— Ну, я подумаю, — улыбнулся тот.
В результате победило любопытство, потому что утром к воротам Академии он пришел вместе с остальными парнями.
Ехали молча.
Я дико нервничала, у меня тряслись руки и плыло перед глазами. Никак не могла сосредоточиться, а в голове билась только одна мысль: «Мишленовские звезды, как же это будет?»
— Прекрати, — Скай привлек меня к себе и погладил по голове. — Все пройдет отлично. Ты справишься. Мы справимся.
— Я боюсь не столько ритуала, сколько того, что будет после, — тихо созналась я. — Ведь нас ждет… война. Настоящая. С сильным и выносливыми темными тварями. А что, если мы закончим, как Выжженное поколение? А что, если мы вообще не справимся, и не только сам погибнем, но и Аррею подставим?
— Ты слишком много думаешь.
— Кто бы говорил? — не сдержала я ехидства.
На меня глянули, иронично приподняв бровь.
— Где нужно, я не трачу много времени на размышления.
Крыть было нечем, в критической ситуации он и правда принимал решения быстро.
В Управление Правопорядка я вошла уже спокойная и собранная.
— Все здесь? — зорко оглядел нашу компанию наставник и одобрительно покивал. — Прекрасно. Идемте со мной, Арли уже нас ждет.
Когда за нами закрылась дверь в зале призыва, я опять ощутила мандраж.
— Так, — леди Арлайн держала в руках книгу и пристально всматривалась в страницы. — В принципе, мы тут для моральной поддержки, вся нагрузка на Мире. Ты готова?
— Нет, — честно ответила я. — Но постараюсь подготовиться в процессе.
— Правильный настрой, — она бросила на меня одобрительный взгляд. — Итак, что тебе нужно делать… Помнишь, как ты медитировала, пытаясь найти общий язык со стихиями?
— Конечно, — я содрогнулась, вспоминая этот ужас.
— Сейчас нужно сделать нечто похожее. Ты должна отыскать в себе источник силы. Олаф пишет, что у каждого он свой, потому мы тебе тут не помощники. Но это обязательно что-то, связывающее тебя с твоим миром. Попробуй, повспоминай.
— Я поняла, — слегка обескуражено пробормотала я. — И… все?
— Нет, только начало, — ответил лорд Рейтбор. — Потом ты должна этот источник распахнуть.
— Как?! — вытаращилась я не него.
Он лишь руками развел:
— Пробуй. Но по идее, после этого все должно заработать, как надо.
— Зашибись, инструкция, — не выдержала я. — Перефразируя — сама догадайся, как должно быть.
— Умница, — ехидно ухмыльнулся он и скомандовал: — Меньше текста! Приступай! А вы, — повернулся к остальным, — сидите, как мышки, словно вас здесь вообще нет.
Друзья молча уселись у стены и сделали вид, что их и правда здесь нет.
Я отошла к кругу призыва и, не заморачиваясь, села прямо в него. Камень был теплый, так что я решительно разулась и подогнула под себя ноги. А затем, закрыв глаза, принялась искать этот чертов источник.
Но вместо него на мой зов откликнулись стихии. Я давно уже не входила с ними в контакт, просто используя магию, когда это было необходимо, потому с удивлением осознала — они соскучились и слегка обижены. Огонь теперь ощущался как пушистый котенок и все норовил ударить лапой. Пришлось погладить строптивца и почесать за ушком. Даром, что это моя проекция, мурлыкал он как настоящий. Воздух летал вокруг маленьким воробушком и тоже подставлялся под ласку. Я решила, что дело подождет, и с удовольствием потратила чуть-чуть времени на окончательно персонифицировавшиеся в моем сознании стихии. И очень удивилась, когда рыжий котенок вдруг спрыгнул с моих воображаемых коленей и, аккуратно схватив зубами за палец, потянул за собой. Воробей залетел за спину и принялся бодаться. Я, не понимая, что происходит, позволила стихиям увлечь меня… куда?
Перед моим внутренним взором вдруг появился темный коридор. Словно я и правда вышла из тела и теперь путешествовала… где-то за пределами реального мира. Котенок важно шествовал впереди и временами оглядывался, проверяя, иду ли я следом. Воробушек летел за спиной. Наконец коридор закончился высокой кованой дверью. Огонь сел перед ней и принялся вылизываться, не обращая на меня никакого внимания. Воздух пристроился рядом и начал чистить перышки. Оба потеряли ко мне интерес, и я приняла это, как знак: дальше мне идти без них.
Обуреваемая неясными предчувствиями, я толкнула дверь. Та неожиданно легко поддалась, пропуская меня в огромный зал с высокими стрельчатыми окнами, из которых бил нестерпимый свет. А в самом центре этого зала… спал здоровенный черный дракон.
Я замерла, рассматривая величественного зверя.
Дракон вздрогнул и, открыв серебристые глаза, посмотрел на меня.
«Что ты делаешь так далеко от родного мира, инквизитор?» — возник в моей голове рокочущий голос.
«Живу», — просто ответила я.
«Хм…» — он вытянул ко мне шею и заинтересованно склонил голову. — «От тебя веет страхом, опасностью и обреченностью. А еще — врагом. В этом мире тоже бесчинствуют темные твари?»
«Нет, но скоро они сюда прорвутся. Мне… нужно растянуть силу на ближний круг. Пока я единственный… инквизитор».
«Твое желание искреннее и бескорыстное», — дракон вдруг поднялся. — «Ты получишь, что хочешь. Смотри мне в глаза»
И распахнул тяжелые крылья.
Я, как и приказали, замерла, до боли всматриваясь в серебристые колодцы, которые затягивали меня … куда?
Дракон и зал пропали. Теперь я смотрела в глаза своей маме. Секунда — и на меня безучастно взирает мужчина в старомодной одежде. Дальше люди замелькали с бешеной скоростью, я едва успевала подмечать новое лицо. Наконец все замерло, и оказалось, что я стою напротив… себя самой. Вот только в реальности мои глаза не были серебристыми, ни капли. А еще эта я казалась неживой, выточенной из камня.
Подталкиваемая неясным чутьем, я протянула руку и коснулась щеки двойника. И даже не удивилась невозможному для человеческого тела холоду. А потом резко отшатнулась, потому что девушка напротив вздрогнула и вдохнула полной грудью. И сфокусировала взгляд на мне.
— Кто ты? — пораженно просипела я.
— То, из чего ты на самом деле черпаешь силу, — ровным, безэмоциональным голосом отозвалась она. — То, без чего ты сломаешься.
— Ничего себе… Интересно, это хорошо или плохо… — пробормотала я.
— Хорошо, — неожиданно ответил двойник. — Безвозвратно тебя сломать сможет только смерть.
Я нервно прикусила губу.
Знание, в принципе, полезное, но все равно не понятно, что теперь делать. Вот он — источник. А как с ним работать?
— Дай руки, — потребовала вдруг она.
Я молча протянула обе ладони с слегка поежилась, когда их обожгло холодом от прикосновения.
