и тот сиял таинственным свечением, бросая блики на неосвещённую стену. Гвиг ждала и контролировала процесс, пока наконец не почувствовала, что связь стала стабильной.
